Очередная неделя началась с переклички в чате «Дата С» и гневного письма с работы. Начальство негодовало, взывало к разуму и даже бессовестно намекало на возраст, который мог послужить препятствием для поиска другого места. Прибавки к зарплате, однако, не предложили. «Оно и к лучшему», – сочла Роза. Меркантильная составляющая заставила бы колебаться, а так можно оставаться непреклонной. Дискуссия, которая продолжалась с перерывами несколько дней, закончилась соглашением, что она отработает месяц, передаст всё новому сотруднику и отправится восвояси.
Роза посчитала деньги. Хватит протянуть с годик, много им с Йосей не надо, а там что-то да придумается. Сын уже сам твёрдо стоял на ногах и кушать не просил. У него семья, раз женился, то должен обеспечивать и себя, и жену, и будущих детей. Роза не любила бездельников. Перед глазами было много примеров, когда здоровые лбы двадцати пяти – тридцати лет с неплохим образованием сидели дома. На вопрос «Почему не работаешь?» следовал ответ: «Ищу себя».
От таких заявлений Роза вскипала. Ладно бы поиск сопровождался реальными телодвижениями, нет же, такие искатели обычно дрыхли до обеда, потом полночи сидели за компьютерами. Вид имели помятый, в глазах – никакой искры. Хорошо вот так искать себя, сидя на шее у папы и мамы! Сама она очень обрадовалась, когда сын через неделю после окончания института устроился на работу. Хотя мысленно готовилась к тому, что он возьмёт месяц передышки от дипломной гонки. Но нет, и она этим фактом чрезвычайно гордилась.
В пятницу планировалась встреча с подругами, и Роза размышляла, говорить им про двадцать второе октября или нет. Решила, что говорить. Они дружили больше двадцати пяти лет, ещё с института, так что Аля и Мари давно стали для Розы и умом, и честью, и совестью. Разные во всём, тем не менее они составляли чудесное трио, в котором каждая виртуозно исполняла отведённую партию.
Миниатюрная Мария и монументальная Альбина, серьёзность и прагматизм супротив мечтательности и эмоциональности. А где-то между ними болталась Роза. Перед вступительными экзаменами в институте они спонтанно сбились в испуганную кучку. Вместе сбегали в туалет покурить, чтобы успокоить нервишки, поделили между собой нехитрый перекус, который захватили из дома: яблоко, шоколадный батончик и горсть сушек. Потом было много всякого разного: и ссоры, и ревность друг к другу, и делёжка мальчиков. Со временем они пришли к выводу, что парня найти не проблема, а вот хорошая подруга на дороге не валяется. «Да не родился ещё такой мужик, который может нас разлучить!» – под этим девизом дружба с годами только крепла, как коньяк в дубовой бочке.
Неделя пролетела незаметно, наступила Великая Пятница. Так называли этот день с лёгкой руки Мари, она же Мэри, Машук и Мариям. И ещё с добрый десяток производных. Затея эта родилась в институте, они таким образом состязались в вариациях имён друг друга. Раушан, которую ещё в школе переименовали в Розу, становилась то Розалиндой, то Розмари, а то и вовсе Розеткой. Альбина бывала и Аликом, и Альбатросом, и Аленькой. Версий возникало много, подруги ни в чём себе не отказывали. В итоге от той шалости с именами остались только Рози, Мари и Аля.
Встретиться договорились в ресторане в парке 28 панфиловцев. Летняя терраса на крыше уже распахнула двери, но её забраковали по причине возможной вечерней прохлады, поэтому Роза забронировала стол на первом этаже. За витражными окнами разливалась застенчивая зелень парка. Скоро-скоро и трава, и листва наберут сочность, потяжелеют, потемнеют. А пока так, с устойчивым ощущением весны и предвкушением неминуемого лета.
Роза прибыла в 18:05. Мари уже сидела за столом, наверняка пришла ровно в 17:59. Как она умудрялась никуда не опаздывать с алматинскими пробками, оставалось загадкой. Сама миссис Пунктуальность называла свою суперсилу грамотным планированием, пыталась научить подруг, но вскоре бросила это гиблое дело.
Если Роза и позволяла себе опаздывать, то совсем чуть-чуть. Что касается Али, то её личным рекордом считалось часовое опоздание на собственный день рождения. Гости собрались вовремя и маялись в ожидании именинницы. Был, был такой нестираемый эпизод в её биографии. Убивать её никто не стал, как-никак виновница торжества, но эпичное фиаско запомнили. Однажды Роза и Мари задумали провернуть финт с вечно опаздывающей подругой. Запланировали встречу на шесть часов вечера, при этом ей собирались сказать, что сбор в пять. В последний момент не решились и признались в своём несостоявшемся коварстве. Та обозвала их бессовестными и надулась. Пришлось поклясться, что больше никогда такое не повторится. Аля со спокойной душой продолжила опаздывать, подруги махнули на это рукой.