… Лица не вижу — мешает отражение в шлеме. Но, это точно человек — его движения осмыслены. Стоит неподвижно, машет рукой, приглашая вовнутрь. Мы поднимаемся, помогая друг другу и цепляясь за стебли растений. Да, в вакууме — кованный снаружи металлический лепесток весь покрыт изнутри каким-то растениями или чем-то подобным. Выглядит это как угольно черная виноградная лоза, с огромными, с человеческую голову, ягодами.
… Фух ты, ну и гадость. Это я про рюкзак астронавта. Сейчас, когда мы поднялись на лепесток и астронавт подошел к нам, я рассмотрел что находится у него на спине. Что это вообще? Тля переросток? Но это совершенно точно не часть астронавта — да, это живое и шевелится, но астронавт носит это существо в плетеной сбруе и к бок существа уходят трубки скафандра. Похоже, это местный аналог внешней системы жизнеобеспечения. А ты перепугалась, Даша. У страха глаза байциклы, так ведь говорят в России?
… Мы следуем за этим потрепанным белым кроликом вовнутрь норы. Первое помещение после ворот должно быть шлюзовой камерой. Так в общем и тут — через сотню метров мы видим еще одни ворота. Издалека ворота кажутся покрытыми шерстью — понимаю, что это такая же растительность, что и на внутренней стороне первых ворот. Тогда понятны лампы, которые покрывают сплошным слоем внутреннюю стен между вратами. Лампы огромные, выше человеческого роста. Целых ламп мало, светится еще меньше. Те, что светятся, светятся тускло, но в спектре, необходимом для роста растений. Шлюзовая камера — теплица? Интересно зачем?
… Так. Астронавт остановился у нароста стене пещеры. Выступ, сверху оградка — похоже на театральную ложу. Тянет веревку или кабель свисающий сверху. Включает какой-то механизм?
…. ГГГГГГГГГГГГГРРРРРРРРРРРРР…
… Понятно. Астронавт включил закрытие ворот. Лошадка травяной грязи, до чего неприятный звук.
… Ворота закрылись. Все скрылось в тумане — сверху, из огромных труб начал поступать влажный воздух, влага из которого в вакууме превращалась в оседающую ледяную пыль. Интересно, как они собираются загерметизировать ворота — в этой конструкции такие щели, что руку просунуть можно.
… Ага, Ага, вижу. Понятно, зачем тут лампы. В общем, лозы на воротах шевелятся. Их затягивает в щели. Или они сами заползают, не видно. В общем, щели в воротах закрываются. Остроумно — комбинированная, биомеханическая система герметизации ворот. Понятно зачем тут лампы.
… Давление сравнялось. Я чувствую это по тому, как опал скафандр. Пэн знаками показывает, что скафандр можно открывать. Умный какой. А что же ты свой не открываешь? А впрочем, чего тянуть?
… Большое тебе три грамма масла, блять. Ну и вонища… Меня аж заколдобило. Воняет, словно я не на Луне а на Тритоне — но там то понятно, там аммиачный лед. Откуда здесь же так несет? Что-то крупное издохло? В остальном воздух пригодный для дыхания. Я вылезаю из скафандра.
…. КРРРРКК…
… Диктофон из шлема вытащил. Продолжаю репортаж. Вслед за мной скафандр снимает Чэнь. Тут, кстати, не так холодно, как в тоннеле, но так и должно быть — лампы же греют воздух. Надо будет посмотреть, как они работают — это же первое инопланетное техническое устройство. Вроде как газоразрядные лампы, но фиг разберешь.
… Астронавт снимает скафандр! Астронавт снимает скафандр!
… Франко-хорватский кальмар! Это же глубокий старик.
* * *
— Так ты рассказывай, не тяни, — поторопила бебекающего Балбеса я, — первый контакт состоялся?
— Нет, — неожиданно грустно ответил он, — Тупо не с кем.
— То есть как? — оторопело спросила я, — А замок?
— Замок построили селениты. Только их больше миллиона лет как нету.
— Вымерли! — с досадой сказала я.
— Выродились, — и тут же добавил Балбес, услышав мой печальный вздох, — или ушли. Тут много фресок, ну… этих в общем, или барельефов — я не знаток. Это что-то типа наших агитплакатов. И на них рисунки, как они садятся на корабли. Там, кстати…
Молчаливо слушающая наш разговор Хе не выдержала и постучала пальцами по микрофону.
— Ой, — смутился Балбес, — Здравствуй Капитан. Я лучше передам трубку Чэню.
— Докладываю, — В противовес Балбесу Бывалый был краток и конкретен, — Мы находимся внутри искусственного объекта, живы, здоровы. Нам ничего не угрожает. Кроме нас здесь находятся двое астронавтов из миссии семьдесят второго года, Джейкоб Аппельбаум и Брэдли Мэннинг.
— Я Челси, — раздался голос, который мог принадлежать только молодой задорной девушке.
— То есть, конечно, Челси Мэннинг, — поправился Чэнь, — Он нынче женщина, в общем, так что можно, наверное, его так назвать.
— Камеру включить можешь? — с нечеловеческим спокойствием спросила Хе.
— Камеру, ах, да, камеру… Конечно могу, — пробормотал Чэнь, и вскоре на пульте появилось мигающее изображение.
Картинка была низкого качества, но на ней вполне можно было разобрать что тайконавты сидят на каменных обломках в огромном, тёмном зале, на заднем плане которого был виден ряд колонн. Детали были различимы с трудом — единственным источником света в зале служил небольшой костерок чуть сбоку от наших героев. И было что-то еще…
Сначала я приняла это за помехи от плохой связи, но присмотревшись, поняла что в воздухе жужжа и махая крыльями летает огромное количество каких-то мелких существ — крупных мушек, или чего-то подобного. Еще больше этих тварей ползало по песку и телам наших собеседников.
Но, не это заставило нас припасть к экрану, в попытках разглядеть детали. Вместе с тайконавтами сидели и два новых человека — седой, тощий старичок в огромных самодельный очках и симпатичная молодая женщина. И старик, и женщина были очень скудно одеты — в какое-то подобие плетеных сеток с карманами.
Прекрасно понимая, что все смотрят на неё, женщина тряхнула головой, демонстрируя прекрасную, буйную шевелюру. Признаю, что внешне Челси выглядела превосходно, демонстрируя диковатую, необузданную красоту. Ну и кадык, естественно. Куда же без него…
— Связь удалось наладить не сразу, — влез в паузу Балбес, — тут влажность сумасшедшая и жара как в тропиках. Техника гниёт на глазах. Хорошо, Даша, что ты надоумила взять с собой запасы из разбитого модуля, без них бы я так быстро не управился. За основу я взял комплект из скафандра Пэна, но многое переделал. Потом вышел, в его скафандре, наружу и проложил кабель через тоннель. Теперь у нас надежный канал связи с Замком. Вас, кстати, мы не видим — у меня подходящего экрана нет. Может потом что соображу. Попутно передаю несколько файлов — это записи с моего диктофона с момента нашего расставания с тобой.
— Понятно. Сейчас я обращаюсь к американским астронавтам, — продолжила Хе, — Для нас большая неожиданность встретить выживших на Луне участников первых лунных экспедиций. Вы поделитесь с нами своей историей?
— Мы с Бредли были участниками финальной миссии по изучению лунного икс фактора, — тоненьким, надтреснутым голоском начал старик.
— Я Челси, — перебила его красотка, — Так сложно запомнить что ли? Челси Мэннинг — первая женщина на Луне.
— Охлади траханье, углепластик, — неожиданно даже для самой себя заявила я, — первая женщина на Луне — это я. А ты первое гендербендер. Пеееервоеээээ!
После этого прорвало, кажется всех — так как все заговорили одновременно. Склепанная на коленка рация Балбеса попыталась усилить громкость сигнала, после чего впала в самовозбуждение, затопив корабль смешанным с гудением визгом и скоропостижно скончалась. Надорвавшись от натуги, не иначе.
В наступившей тишине был слышен только театральный шепот Хельги, которая жаловалась своим:
— Вот что им стоило пошфонить хоть на десять минут раньфе? Вефно из за чужих опофданий я страдаю…
— Это ты о чем? — спросил Пинтел, не понимая, что их диалог оказался в центре внимания.