Под ногами что-то зашевелилось и зашуршало. Сатиш развернулся и я смогла разглядеть огромный змеиный хвост. Оказывается жрец не ходит, а ползает. Удивительно. Значит это не совсем рептилоид, у них хотя бы ноги есть, а это наверно серпентид. Они в галактике встречаются ещё реже, хотя и похожи на первых, если на ноги не смотреть.
— Нет. Никуда я не пойду! Откройте дверь.
— Какую дверь?
— Ну, вот эту, через которую я вошла.
— А…, - протянул жрец, — ты прошла не через дверь, а через телепорт.
— Какой телепорт? Я же всё ещё нахожусь на Земле. Правда?
— Нет. Ты на планете Соломия.
— Но как же так? Слышала, что технологию перемещения между планетами ещё только разрабатывают, а тут…. Даже не заметила, как переместилась.
— Скажу больше: мы давно используем возможность телепортироваться и раньше часто общались с жителями Земли. К сожалению, потом случилась смена власти, военный переворот, и врата пришлось закрыть. Что касается твоей просьбы, ты не можешь вернуться сейчас. Нужно время. Пойдём.
Оставаться здесь до следующего открытия врат мне не улыбалось и пришлось согласиться.
Мы шли по длинному узкому коридору, подсвеченному едва заметными полосками света вдоль стен. Хвост жреца то и дело вилял и я боялась случайно наступить на него. Приходилось идти немного впереди, чтобы не споткнуться в узком проходе.
— Наши миры всегда были тесно связаны, и когда врата были открыты, проводить дополнительные ритуалы сближения не было нужды, а сейчас нам грозит вырождение и без ритуала не обойтись.
— А что входит в этот ритуал?
— У тебя приятный голос Дашша. Ритуал пройдёт легко.
— Спасибо. Так что входит в ритуал?
— Ничего сложного — просто некоторое взаимодействие с представителем одного из наследников древнего рода.
Интересно, что же это за взаимодействие такое?
— Нужно будет поговорить?
— Возможно, но не обязательно. Природа сделает всё сама.
Понятно, что ничего не понятно. Ладно, посмотрим.
— А когда я смогу вернуться обратно? — Этот вопрос волновал меня не меньше чем: «Что я тут делаю?»
— Сразу после ритуала. До него дух бога плодородия тебя просто не даст уйти.
Понятно, я должна буду поучаствовать в каком-то действии и только тогда откроется телепорт на Землю. Значит, придётся пройти этот ритуал, каков бы он ни был. Вроде пока не давят и нечего не требуют, значит действительно, нуждаются в сотрудничестве, а пока им чего-то от меня нужно, то и бояться нечего.
Наконец-то тёмный коридор кончился и Сатиш, открыв дверь, пропустил меня в большой зал. От света я ненадолго потеряла возможность чётко видеть и жрец повёл меня сам.
— Раджа! Вот та, которую выбрал для нас дух великого Ананта-шеша.
Неожиданно громкий голос объявил:
— Нагайна! Прими облик подобающий двору, дабы не оскорбить своим видом великого раджу.
Интересно, кто же такая эта Нагайна? Но когда мои глаза наконец-то привыкли к свету, оказалось, что около тридцати пар змеиных глаз пристально смотрят на меня.
Это что получается, это я Нагайна?
— Нагайна! Ты находишься при дворе раджи Шагара. Немедленно примите подобающий нагам вид!
Да что не так то? Оглядела себя, льняные брюки, свободная блузка из того же материала, разве что платок на голове, завязанный по последней моде, да тёмные очки отличали меня от всех собравшихся в зале. Ну да, не шелк. И что с того? Я хотя бы в брюках, а у многих и этого не было по причине полного отсутствия ног и наличия вместо них хвоста. Может им мой рюкзачок не понравился? Но вроде бы это не должно быть проблемой.
Тем временем распорядитель потихоньку начинал звереть.
— Нагайна! Извольте объясниться, иначе Вам придётся провести несколько лет в нашей тюрьме!
Ой! Не надо в тюрьме! Кто бы ещё объяснил, что не так!
— Извините. Понимаете. Дело в том, что….
— Она человек! — Прервал меня жрец и закончил фразу за меня.
Кто-то скорчился при первых звуках моего голоса, кто-то предпочёл уйти. Оставшиеся придворные беспокойно зашипели.
— Человек? Ты смеёшься надо мною жрец? Портал между нашими мирами давно закрыт! Это знает каждый.
— Он никогда не был закрыт. Просто им давно не пользовались по приказу Вашего прадеда, но врата действуют до сих пор.
По толпе пробежал шепоток.
— Жрец! Ты забываешься! Ты обещал найти решение, а вместо этого притащил сюда человека?!
— Проведи ритуал, и я от тебя отстану, — чётко и спокойно произнёс Сатиш.
Раджа махнул рукой, и все присутствующие поспешили наружу. Лишь после того как последние двери закрылись раджа продолжил шипя:
— Ритуал? Никогда! Все мои претендентки как на подбор, ровные, с чешуёй и хвостом, а ты предлагаешь, чтобы я провёл ритуал с этой? Ты посмотри, она же выпуклая, и кожа у неё розовая, как у дождевого червя!
Сдаётся мне, что мои физические данные только что оценили по достоинству. Оказывается у меня грудь вполне заметная и кожа гладкая. Хех, это он меня ещё сзади не видел. Так, стоп, что как у дождевого червя? Не правда! У меня колец нет. В этот момент нервы у меня не выдержали:
— Вы обсуждаете меня так, как будто меня здесь нет!
Жрец и владыка посмотрели на меня так выразительно, что всё моё спокойствие, которого и так осталось мало, улетучилось в один момент.
— Молчи нагайна!
— Я не Нагайна. У меня вообще-то имя есть, меня Даша зовут!
— Меня совершенно не волнует, как тебя зовут нагайна!
— Меня зовут Даша! — Голос сорвался и на последнем звуке превратился в визг. — Это вы меня сюда вызвали. Забрали с моей родной планеты без предупреждения. А я, между прочим, очень занята! А теперь оскорбляете. Объясняйте немедленно, зачем я вам понадобилась или отправляйте обратно. Меня ждут.
Раджа скорчился, как от невыносимой головной боли густо перемешанной с зубной.
— Убери её немедленно! Пусть она замолчит!
— Дашша, успокойся. Никто тебя не собирается здесь задерживать дольше необходимого.
— Немедленно отправьте меня домой!
— Да, Сатиш. Отправь её обратно.
Лицо жреца неожиданно вытянулось, зрачки стали вертикальными, а изо рта высунулся сдвоенный язык.
— Как ты смеешь пробовать воздух в моём присутствии! — Зашипел раджа.
— Простите владыка, не сдержался. Дашша уйдёт только после ритуала.
Прошипел жрец и обвился вокруг моих ног.
— Жрец. Это омерзительно! Отведи её в гостевые покои с глаз моих долой подальше и не отвлекай, у меня много неотложных дел.
— Хорошо, — протянул жрец и мягко повёл меня к выходу.
Покинув тронный зал, мы пошли по коридору. Мягкая обивка стен, отделка золотом и ковры, создавали приятное впечатление. Несколько проёмов, были задрапированы тяжёлыми гардинами, а на стенах изредка попадались объёмные барельефы.
— Дашша, мне наверно стоило немного рассказать тебе о нашей расе. Нагайнами мы называем наших женщин. Я — наг, а ты, если бы была нашей расы, была бы нагайна.
— Скажите, а почему я вас понимаю? Вы же наверняка говорите на своём языке.
— Это древняя технология. К сожалению, я не знаю, как она работает, но в момент перехода через портал гость получает знание языка. Сегодня при переходе ты узнала наш язык. А если бы я прошёл к вам, то узнал бы ваш.
— А какой из наших языков? На Земле много разных диалектов.
— Видимо тот, на котором говорят те земляне, которые находятся рядом с местом перехода в момент перехода.
Случайно коснулась рукой чешуи жреца, она оказалась тёплой и мягкой. Жёсткие на вид, но очень приятные на ощупь чешуйки слегка прогибались под моими пальцами. Наг вздрогнул и вздохнул.
— Не искушай меня девочка. Я слишком стар для ритуала и моя вторая ипостась уже с трудом откликается. Нам нужна молодая кровь. Раджа молод и горяч. Не переживай, он передумает, иначе я буду приводить тебя ко двору каждый вечер, пока он не согласится.
Вот интересно. У них есть другая ипостась? А какая она? На вид наги были похожи на людей со змеиными лицами, чешуёй и хвостами. А вторая ипостась наверно змеиная? Ладно, поживём, увидим.