Наташа то и дело посматривала на карточку, и ей никак не верилось, что отца больше нет. Не может он умереть – ведь отец, как ей всегда казалось, вечный... Такие люди не умирают в расцвете сил, они живут как минимум лет до восьмидесяти! Так и хотелось выкрикнуть, чтобы все присутствующие вздрогнули: «Это неправда! Папа жив!»
Но жизнь отвечала ей: «Правда, Наташа, правда...» И на подоконнике немым свидетельством веером лежала пачка полароидных снимков: гроб, венки, разверстая могила, плачущая Майя, грустные Рита с Денисом, бесстрастная Тамара...
Наташа растерянно оглядела сотрапезников, пробормотала:
– Я пыталась Ленчика расспросить, но он почти ничего не знает... Как это все случилось?
– Ой, Наташенька, – запричитала мачеха, – давай не будем, прошу тебя. – По подкрашенным ресницам скатилась тщательно продуманная слезинка. – Мне так тяжело...
– Если тебе тяжело – можешь выйти, – отрезала Наталья. – А я хочу знать, как погиб мой папа.
Мачеха отпора, видно, не ожидала. Слезинка тут же высохла, зрачки сузились. «Точно, она – гадюка. Сейчас бросится – и ужалит».
– Прости, Тамара, – сбавила тон Наташа. – Я тебя понимаю, но и ты меня пойми. Уже третий день в неведении. – Она обернулась к Денису, сказала с укором: – Мы вчера с тобой по телефону говорили – а ты мне даже ничего не объяснил. Про песок какой-то просил... Вот, кстати, держи.
Она вручила брату коробочку, тот смущенно положил ее рядом с тарелкой, пробормотал:
– Я не хотел тебя расстраивать. В смысле, еще больше расстраивать. К тому же до конца ничего не известно...
– Что неизвестно? – повысила голос Наташа. – Ленчик сказал мне, что отцовскую машину взорвали. Это правда?
– Правда, конечно, но...
– А можно без вводных слов? – продолжала кипятиться Наташа.
– Успокойтесь, пожалуйста, – вдруг встрял в разговор незнакомый толстяк (и Денис с нескрываемым облегчением вздохнул). – Я вам все расскажу. Да. Это правда.
Пауза. Полковник явно собирается с мыслями, и Наталья уже приготовилась наброситься и на него. Но тот взмахом руки остановил девушку:
– Факты таковы. Девятнадцатого июля ваш отец возвращался с работы. На своем автомобиле «Лексус». За рулем был сам. На подъездной дороге к поселку Теляево его машина была взорвана. Мощность взрыва – примерно пять килограммов в тротиловом эквиваленте. Тип взрывного устройства – дистанционное управляемое по радиоканалу. Преступление квалифицировано как теракт, исполнители и заказчики пока не установлены. Примите мои соболезнования.
В гостиной повисло молчание. Наташа гнала из головы картинку: окруженная лесом дорога... черный «Лексус», отец за рулем... и вдруг сноп пламени, грохот, и умирающие папины глаза...
– Но кто это мог сделать?! – наконец, тихо спросила она. – Зачем?!! Это... из-за его бизнеса?
И снова ей ответил толстяк – ответил «никак», по-службистски обтекаемо:
– Следствие отрабатывает все версии, в том числе и эту.
Наташа была готова в очередной раз вспыхнуть – и снова полковник упредил ее гнев. Сочувственно взглянул на девушку и произнес:
– Могу сказать пока только одно. В случае с вашим отцом была заминирована не машина, но – дорога. Не самое типичное преступление.
– Может, хотели убить не его? И он попал – случайно?
– И эта версия тоже сейчас отрабатывается, – кивнул полковник.
Мачеха достала черный платочек с черными же кружевами и демонстративно промокала им глаза. Денис беспокойно заерзал на стуле, прокашлялся, поднял рюмку:
– Друзья... господа... я хотел бы напомнить, зачем мы здесь все собрались...
– Успеется, Денис, – перебила Наташа.
Она совсем не боялась показаться невежливой – здесь все свои, переживут, а на чужих, толстяка с Инковым, ей плевать с высоченной колокольни. И подчеркнуто холодно обратилась к Инкову:
– Михаил Вячеславович! А у вас есть идеи – кто это мог сделать?
Инков нападения не ожидал. Поперхнулся, закашлялся, закраснелся... «До чего же жалкая личность!» – подумала Наташа.
– Я... я весь тот день провел в офисе... – невпопад проблеял заместитель отца.
Наташа в этот момент смотрела на Валерия Петровича – и увидела, как сверкнули глаза толстяка.
– Ну что вы! – усмехнулась Наталья. – Я совсем не имела в виду, что дорогу минировали вы... Но отцовский бизнес... Кому как не вам знать его от и до? На вашей фирме что-то случилось? У вас были неприятности? Вы кому-то перешли дорогу? Задолжали?
Инков совсем сник:
– Я уже рассказывал Валерию Петровичу... Нет, ничего такого... Были, конечно, небольшие проблемы, но мы их решали в рабочем порядке... – Он, как и Тамара, опасливо покосился на толстяка.
«Серьезный фрукт этот Валерий Петрович, – оценила Наташа. – Как его все опасаются!»
Лично ей толстяк страшным не казался. Вполне адекватный дядька. Глаза умные... Наташа обратилась к нему:
– А вы, простите, здесь находитесь, как, э-э, официальное лицо?
Толстяк ответил уклончиво:
– Я здесь по просьбе Дениса.
И тут вдруг встряла Ритка. Со звоном опустила на тарелочку вилку:
– Наташ... Может, хватит, а?
Наталья удивленно взглянула на сестру.
– В каком смысле – хватит?
Сестра пожала плечами:
– Ну... Денис вон давно предлагает за отца выпить... Так давайте и выпьем.
– Что, выпить хочется? – вымученно улыбнулась Наталья. – Трубы горят?
Но сестра шутки не приняла – ответила ей всерьез:
– Да, мне хочется выпить. И потом: сейчас уже нотариус придет, – она взглянула на часы, – а мы отца даже толком не помянули. Сначала тебя ждали, а теперь ждем, пока ты в мисс Марпл наиграешься.