− Капитан поручил мне передать тебе три вещи, − взгляд Дюка вновь становится осмысленным. − Во-первых, он желает тебе успехов в освоении и колонизации…
Хуже и не придумаешь.
− …этой планеты. Капитан посчитал, что с теми знаниями, которыми ты обладаешь теперь, и опытом, которым ты обладал до этого, это не будет для тебя непосильной задачей. На корабле же…
− Кэп, скажи, − гляжу прямо в глаза Дюку, и не важно, следит ли за мной Капитан через них или через камеру на челноке, − это всё из-за твоего бонсая, да? Ну, прости, − опускаюсь в траву на колени, − видишь, я искренне прошу прощения так, как это делают люди. Прости, что сожрал этот варпов лайм!
Капитану недостаточно было нянчиться с нами. Он посчитал, что более человечным его сделает тот род бесполезной деятельности, который он именовал странным термином «хобби». Одним из таких «хобби» было ухаживание за посаженным в гидропон карликовым лимонным деревом. Всю работу делали сервы, и после некоторого времени бесполезной траты их энергетического и амортизационного ресурса на деревце появился крошечный цветок, из которого потом образовался не сильно превышающий его размерами карликовый плод. Жуткая кислятина, кстати. У меня чуть глаза наизнанку не вывернулись, когда я его раскусил. Зачем я это сделал, опять же, не знаю. Видно, думал, Капитан несколько сильнее привязан к этому растению, чем на самом деле.
− Встань. Это выглядит… кар-ри-ка-турно. На корабле же, после случившегося, ты будешь чувствовать постоянное угнетение со стороны ноосферы, Капитана, других членов экипажа… со стороны всего, в общем, − нет, это Дюк уже сам говорит, я его косноязычие знаю. − А бонсай… И да, и нет. Капитан лишь надеется, что тебе понравился вкус лимона, который ты загубил. Во-вторых…− засовывает руку в карман комбеза и кидает мне через поле комок, на лету развёртывающийся в светлую матовую ленту, − портативный аварийный маяк. Резонирует по сигналу с орбиты. По нему мы найдём тебя, когда придёт пора возвращаться назад.
Возвращаться назад. Учитывая то, куда летит наш (а теперь уже их − я ведь больше не часть команды) корабль, этот каменный шарик успеет совершит несколько сотен, а то и тысяч оборотов вокруг своего светила, пока они надумают повернуть обратно. Впрочем, процедуру верификации я проходил сравнительно недавно, и, если рядом не взорвётся никакой нейтронной звезды, мой геном не успеет поднакопить достаточного количества ошибок, чтобы… Об этом лучше не думать.
Разглядываю маяк. Лента в полпальца шириной, длиной примерно от запястья до локтя. Одна сторона покрыта золотыми узорами микросхемы резонатора, другая – гладкая, но к коже приклеивается намертво, хотя и можно подковырнуть ногтем. Жаль, узкая, даже пах не прикроешь. Оставлю обмотанной вокруг запястья.
− Ну, и в-третьих, − Дюк насмешливо глядит на меня, − ты будешь здесь не один.
Он щёлкает пальцами (мог бы и просто отдать мысленный приказ, но он любит этот жест), и по аппарели открывшегося грузового отсека челнока опять же на гравистабе выезжает длинный узкий контейнер. Останавливается в паре шагов от меня, но всё же внутри силового поля. Что там? Набор инструментов? Оружие? Жилой модуль? Портативный строительный комплекс? С тихим шипением крышка контейнера открывается, и я, вытягивая шею, заглядываю вовнутрь.
− Капитан утверждает, что в одном из скачанных тобой архивов имеется инструкция о том, как с этим обращаться, − пробулькивает, давясь от смеха, Дюк. − И ещё он сказал, что это будет отличным п-п-подспорьем для колонизации планеты.
М-да. Ни оружия, ни инструментов, ни запаса питательных смесей, ни складного жилого модуля на случай непогоды. Следующие несколько циклов я проведу в эмпирическом познании, как разводить огонь, как сделать молоток из палки и камня, как отличить на этой планете съедобное от несъедобного, опасное от неопасного и ядовитое от неядовитого. А потом можно изучать местные минералы. Эх, не теми библиотеками ты интересовался, братишка.