-… что они нашли что-то ценное или очень опасное, - донесся за нашими спинами бархатный голос.
Я вздрогнул и резко развернулся, выбросив вперед руку с мечом. Неру среагировал чуть быстрее, наотмашь рубанув в сторону говорящего.
Незнакомец, предвидя подобную реакцию, успел заведомо сделать шаг назад. В противном случае, наши клинки настигли бы его.
Внешне он чем-то напоминал эльфа: острый длинный нос, беловатая кожа, без каких либо признаков морщин или старости. Длинные белоснежные волосы были аккуратно прибраны, словно давеча он занимался укладкой, миндалевидные глаза были желтоватого оттенка, на тонких губах сияло подобие ухмылки. Уши длинные, характерные для эльфов из игр в жанре фэнтези.
Одет он был в багровую рясу, украшенную золотистыми нитями, которые переплетались в диковинный узор на груди. На ногах у него были кожаные сапоги, руки покрывали черные перчатки. На плече он носил походную сумку, с которой обычно, путешествовали травники для сбора нужных реагентов. Я заметил несколько колб и пробирок в ее подсумках.
- Господа, вы чего! – воскликнул он, поднимая руки, продемонстрировав отсутствие оружия и плохих намерений, - Я на вас нападать не собирался!
- Нервы ни к черту, - прошипел я, сплюнув наземь, не опуская меча, - Ты кто таков и что тут забыл?
- Давайте мы все сейчас успокоимся, хорошо? – он говорил достаточно спокойно, без тени страха за свою жизнь. Он достал из ножен свой короткий меч и бросил его в нашу сторону.
Неру ногой пододвинул упавшее оружие ближе к себе.
- Кто ты такой? – повторил я. Призывы успокоиться лишь подливали масла в огонь нашего раздражения.
- Меня зовут Алонсе, - представился незнакомец, поклонившись с изяществом аристократа, - я странствующий лекарь. В Эсме ходил слух, что в местных регионах стали замечать мертвецов.
Мы с Неру переглянулись.
- В двух днях пути на северо-восток от Серых Ручьев. И в четырех днях пути на восток от Крайтона, - пояснил он, заметив наши недоуменные лица, - полагаю, вас тоже привели сюда слухи?
- Предположим, - Неру позволил себе немного расслабиться, опустив оружие, - Получается, чтобы добраться от Эсмы до кладбища – тебе пришлось пройти около двух дней пути. И все из-за слухов?
- Профессиональный долг вкупе с интересом, - Алонсе театрально развел руками, - Не всегда выдается возможность понаблюдать за чем-то эдаким.
- Так ты жрец? – неожиданно спросил я.
Наблюдательность повышена +1.
- Верно, - эльф кивнул, - но, не обремененный догматами какого-либо ордена.
- Тогда спешу тебя расстроить, пилигрим, - усмехнулся Неру, кивком указывая на телегу, - Слухи себя не оправдали. Скорее всего, грабители просто пустили молву и сказочки, чтобы запугать местных мертвецами. Тогда им никто не помешает раскурочивать могилы в свое удовольствие, продавая фамильные реликвии на каком-нибудь черном рынке.
- Это не точно, - возразил Алонсе, - Я уже достаточно долго наблюдал за округой, вплоть до вашего прибытия сюда.
Я приподнял бровь.
- Ты скрывался целый день?
- Полтора, если быть точнее. Ранним утром сюда действительно заявились люди, притащив с собой телегу. Кажется, их было шестеро, напоминали обычных кметов, но с оружием. Какое-то время они копались в могилах, но, видимо, решили попробовать пробраться склеп в поисках более крупной добычи. Что-то произошло, выбрались только двое, улепетывая так, словно увидели воплощение живого ужаса. А через несколько часов я заметил вас.
- Хочешь сказать, что остальные четверо не выходили уже несколько часов? – уточнил я, сильно нахмурившись.
Алонсе покачал головой.
- Ни один из них. Никто, кроме тех двоих. Селяне придерживаются мнения, что склеп проклят, однако, мне не удалось обнаружить воздействие каких либо вредоносных чар. За исключением…
- За исключением?
Он сделал паузу, явно подбирая слова.
- Магическая эманация. Склеп никогда не был проклят, это всего лишь домыслы и суеверия, основанные на страхах. Людям всегда нужен повод, чтобы укоротить свое безграничное любопытство и желание совать нос туда, куда не следует. Обычно для этого и придумываются страшные истории или слухи.
- Значит, и мертвецов там нет? – спросил Неру.
- Я этого не говорил. И хотя заклятием тут и не пахнет, но внутри есть что-то. Что-то зловещее.
- Вот оно как…
Мне послышался треск разбитой надежды в голосе Неру. Лезть в мрачные катакомбы не хотелось ни мне, ни ему. Кроме Алонсе.