А вот твоё участие в лунной миссии, Даша, зависит от высадки ZERO чуть более чем полностью. Мы отправляем тебя на Луну, а не вокруг Луны. Так что в случае переноса высадки мы отложим твою миссию. «Ынха» сядет на один из резервных аэродромов, и мы будем ждать следующей экспедиции.
— Фу-у-у-у… — протяжно выдохнула я, — опять эти нелепые телодвижения. Ненавижу переносы и задержки.
На самом деле, я, конечно, лукавила. У меня совершенно не было сомнений в том, что посадка ZERO пройдет штатно. Просто для того, чтобы усыпить бдительность и заманить нас на Луну.
Так оно, в общем-то, и оказалось.
Попивая теплый (с температурой моего тела) кофе, я наблюдала за проплывающей мимо камеры ZERO серой, безликой равниной. Кроме мутной и дрожащей картинки увиденное ничем не отличалось от многократно виденного в симуляции.
Кратеры и скалы. Скалы и кратеры.
Дальше следовала запись посадки ZERO. Реактивные струи посадочного аппарата подняли тучу пыли, в которой разноцветными фейверками вспыхивали металлические компоненты реголита. Впрочем, пыль быстро улеглась, явив миру серую, гладкую практически лишенную камней равнину.
Я тихонько выругалась про себя: разрешения камеры было явно недостаточно, чтобы более детально рассмотреть место посадки. Словно услышав мои проклятья, изображение тут же сменилось на панораму высокой чёткости. Я заинтересованно встрепенулась — конечно, меня интересовало место, куда через пару дней прилунится «Чанъэ» со мной на борту.
Открывшаяся перед камерами ZERO панорама впечатляла. На Луне было раннее утро — длинные тени от валунов и холмов придавали пейзажу особую выразительность. Собиравшиеся строить (ну ладно, заявляющие, что собираются строить) форпост на Луне китайцы выбрали место посадки возле перспективной с этой точки зрения стены кратера. Эта высокая, более половины километра скальная формация тянулась влево и вправо от места посадки, насколько хватало глаз.
Глаз, кстати, хватало ненамного — всё еще четко видимая в вакууме скала уползала за близкий лунный горизонт. Мрачная, зубчатая, изъеденная метеоритами, она больше всего напоминала Стену из «Игры престолов» — был такой занимательный сериальчик времен моего девичества. Как и у земных скал, подножие этой было окружено юбкой из падающих с высоты осколков.
И, как и стена из сериала, стена кратера не была неприступной. Всего в паре километров от места высадки она была разворочена метеоритом, пробившим в ней брешь. Детали были видны плохо, но если судить по увиденному фрагменту, получившийся узкий каньон пересекал стену кратера. Человек без труда мог подняться по пологому склону на самую вершину стены.
И насладиться открывшейся великолепной панорамой. Китайцы не просто так выбрали это место — открывающийся отсюда вид был значительно лучше убогих фотографий американских миссий. Снятых на Земле фотографий, поправила я себя. Теперь понятно, почему на американских фотках Луна столь сера и однообразна. В павильоне хороших видов не снять. Особенно это касалось грунта — он был скорее бурым, чем серым. Темная, неоднородная поверхность таила в себе множество оттенков — от желтого до бордового.
Вспомнив про лунную аферу, я продолжила ассоциативную цепочку. Афера, гибель астронавтов, лунный Ктототам, Лунный замок… сука, падла, как же меня всё-таки достал ОО!
Дело в том, что я уже видела этот кратер. Эту изогнутую стену. Этот пролом. Эти холмы. Видела на фотографиях, снятых с высоты птичьего полета зондом LRO. Ошибки быть не могло — не зря же меня столько учили ориентироваться по спутниковым снимкам.
— Ракетчица, — вкрадчиво спросила я, — а любезный ОО у нас где шляется?
— Туф фя, — включился в разговор ОО. Судя по фефектам фикции, он кушал.
— А скажи мне, любезный, в скольких метрах от места высадки ZERO находится Лунный замок?
— Даша, честное слово, это не мы, — сразу начал оправдываться ОО. — Место высадки китайцы выбрали сами.
— Да, да, китайцы шли, шли, шли, споткнулись и случайно выбрали место высадки своей миссии во внутреннем дворике Лунного замка. И на каком расстоянии от парадного входа прилунился ZERO, ты так и не ответил?
— На расстоянии пятнадцати с половиной километров, Дарья. И хочешь — верь, хочешь — нет, но мы не знаем, не знаем, не знаем, почему китайцы выбрали эту точку на Луне. Думай головой: если бы мы настолько глубоко влезли в их космическую программу, ты бы вошла на борт «Странника» по красной ковровой дорожке вместе с остальными тайконавтами.
— А как так вышло тогда? — с яростью спросила я.