— Я все слышу, старикашка, — крикнула идущая впереди Челси.
— А как вообще вышло, — что она теперь женщина, — осторожно спросил Чэнь.
— В Стране Чудес от селенитов осталось много всяких штук. Некоторые из них даже работают. Сразу после одержания, когда у нас еще сохранялись обрывки знаний, мы пробовали воспользоваться некоторыми из них. Я был более осторожным, а Бредли не удержался и прошел обряд перерождения, став женщиной.
— Штук? Обряд? — Спросил я.
— Цивилизация селенитов был биологической. Большая часть их устройств, кроме разве что простых механических — это живые существа. Генный секвестор тоже. И хотя он не обладает разумом, работа с ним подразумевает без малого мистические практики — ты должен вообразить результат. Отсюда и терминология.
В этом время мы шли по длинному коридору, довольно примечательной формы. Когда-то, невообразимо давно, пространство под Замом было куполом. Потом, после того, как удар метеорита обрушил купол, свободной от завалов камня остался только узенький ободок по периметру. Так и получился коридор, по которому мы шли.
Огромный, как и всё в Замке, коридор был больше сотни метров в высоту. Левая его сторона была аккуратно сложена из огромных, больше нашего роста, каменных блоков, изредка перемежающихся утопленными в кладке бетонными колоннами шириной в пизанскую башню. Правая же сторона представляла из себя беспорядочную мешанину из расколовшегося на отдельные куски купола. И была, в общем-то не стеной, а чем-то типа примыкающего к коридору склона — где крутого, а где и пологого, скрывающего целые километры каменистых холмов.
Освещалось всё это сверху, где располагался пояс из таких же что и в шлюзовой камере ламп. Правда, светили они чуть ярче, да и спектр был более сбалансированным, создавая впечатление не освещенной фитолампой тюремной камеры, но багряного заката перед ветреным днем где-то в Тибете.
Все свободное пространство отсека заполняло огромное количество странных, почти черных вьющихся растений, сплетавшихся в почти непроходимые джунгли. Больше похожие, правда, не на джунгли, а на грязную металлическую губку, которой моют посуду — огромные, во много раз толще человеческого тела стебли, с вросшими в них разноцветными наростами — размером от пары метров, до многоэтажного дома. Многие их этих наростов светились разноцветными, приятными оттенками. Некоторые шумели.
И вот на них мне и показывал рукой Джейкоб, рассказывая о биологических машинах селенитов — штуках, как он их называл.
— Половина из них за прошедшие годы тоже выродились в ноль. Вторая половина, может и работает, но мы не представляем, что они делают и зачем. И я сомневаюсь, что хоть когда-нибудь поймём.
— Но, если эти узлы, ну.. эти штуки, что-то производят, неужели мы не поймем, что именно, изучив конечный продукт.
— Ага, — огрызнулся старик, — видел буддистское молитвенное колесо? Знаешь, что оно производит?
— Знаю, — печально согласился я.
Буддисткое молитвенное колесо — механизм для производства молитв. То есть вещи, абсолютно непознаваемой в отрыве от создавшей колесо культуры.
— И тут таких колес тысячи! — с жаром продолжил Джейкоб, — идешь по замку, смотришь по сторонам: колёса, колёса, колёса.
— Ну… — нейтрально сказал я.
На самом деле, я, конечно, просто не захотел спорить. Хотя доводы старика о том, что большая часть устройств Замка, являются принципиально непознаваемыми артефактами замкнутой культуры обоснована. На Земле подобные сверхстабильные общества канализировали (в смысле спускали в канализацию) общественную энергию схожим образом: строили пирамиды (Египет, Мезомерика), истуканов (Пасхи), БАМ (СССР). Но веские умозрительные доводы в пользу теории, ничего не говорят о том, верна ли она — всё равно нужна экспериментальная проверка.
Подумав о том, как я буду изучать все эти сотни оставшихся от другой культуры артефактов, я заметно повеселел. Это лучшая работа в мире, Даша! Это лучшая работа в мире!
И тут я увидел первого настоящего селенита. Не самого, конечно. Статую селенита. Больше всего он напоминал тайского демона из аэропорта Суварнобхуми, что в Тае — огромная, метров в десять фигура из обожженной керамики фигура изображала существо, похожее на антропоморфного мотылька. Практически человеческое туловище, правда с двумя парами рук опиралось на коротенькие ножки. При взгляде сбоку иллюзия сходства с человеком несколько уменьшалась — все конечности селенита, включая крылья, выходили из одного общего, расположенного на спине узла. В одежде существо не нуждалось, так как было покрыто густой шерсткой — если, конечно, я правильно истолковал задумку скульптора.
На голове существа выделялись глубоко черные, выпуклые полусферы глаз. Из-за отсутствия присущих насекомым фасеток взгляд вышел вполне осмысленный, почти человеческий. Рта и носа не было — вместо них на лице красовался странный, сложный орган, который я вот так вот сходу не берусь идентифицировать. Расположенные по бокам хохолки ушей навивали мысли о героях аниме.
Кисти рук существа были в точности такие, как и у крылатой мелюзги — семипалая ладошка с двумя большими пальцами по бокам. Так же у существа были крылья, свисающие со спины как плащ.
Из общей картины выбилась только торчащие по бокам скульптуры дополнительные конечности, которые выбивались из общей картины пушистой няши, делая её похожей на паука косиножку. Было их четыре и они были голые, тонкие, длинные, покрытие зазубринами и заканчивались трехпалыми клешнями. При низкой лунной существо могло и бегать на них и использовать в качестве оружия. Ужас да и только.
— Ух ты, — только и смог сказать я.
Мои товарищи тоже замерли в восхищении, разглядывая статую.
— Вперед кули, — поторопил нас Джейкоб, — нам нужно добраться до спуска к морю пока проход свободен.
— Здесь может быть опасно? — спросил я старика, игнорируя его грубость. В конце концов, он давно достиг возраста, в котором мужчины делаются несносными.
— В Стране чудес-то? — переспросил он, — Нет, здесь очень замкнутый биоценоз. Если хищники тут и были, то давно вымерли, в одном из циклов перепроизводства. Остались только симбиотические виды.
— Но мы торопимся… — вопросительно сказал я.
— Потому что не хотим остаться без обеда, только и всего.
— Знаешь, тут такие твари были, неприятные. Дергались, к нам липли. Выглядели как люди.
— Лестаи вам досаждали? — хохотнул старик, — ну извините.
— Лестаи?
— Ну, копии, аналоги, если по английски. Тут штука есть, одна из немногих, про которую хоть немного понятно что она делает. При её помощи можно выращивать биологические автоматы, которые запрограммировать на выполнение простых действий. Придти, поднять, отнести, вернуться.
Когда мы, ведомые зовом попали сюда, мы мало что взяли с собой с корабля. Только то, что было необходимо для выживания. Точнее, что зов счел нужным для того, чтоб мы выжили. И когда зов утих, мы остались на бобах. Скафандры повреждены, инструментов нет, связаться с Землёй нет никакой возможности. Рации сдохли.
— Как нет? — удивился я, — мы шли мимо каменных завалов из метеоритов. Среди них есть металлические. Есть песок — из которого можно сделать стекло. Так что можно собрать простейший радиоприёмник на радиолампах.
— Умный какой, — неодобрительно отозвался старик, — а изоляцию из чего делать будешь? А?
— А тут что каучуконосов нет? Ну, возьму тогда биологические отходы — из них можно забродить спирт. Потом дегидратаций этилового спирта с помощью серной кислоты получаем этилен. Потом из него уже полиэтилен, — сказал я, — вот и изолятор. Ну или сплету из собственных волос — чтоб с реактором не возиться.
— Ну, лады, лады — примирительно поднял руки старик, — ты бы справился, мистер всезнайка. А я из двух старых скафандров еле один собрал. Да и тот, что собрал, работает плохо и недолго — баллоны заправить здесь невозможно, а выращенный источник воздуха вакуум переносил плохо. Поэтому корабль я так и не нашел.