Внезапно неуловимо что-то переменилось, будто на уже бодрое солнце накинули платок. Листочки поблёкли, утратили свою игривость, стали серыми. Мир вокруг разом поскучнел, небо затянуло завесой из плотных, невесть откуда набежавших туч, а на фигурной плитке Арбата тут и там стали появляться влажные кляксы. Дождь, как прилежная горничная, надумал с утра омыть сонные окна и смахнуть пыль с алматинских улиц. «Дышится-то так здорово! Пересижу. Видимо, он ненадолго», – решила Роза, подбирая под себя ноги в мокасинах.
Дремавший дед проснулся, закрутил головой и тоже подтянул ноги. Тут же под спасительный навес из листьев нырнула девушка. Длинные чёрные волосы подколоты в небрежный пучок, пара прядей выбилась из общего хаоса на голове. На тёмно-синей толстовке – витиеватая надпись, не разобрать. Широкие штаны оверсайз, видимо, чтобы скрыть лишний вес. Роза и сама частенько пользовалась таким трюком.
– Как в сказке, где звери под грибом от дождя прятались, – подал голос старик.
Женщины посмотрели на него в недоумении. Девушка в силу возраста – на вид ей было не больше тридцати – вряд ли сказку знала. Роза что-то такое смутно припомнила, поэтому из вежливости ограничилась нейтральным: «Да-а». Дед между тем вытянул руку и подставил кончики пальцев под идущий стеной дождь.
– Тёплый, – констатировал он с удовольствием. На это ему уже никто не ответил.
И без того немноголюдный Арбат опустел. Мимо, хохоча, пробежала парочка с огромным ротвейлером. Долговязый парень держал ладони домиком над головой девчонки, а чёрный пёс шлёпал тяжёлыми лапами и тормозил хозяев, чтобы отряхнуться. Кто-то жался под козырьками магазинов, кто-то улепётывал от дождя со всех ног, прикрывшись рюкзаком. А трое пережидали под деревом.
– Смотрите, – старик указал рукой на странную фигуру, которая неслась зигзагами, делая гигантские прыжки через арбатские клумбы.
Троица наблюдала за передвижением неопознанного объекта в ярком головном уборе, пока тот не добежал до них и не втиснулся на скамейку между женщинами.
– А вы уже пробовали наш донер? Самый вкусный в городе! – парень в ядовито-жёлтой кепке принялся трясти аляпистыми буклетами.
– Я вегетарианка, – любительница оверсайза отодвинулась от мокрого соседа.
Кепка-вырвиглаз живо развернулась к Розе.
– А вы кушаете мясо? Или я попал на сходку веганов под деревом?
И, прежде чем та успела ответить, сунул ей жухлую от дождя листовку. Вопросительно глянул на деда – тот без слов протянул руку. Парень поднял вверх палец, передал и ему счастливый пропуск к самому вкусному донеру в городе. Снова обернулся к девушке:
– Я слышал, что красавицам обязательно нужно есть мясо. Типа в нём много витаминов, аминокислот, минералов, полезных для женского органи…
Черноволосая хмыкнула и перебила:
– Твой донер – прямо кладезь пользы, как я погляжу.
– Конечно! – с жаром отозвался парнишка. – А что такое кладезь?
Роза не удержалась и прыснула. Взглянула на деда – тот тоже улыбался.
– Шучу. Знаю я, что такое кладезь. – Шустряк был доволен, что скамейка оживилась.
– А чего ты вот так бежал? – Роза поводила в воздухе рукой, изображая зигзаг.
– Надеялся, что так на меня меньше капель попадёт, – пожал плечами парнишка.
Рядом со скамейкой поравнялся бегун, надёжно укрытый от дождя чёрной ветровкой с капюшоном. Замедлил движение, не переставая переминаться на месте. Видимо, тоже хотел спрятаться от внезапных осадков, но коробочка была уже полна.
Не поворачивая головы, он что-то произнёс. Ливень, с азартом лупивший по листьям, украл его слова.
– Что вы сказали? – переспросил парень, протягивая листовку. – Пробовали наш донер?
– Двадцать второе октября, – уже громче повторил мужчина.
Парень озадаченно покрутил головой, глядя на соседей по укрытию. Роза пожала плечами, дед безмолвствовал, вегетарианка теребила влажную прядь волос.
– Вы кому говорите? И что это – двадцать второе октября? – поинтересовался шустряк в кепке.
Незнакомец повернулся и отчеканил каждое слово: