В Эпистоле Генриху Нострадамус ясно указывает, что для правильного понимания катрены необходимо датировать: «В своем трактате, сир, я помещаю предсказания почти беспорядочно […] И если бы я захотел датировать каждый катрен, это можно было бы сделать. Но это не всем понравилось бы, и тем более истолкование их, если только, сир, Ваше Величество не дарует мне широкую возможность сделать это, не давая клеветникам возможность кусать меня […] Тем не менее… [здесь приводится II библейская хронология]. Я вычислил и рассчитал настоящие пророчества, целиком согласно порядку этой цепи, которая содержит свой кругооборот […] начиная с того момента, когда [здесь описаны движения планет в 1606 году]». Таким образом, предсказатель просит разрешения у короля для безопасного обнародования пророчеств, а до тех пор размещает их, на первый взгляд, беспорядочно, но на самом деле скрыто датирует посредством некоторой числовой последовательности. Расшифровка предполагает: определить правило извлечения номеров катренов и дат событий из этой цепи, найти начальную и конечную точку пророчества, произвести сортировку катренов и сопоставить их с реальной историей. Отсюда можно было бы предполагать, что особую ценность для расшифровки «Пророчеств» должны иметь такие катрены, в которых дата названа либо открыто, либо посредством планетных соединений, поскольку именно такие катрены показывают, подходит ли предлагаемый «новый ключ расшифровки» к «замочной скважине». К сожалению, на данный момент эта идея не находит подтверждений (по крайней мере, универсальный ключ датировки катренов до сих пор не найден), но в любом случае, астрономические и открыто датированные катрены наиболее ясно свидетельствуют о способностях предсказателя.
Кажется важным учесть, что Мишель де Нотрдам родился в семье евреев, обращённых в христианство в середине XV века. В то время евреи исповедующие иудаизм не были полноценными гражданами, и притворное обращение в христианство часто являлось средством их выживания. Начиная с 1269 года эдиктом Людовика IX Святого всем некрещёным евреям Франции было предписано носить на одежде особую метку во избежание греховных связей христиан с ними. В 1459 году в городе Карпентрас, где жил Крескас де Каркассон (после крещения Пьер де Нотрдам), дед Нострадамуса, произошли массовые убийства евреев. Вероятно это и побудило Крескаса в том же году перейти в христианство[25]. В следующие сто лет ситуация с правами евреев в Европе существенно не менялась. В 1492 году эдиктом Фердинанда V и Изабеллы I всем евреям иудейского вероисповедания было предписано покинуть территорию Испании, затем волна подобных эдиктов прокатилась по другим странам. Преследования распространялись даже на обращённых евреев. В Испании таковых презрительно называли «марранами», вероятно от испанского слова «marrano» («свинья»), и законодательно ограничивали в правах. Во Франции обращённые евреи считались по закону полноправными гражданами. Однако чернь продолжала подозревать их в скрытом неверии во Христа, поэтому они жили обособленно, во многом сохраняя свои традиции и обычаи. Мы не знаем, насколько Нострадамус разделял взгляды иудаизма, однако можно обоснованно полагать, что он не мог оставаться равнодушным к еврейской религии и культуре и совсем не учитывать её в своем творчестве. Во всяком случае, Ж. С. Скалигер после ссоры с Нострадамусом, разразился ядовитыми эпиграммами, в которых намекал на скрытое иудейство пророка. Подавляющее большинство исследователей разделяет мысль, что конечной датой «Пророчеств» является 2242–2243 гг (начало астрологической эры Сатурна в средневековых трактатах), что почти совпадает с окончанием 6000 лет еврейского календаря (2240 г.) (см. далее комментарий к катрену Ц1К48).
Вместе с тем, вполне очевидно, Нострадамус использует и другие смысловые контексты, и даже как будто предлагает собственную религиозную концепцию. Озвученная им в Эпистоле королю Генриху идея о трёх Антихристах не имеет ясных аналогов в истории христианства. Первый Антихрист появляется в «землях Атиллы» и, по-видимому, создает империю, Новую Вавилонию, которая будет существовать 73 года и 7 месяцев; второй Антихрист развязывает войну в центре Европы; последний (он же библейский) Антихрист должен возглавить в конце времен союз стран Севера и Востока. В пророчествах также описана новая религия с ее пророками, которые оцениваются интерпретаторами неоднозначно. Например, «Великий Юпитерианец» в Ц10К73 будет «судить настоящее через прошлое», то есть он вероятно отрицает развитие мира и эволюцию морали, призывая вернуться к архаичным ценностям; причем упоминание Юпитера намекает на языческую религию Древнего Рима. Однако, не следует считать однозначно «дьявольскими» персонажи катренов, противоречащие христианству, поскольку (как уже было отмечено выше) сами пророчества могли быть написаны под влиянием иудаизма, где Иисус рассматривается как положительный, но мифический герой. При этом век справедливости Машиаха бен Давида может наступить до окончания 6000 лет Еврейского календаря (6000 лет являются предельной датой). После падения третьего Антихриста, по Нострадамусу, «установится между Богом и людьми вселенский мир» и «возродится новое царство Сатурна, Золотой Век», то есть наступит тысячелетний период мирной счастливой жизни. Однако, остаётся не вполне ясным, тождественна ли астрологическая эра Сатурна ожидаемому в христианстве Царству Христа.
В традиции истолкования сложилось мнение, что фигуры сына Цезаря и короля Генриха следует понимать не только буквально, но и иносказательно, поскольку «Пророчества» были рассчитаны на долгие столетия. Это вполне соответствует еврейской традиции истолкования сакральных текстов, которая утверждает, что возможно понимание одного текста на разных уровнях: буквальное понимание, выявление намёков, аллегорическое истолкование и раскрытие тайн. Отчасти, мы возвращаемся здесь, в новом ракурсе, к той мысли, которая прозвучала в комментарии к исследованиям Д. и Н. Зима: существует историческая реальность (буквальное понимание) и существует мистическая реальность, обусловленная связью времён через божественное присутствие (аллегорическое истолкование и духовная тайна).
Тогда «сын Цезарь» — это не столько Цезарь де Нотрдам (сын Нострадамуса от Анны Понсард, родившийся в Салоне 18 декабря 1553 года), а прежде всего — духовный сын, либо собирательный образ всех энтузиастов-исследователей, внесших заметный вклад в понимание смысла «Пророчеств». В пользу этого объяснения существуют детальные аргументы, приведенные еще пастором Жаном Леру в 1710 году. Действительно, рассмотрим первую фразу письма: «Твое позднее появление Цезарь Нотрдам, мой сын, побудило меня провести много времени в ночном бдении, чтобы после смерти твоего предка остался след для общего блага людей». Во-первых, Нострадамус не использует термин «рождение», заменяя его на синоним «появление» (приход, прибытие). Во-вторых, вместо латинского термина «procreator» или «genitor» (отец) использован термин «progenitor» (предок, предшественник). Далее предсказатель добавляет, что его духовный сын не будет провансальцем: «Бессмертному Богу было угодно, чтобы ты появился на свет не в этой области» («il a pleu au Dieu immortel que tu ne soys venu en naturelle lumiere dans ceste terrene plaige»). И наконец, в заключении предисловия: «надеюсь тебе объяснить каждое пророчество из приведенных здесь катренов», — Нострадамус хочет, чтобы сын Цезарь стал интерпретатором его пророческих четверостиший.
Доктор Патрис Гинар добавляет, что это время наступит в «эпоху простонародья» (commun advenement), согласно фразе: «Puis [je] me suis voulu extendre declarant pour le commun advenement par obstruses & perplexes sentences les causes futures, mesmes les plus urgentes, & celles que j'ay apperceu, quelque humaine mutation que advienne scandalizer l'auriculaire fragilité, & le tout escrit sous figure nubileuse, plus que du tout prophetique» (éd. 1555, 8). «Потом я пожелал открыться и показать для времени простонародья, фразами темными и загадочными, мое видение событий будущего, даже тех которые нельзя избежать, какими бы ни были перемены способные возмутить хрупкие чувства, и описал всё в туманных образах, более чем пророческих». Нострадамус здесь заявляет, что хочет описать свое видение времени «commun advenement», «пришествия коммунизма», т. е. когда простонародье будет у власти. Однако не следует полагать, что этот период относится собственно к коммунизму в СССР, потому что «господство простонародья» началось задолго до этого и продолжается после. П. Гинар считает, что здесь идет речь не столько о демократии или коммунизме как форме государственного устройства, сколько о вульгаризации различных сфер жизни, включая науку и искусство.