Игровая индустрия пользовалась бешеной популярностью, киберспортивные дисциплины давно адаптировали под Олимпийские игры. В этом новом мире, казалось, что зайти дальше уже невозможно, и даже VR системы, предлагающие погружение в виртуальный мир с помощью очков дополнительной реальности, считались тем самым пиком.
В 2060 году компания анонсировала о завершении разработки, проект назвали Персефоной.
Откровенно говоря, даже я, будучи мечтателем и писателем-фантастом, со скепсисом отнесся к такому объявлению. Пока не начались бета-тесты, а позже и релизы.
Персефона позиционировалась как многопользовательская игра в сеттинге фэнтези, предлагающая полное погружение пользователя. Не просто VR, а игру, в которой вполне себе ощущался вкус или, например, запах. Особенностью так же были тактильные ощущения: от прикосновений к воде до ощущения полученного урона. Боли не чувствовалось, но будучи игроком, ты точно знал, что получил удар. Или прикоснулся к персонажу.
Но, конечно же, система не была совершенной. Какие бы манипуляции не производились в создании такой реальности, восприятие человека всегда напоминало ему о том, что перед ним симуляция. Несмотря на то, что неигровые персонажи обладали высоким уровнем искусственного интеллекта, они все равно являлись лишь набором скриптов и следовали заданной модели поведения в соответствии со своей ролью.
Мир Персефоны был живым и красочным, но главными фигурантами являлись люди. Игрок мог создать любого аватара, опираясь на собственные вкусы, выбрать любую внешность, пол или расу.
Правительства всех стран спонсировали игру еще с 2062 года, завидев в ней нечто большее, чем предмет развлечения. В СМИ это освещалось как финансирование исследовательской составляющей, но ходили слухи, что власти преследовали несколько иные цели.
Впрочем, вложения в проект не заставили себя долго ждать. К лучшему или худшему.
К 2066 году Персефона претерпела множество изменений. Разработчики усовершенствовали искусственный интеллект, от чего обычный квест превращался в целое приключение, которое хотелось переживать вновь и вновь. И что самое интересное, доподлинно никто не знал, сколько квестов спрятано в игре. Равно, как и никто и не знал о том, до какого уровня может развиться персонаж игрока. Трудно представить, насколько огромен мир игры, ведь системы глобальной карты там не существует.
Для того, чтобы войти в игровую вселенную необходимо было погрузиться в специальную капсулу, которая сканировала, а позже считывала все данные игрока, всю биологию его тела. Но наиболее тесный контакт воспроизводился с разумом: мозговые импульсы реагировали на систему и моделировались в самой игре, передавая аватару мимику пользователя, возможность использовать навыки и любые действия, которые совершались в игре. Капсула вводила в состояние, напоминающее сон, в итоге чего, игроки оказывались в игре с тем пулом возможностей, которых у них нет, и никогда не было бы, в реальной жизни.
Например, для реализации такого феномена как магия. Или использование навыков, требующих нечеловеческих сил.
Конечно же, будь то ученые симпозиумы или любительские форумы, люди задавались вопросом того, безопасно ли это все. Игры с восприятием и сознанием человека всегда заканчивались трагически для него, о чем нам не раз вещали писатели-фантасты или режиссеры блокбастеров.
На практике же доказать это никто не мог. Как и полноценно отрицать.
Зверея от жары, я начинал жалеть о своем решении пойти длинным путем, пролегающим через парк. Свой выбор я оправдывал тем, что хотел намеренно избежать маршрута через шумный проспект, где на каждом шагу преследовала реклама нового аддона. На самом же деле, мне не терпелось опробовать дополнение, которое выходит уже завтра, о чем и трубили промо-ролики на цифровых щитах.
Что самое для меня непонятное: разработчики тратили огромные средства на рекламные и PR-кампании, реализуя свой продукт по невероятно низкой цене. Грубо говоря, даже человек с самой низкооплачиваемой и неблагодарной работой мог позволить себе приобрести столь дорогую, с точки зрения сборки, вещь. Бизнесмен внутри меня громко вопил, когда с развитием игры, компании объявили о снижении цен на игровое оборудование. Какой в этом был смысл, если стоимость капсулы не окупала ее начинку? Очередная теория заговора в копилку конспирологов.
Внезапный порыв легкого ветерка застал меня врасплох. А вместе с тем и телефонный звонок, который вывел меня из раздумий.