Рассадив всех по местам, Ийон, с видом восходящей на трон королевы, уселась на колени к сидящему на заднем сиденье шпику и повелительным жестом приказала шоферу трогаться.
— А Йон с чего так раздухарилась? — шепнула я на ухо Посреднику. — Вроде тихая была.
— Теперь это новая Йон. Я ей психологический блок сняла, — веско сказала Посредник, делая руками магические пассы.
— А я-то всё гадала, что это было, — согласно кивнула я. — А оказалось, что это была демонстрация прикладной психологии в действии.
— Ну я у нас манипулятор или кто? — с легкой обидой в голосе ответила Посредник. — Просто не могла пройти мимо.
— Ты моя лучшая подруга, — сказала я, обнимая Посредника за худенькие плечи. — Спасибо и за прогулку, и за чимчильбан, и за сеанс прикладной психотерапии с последующим разоблачением догола. Я запомню это приключение на всю жизнь.
— Я старалась, — согласно кивнула мне подруга, обнимая меня в ответ.
В машине не работала печка, но, разогревшись в чимчильбане, я не чувствовала холода и вскоре уснула глубоким сном, не замечая раздолбанной дороги.
* * *
Больше всего на свете я ненавижу две вещи. Ожидание и скуку. Эти две несносные близняшки всегда являются вместе — в своём обычном состоянии я практически никогда не скучаю. Всегда — онлайн и офлайн — я могу найти интересных собеседников, музыку или книгу. Или все сразу.
Но стоит мне перейти в режим ожидания какого-нибудь неприятного события, как я теряю эту замечательную способность развлекать саму себя. Я не могу читать. Не могу смотреть фильмы. Не могу слушать музыку. Из всего спектра изобретенных человечеством развлечений мне оказываются доступны только два самых никчемных: грызть ноги и следить за секундной стрелкой.
Сейчас, находясь на последнем витке орбиты, туго спеленатая скафандром, я была лишена даже этого. Я могла только ждать, отчитывая секунды до того, как моя миссия перевалит за символический рубеж невозврата. Сейчас я еще могла, сорвав все планы, сбежать на Землю. Через полтора часа уже нет.
Курение вызывает рак. Ожидание вызывает скуку.
— Даша вызывает Землю — Земля, ответьте!
— Ракетчица на связи, Дарья. Как самочувствие?
— Уж замуж невтерпеж.
— Понимаю тебя. Мы тоже тут, в ЦУПе, как на иголках сидим. «Странник» уже дозаправился, отстыковал «Шэньчжоу» и на следующем витке отправится к Луне. Так что до твоей встречи с «Нефритовым странником» осталось всего 106 минут. Сейчас ты находишься на другой стороне Земли, но через 35 минут мы включим маршевый двигатель, чтобы доставить тебя к кораблю. Всё, как мы и планировали.
— Круто, — согласилась я. — А что у нас в новостях?
— Как с цепи сорвались, — вздохнула Посредник. — Старт «Тэпходон», которая вывела «Ынху» на орбиту, вызвал такой переполох у Штатов, что они уровень готовности к обороне подняли до уровня DEFCON-3 и экстренное заседание Совета Безопасности ООН созвали.
— Каковы прогнозы? — стараясь, чтобы мой голос звучал по-деловому, спросила я.
— Шоу только началось, Даша. Ты пока что болтаешься на орбите в статусе разрушившегося при старте первого корейского пилотируемого космического корабля с мертвым космонавтом внутри. Этому немало способствуют выведенные вместе с тобой полосы фольги, которые затрудняют радарное и визуальное опознание «Ынхи». Но стоит только американцам узнать, что «Ынха» — это их утонувший «Боинг» X-37B, так сразу ставки резко возрастут.
— И что они смогут сделать? — немного обеспокоенно спросила я.
— По нашим данным, у Штатов нет возможности достать тебя на орбите. На этом, собственно, и базируется наш план.
— «Вне зоны доступа мы не опознаны, вне зоны доступа мы дышим воздухом», — пропела я.
— Ох, молодость, — вздохнула Ракетчица. — Знала бы ты, Дарья, какую мы все заварили кашу…
— А что, что-то не так?
— Да все так, успокойся пока. Всё еще минут сорок будет идти по плану, это потом тропинки расходятся. Конечно, аналитика не совсем мой хлеб, но я участвовала в разработке сценариев возможных осложнений. Так вот, до момента твоего появления на «Страннике» все планы были идентичными. А вот потом уже кто во что горазд. У каждого ахаханалитика, Дарья, был свой вариант развития событий. У меня аж два. И оба верные.
Слушая Ракетчицу, я как-то упустила, что в шатле возник какой-то посторонний звук. Не звук поломки, от него бы я сразу всполошилась, а один из сигналов системы оповещения обо всём на свете. Но звук нарастал, сменив тональность на более требовательную. Похожим звуком «Левиафан» сигнализировал, что он вошел в зону действия сонаров надводных кораблей.