– Нет-нет-нет-нет! – закричал Доктор.
Дама дала небрежную отмашку – и киберлюди принялись палить. Тиралик скорее упал в пепел. Плазменные разряды с визгом неслись мимо, впивались рядом. Он успел заметить, что Аника прижалась к Доктору, вокруг них взметнулось зелёное.
Земля сотрясалась, словно от тяжёлой поступи; к визгу прибавился грохот металла, панические команды врагов. По спине ударило нечто тяжёлое, отскочило, пролетело вперёд. Приподнявшись, Тиралик уткнулся взглядом в стеклянные глаза киберчеловека: срубленная голова встала над землёй, двинулась ближе на ножках из проводов. Протянула отростки…
И отлетела, сбитая железной колонной.
Голова откатилась на десять шагов. Туда же угодил снаряд, бахнуло, обдав песком и засыпав глаза.
Рядом высилась гора на двух ногах. Когда Тиралик прочихался, увидел, что от кибербашки осталась воронка в земле, а небо затмевает человекоподобная машина камуфляжной раскраски, в механической руке – дымящаяся пушка размером со столб.
Махина заграбастала его за куртку, вздёрнула в воздух и шмякнула на квадратное плечо. Оно оказалось довольно покатым, и чтобы не упасть с высоты двух этажей, Тиралик вцепился в тумбу с отверстиями, которая торчала из-за спины гиганта.
И услышал голос из динамиков, неожиданно женский:
– Паря, ты мне ракетницу не отломай там, вдруг понадобится.
Отпустил – и чуть не съехал вниз, пришлось обхватить холодную пластину, на которой лежал.
Не искусственный интеллект – люди. Люди внутри машин. Это отлично, это значит – спасён!
Бронированных гигантов было двенадцать, с торчащими назад коленками, как у птиц, со шлемами, едва выступающими из непомерных плеч, с красно-белыми знаками крыльев на груди. У земли на тонких ногах кузнечика носился робот с шарообразным телом, вытянутая голова напоминала собачью. Его манипуляторы собирали шевелящиеся части киберлюдей и складывали в кучу.
На том месте, где Тиралик видел последний раз Анику с Доктором, дымились обгорелые остовы лиан. ТАРДИС исчезла – машину времени украла Мисси? Похоже, она перехватила управление с помощью своего пистолетика, а подчинённые уничтожили законного хозяина…
Неужели?.. На чужой планете, без Повелителя Времени, без работающего челнока… Тиралик понял, что пропал. А ведь он – единственный, кто в этом проклятом богами космосе помнит о Небесных Палатах.
Может, Доктор всё-таки выжил?.. В землю закопался, телепортировался, как-нибудь перенёсся во времени?.. Галлифрейцы же почти бессмертны!
От мысли, что он погиб и никогда не вернётся за пассажиром, словно ледяной водой обдало.
Все части киберлюдей до мельчайшего обломка были собраны в кучу, гиганты отступили на двадцать шагов от неё и разом ударили струями огня из пушек. Взметнулся столб пламени, опалив жаром, и вскоре в земле осталась только обгорелая яма с жидким белым металлом на дне.
Ветер кинул дым в лицо, Тиралик задохнулся. Пластина уплыла из обожжённых пальцев, он почувствовал, что безнадёжно соскальзывает – и потерял сознание.
========== Глава 6. ==========
Ледяная вода вырвала Тиралика из забытья; он сел на полу, отфыркиваясь. Кругом гоготали краснолицые солдаты в зелёных комбинезонах. Галлифрейцы? Скорее всего – земляне, высокие и накачанные, с широкими бородами, у некоторых кожа коричневого цвета. Один, пониже других и безбородый, больно хлестнул по щеке, потом ещё раз. На просьбу перестать недовольно наморщил нос-картофелину, вынул нечто из кармана и со всего маху хлопнул этим Тиралика по виску.
Оно прилипло: оказалось, диск с монетку, вроде переводчика. Речь солдат сразу обрела смысл. Хотя лучше от этого не стало: сыпались грубости, грязные шуточки насчёт того, какого пола пришелец и как лучше его использовать.
Тиралик вдруг понял, что безбородый – женщина: короткие белые волосы, шрам во всё лицо, коренастая и крепкая. Прикрикнув на остальных: «Прекратили ржать!» она кинула, сузив веки без ресниц:
– Порядок, паря? Звание, планета, раса, задание. Быстро!
Думает – он военный?.. Вряд ли стоит упоминать свою должность в Оборонном Совете Небесных Палат. Прокашлявшись, сообщил:
– Тиралик-да, с Неклиды, система Лампаданоса, иллиноец. Гражданский. И вы сами не представились, донна.
Слово «донна» вызвало новый шквал веселья. Женщина саданула кулаком ближайшему остряку в живот, тот отлетел к товарищам. Остальные замолчали. Удовлетворённо усмехнувшись и дёрнув щекой со шрамом, она сообщила:
– Ралли Подёнкова, капитан двести четырнадцатого отряда семнадцатого полка Императорской Гвардии. Не знаю такой системы, и расы такой нет. Вы имперские? Откуда взялись жестянки, киберлюди то бишь? Каким образом, кхарр, ваш корабль обошёл наше ПВО и так запросто сел?
Тиралик попытался объяснить, но о галлифрейцах здесь не слышали.
Он наконец разглядел помещение, в котором оказался: высокий и широченный ангар, не меньше танцевального зала Матового Дворца. В нём застыли те самые железные махины, которые уничтожили киберлюдей.
– Говоришь, пилот ваш погиб? – Капитан сощурилась.
Глаза у неё были маленькие, нос картошкой, и назвать эту тумбу из мышц девушкой даже про себя казалось дикостью. Она без церемоний схватила Тиралика за воротник дуплета – плащ потерялся – и вздёрнула на ноги, бросив: «За мной!»
Весёлая ватага двинулась было следом, но длинная реплика Ралли остановила солдат. Из трёх десятков слов монетка-нашлёпка перевела только: «…сидите и чистите броню, чем…», остальные просто прогрохотали лавиной острых камешков.
Из ангара раздвижная дверь вела в душное и маленькое помещение с рядами железных шкафчиков, по густой и резкой вони можно было догадаться, что это мужская раздевалка. Тиралик взглянул на даму: та явно и не думала смущаться. Скорее, смутятся шкафчики.
В широком коридоре потолочные лампы горели через одну, посреди бетонного пола пролёг заметный желобок от частой ходьбы. На тёмно-болотных стенах светлело множество неровных пластин – заплатки? А если отвалятся? Любой мастер-строитель бы ночь не спал, пока не переделал тут всё, как должно.
Вдоль коридора стояли пыльные агрегаты, полуразобранные механизмы, столы без ножек. И для склада слишком мрачно, истерзано временем, убого; а земляне здесь живут.
Снова предстали перед взором всегда сияющие Спиральные башни, утончённые интерьеры Матового Дворца. Истаяло, распалось на кварки. Стёртый чужими ботинками бетон лестницы, холодный, пропитанный жжёным пластиком воздух – единственная реальность.
Но Тиралик обязан в ней выжить, чтобы вернуть и башни, и мастеров. И Тину…
Вслед за Ралли он поднялся на второй этаж, в круглую просторную комнату. Посредине стоял робот, как в ангаре, только безногий и безрукий: тулово с вжатой в него плоской головой. Броня сбоку была снята, внутри кабины виднелось ложе, повторяющее форму тела, с одного конца приподнятое.
Капитан позвала худого старичка в чёрной робе и приказала:
– Антоныч, видишь этого синего задохлика? Наладь ему тренировочный блок. Без боёвки особой, только пилотирование.
Старичок был сутулый, обычного роста. Почесал плешивый затылок, недовольно оглядел «задохлика», словно мерку на погребальный саван снимает. Крякнул:
– Браток, а ты нейрошлем когда последний раз надевал?
Тиралик с почтением объяснил, что не ведает, о чём речь. Тогда старичок повернулся к Ралли и повторил её непереводимую конструкцию, только на свой манер, более витиевато.
– Пытать тебе если кого надо, так не у меня в мастерской, – добавил он. – Я рисковать местом главного механика не собираюсь, сестрёнка. Коли в Центре узнают, что не по назначению тренажёр использовал, допустил кого без нужных бумаг – понизят меня, и гонорар срежут.
– Антоныч, ну надо нам пилотов, не хватает людей. Зелёнку некому чистить, отряд пашет с утра до вечера. Вот заплетут колючки твою мастерскую, на кой кхарр тебе тогда бумаги?
– Я бы понял, если мальца какого привела, но этому мозг выжжет на…
Дальше снова посыпались странные слова.
– Антоныч, не гуди. – Капитан помахала широкой ладонью, словно разгоняя мух. – Выжжет – так выжжет. Мне его мозг до кхарра, если не пилот.