Дверца захлопнулась, и хамер, дав облако белого вонючего дыма, медленно пополз по улице. Когда завеса развеялась, к собаке подбежал Дерябин. Все поняли: это же Найда, его верная охотничья собака. Обычно такая спокойная, умненькая - и что на сучку напало? Дерябин, взяв голову верной подруги, гладил животное по холке. Найда умирала, ее черные глаза-пуговки смотрели на хозяина виновато, они будто говорили: "Хозяин, мне хотелось как лучше, я ведь чувствовала, что он - враг..."
Дерябин, когда Найда испустила дух, взял животное на руки и молча понес по улице. За ним семенила верная Ксения Александровна. Масквачи отворачивались - а ведь вроде повода для стыда нет. Через минуту люди стали расходиться по домам.
Хамер остановился на самом краю деревни, возле сарая, бывшего колхозного гумна. Издалека он напоминал боевой аппарат марсиан из "Войны миров" Уэллса. Мрачная громадина, в которой засели агрессоры.
Дуся с Ашотом вернулись в Дусин дом: если бы они нашли беглецов, они ни за что бы не сдали их врагу. Вот только, не находили, а потому вопрос сдачи-несдачи оставался открытым.
Настя, Матвеич и Путин собрались в Настином доме. Понятное дело, они бы как раз в случае обнаружения беглецов обменяли бы их на Марию. Хотя, вероятно, не слишком бы и рьяно. Да, Маша - скорее отрицательный персонаж, но это же своя "сукина дочь".
Между тем, отпущенные полчаса таяли. И совершенно неясно, что собрались творить оккупанты. Как раз это было страшнее всего.
Несмотря на разнообразие во мнениях, все были едины в чувствах: масквачи унижены, им дали понять, кем они являются на самом деле. А являются они практически никем.
...Итак, отпущенные полчаса истекли. Хамер широко развернулся и, повалив забор (который впрочем, готов был повалиться сам), медленно пополз вглубь деревни. Броневик не протащился и пятидесяти метров, как из за угла сарая выделились двое людей.
Один вел другого, держа его за ворот клетчатой рубахи и руку. Очень скоро те, кто рискнул выглянуть из своих лачуг, узнали Дерябина и Элеонору. Народ облегченно вздохнул. Охотник и его добыча встали посередь улицы. Хамер остановился почти вплотную - и снова возникла мучительная пауза. Люди, стоявшие напротив молчаливого железного монстра, казались жалкими букашками.
Люк отворился - и из него высунулась лысая голова:
- Хороший мальчик, правильный. А ну, иди сюда, киска...
- Бабу на бабу... - Коротко заявил Дерябин.
- Ах, да... конечно. А где мужчина?
- Будет тебе мужчина. Женщину выпусти, Котовский.
- Поосторожнее в выражениях. Хотя... - Лысый осознал, что "Котовский" - это комплимент. - Когда будет мужчина?
- Сначала чейндж - потом дальнейшие переговоры.
- Это я уважаю. Конкретика. А за сотрудничество - отдельная благодарность. Пока что - устная. Что ж... но сначала мы возьмем ее. Доверия что-то вам все же нет... пейзане.
- На. Возьми. Получи товар из рук в руки.
Лысый шустро выпрыгнул. Закинув оружие за спину, сделал три шага в сторону Дерябина и Элеоноры. Едва "Котовский" выставил руку, чтобы притянуть к себе добычу, ее перехватил охотник. Мгновенно Эля скрылась, охотник же, вырвав из-за своей спины винчестер, приставил его к виску лысого, обхватив его шею сзади. Автомат валялся на земле. Он спокойно, тихо произнес:
- Скажи своим, чтобы выпустили нашу женщину.
- Ты не совсем понял, с кем имеешь дело, чудак, - ответил боевик, сохраняя хладнокровие, - вас же здесь уничтожат. Всех перебьют, деревню сожгут. Скажи, что ты пошутил.
- У нас правило. Патроны бережем, в воздух не стреляем, бьем стразу и на поражение. А за Найду ты, оккупант, ответишь. По любому.
Дерябин свистнул. Из-за того же угла выбежал Егор, схватил с земли автомат. Коротко сказал лысому:
- А вот и встретились. Кажется, ты назвал меня трупом?
- Идиоты, - надменно процедил "Котовский", - вы вступили на тропу войны, в которой проиграете.
- Кто-то объявил войну? - Ехидно спросил охотник. - Да, мы здесь сидели и готовились на ваше светлое добра царство напасть. Прикажи выпустить женщину, Котовский.
- Ладно. Ты выиграл эту партию. Выпускайте!
Марию буквально выкинули в открытый люк хамера. Она нелепо распласталась и пыталась чуть не ползти. К ней подбежали внезапно возникшие Путин и Ашот, отнесли в безопасное место, во двор.
- Ну, - сказал лысый, - условия выполнены. Пушку убрал, а? - Винчестер все еще был приставлен к виску боевика.
- Ты, верно, знаком с особенностями партизанской войны...
- Какой-такой войны?
- Ну, данное слово ты произнес первый. Забыл?
- Ну, и что дальше.
Охотник еще раз свистнул. Вышли Дуся и Матвеич, принялись деловито связывать "Котовского".
- Они чё, шеф, совсем? - Раздался наконец голос из броневика. - Да щас...
- Стоп! - Приказал лысый. - А вам, идиоты, последнее китайское предупреждение. Кончайте все эти игры. Придет папа - и сделает вам атата.
- Папа уже не придет. - Солидно ответил охотник. - И мама тоже. Кошка бросила котят. А игры уже кончились. Сейчас ты скажешь своим абрекам, чтобы они уёбывали.
- А если не скажу?
- А смысл?
- У меня приказ.
- А еще у тебя семья. И не забывай: в настоящим момент ты в плену. И, кстати... соответствуют ли ваши деяния действующему законодательству?
- У нас закон - тайга, а кто хозяин - знаешь.