Но половинки арчатых дверей отлетели так, что краска посыпалась, и на пороге встала в подиумной позе Тина, заявила:
– Па-ап, нам пора.
Её многослойная юбка грозила не влезть ни в одну лодку, а корсет настолько приподнимал тугие груди, что вот-вот соски покажутся. Дополнял картину макияж а-ля «галлифрейский шик»: всё лицо в розовой пудре и бордовые румяна, – спасибо, уши не нацепила. Почти год мода держится, особенно популярны «живые» маски под красавицу со вздёрнутым носиком, которые даже мимику хозяйки повторяют: смотришь на такую и кажется, словно строит глазки и улыбается настоящая инопланетянка.
Тиралик поднялся из-за стола, отбиваясь от голосящей донны Мерильди, спросил по видеосвязи Наткинсона, можно ли взять его лодку: в «креветке» с личным гербом главы ваятелей вряд ли получится проскочить до центра незамеченным, а к «утюгу» слуги, скорее всего, никто не привяжется.
– Мы поедем на этом корыте?! – возмутилась Тина, с выражением крайней брезгливости осматривая стоящую на дорожке плоскодонку. Низкий нос лодки скособочился, серебристое покрытие местами облупилось, через потёртости светилась основа из диамагнетика{?}[Диамагнетический материал левитирует в переменном магнитном поле, которое фокусирует Матричный Магнит в нужных точках. На этом принципе работает весь городской транспорт иллинойцев, он не требует топлива, не дымит, не шумит, способен почти мгновенно останавливаться, но сверхскоростей не достигает, предел 70 км/час. Управляется веслом с расширениями на обоих концах, оно отдаёт сигналы диамагнитным частям внутри лодки о перемещении.] Весло в середине погнулось – как Наткинсон умудряется такое старьё водить?
Надо будет заскочить в «Гондола-сервис», пусть переберут механизм и сделают напыление.
– Зато широкая, твой кринолин влезет, – парировал Тиралик. – И навес есть, нас не увидят. Или ты хочешь потратить день на расшаркивания с половиной города?
Фыркнув и подобрав юбки, Тина взошла по шатающимся ступенькам, пристроилась на ветхий бархат лавочки, который когда-то, возможно, был чёрным.
Запрыгнув через борт, Тиралик сжал весло, посылая тяжёлый и неповоротливый «утюг» вертикально, выше яблонь и крыши с барельефами. Частые дожди смыли краску с точёной фигурки Синды-ли на коньке, и мраморная девушка сияла, запрокинув милое личико к небу. Ждёт своего возлюбленного Повелителя Времени, надеется, что прилетит за ней, увезёт на прекрасный Галлифрей. {?}[По древней легенде, мастерица Синда-ли и Посланник Рассилона, Принип, полюбили друг друга, но иллинойская девушка не могла зайти в галлифрейский корабль, слишком боялась космоса. Семь раз приходила, чтобы отправиться с возлюбленным, и бежала, лишь оказавшись у дверей. На восьмой раз Синда-ли принесла Принипу его любимый илистый какао; переступив порог и передав напиток, она подумала о том, что сейчас окажется вдалеке от родных и дома, и снова убежала. А когда вернулась, площадь была пуста. Синда-ли села на то место, где стоял корабль, и обняла колени. Девушка ждала неделю, отказывалась от пищи. Отчаявшись, забралась на самую высокую башню в городе и прыгнула вниз… Год спустя одна старушка видела, как возник галлифрейский корабль на площади. Оттуда вышел Принип, он держал стакан с рекламой местного кафе, которое месяц назад закрылось. Над стаканом поднимался пар. Эта история о печальной любви легла в основу одной из песен, которые поют гондольеры, чтобы взять за свои услуги лишний флорин.] Уж лучше бы не прилетал.
Ох уж этот навязчивый сон: тела падают на поверхность Магнита, боль и смерть кругом.
И ведь Пифия то же видела. Веятельницы из Мебельной гильдии, положим, слишком впечатлительны, прочитали пост Наткинсона – и живенько представили катастрофу. Но Пифия?..
Почти год назад она предсказала: «Грядёт гибель Небесных Палат, и несущий её уже здесь». Тогда же появилась Клара, розовокожая инопланетянка с милыми ушками на местах, где у иллинойцев идут три слуховые щели. И тогда же напали ракноссы, первый раз за всю историю освоения Неклиды.
Совпадение? Вряд ли.
Повелители Времени способны читать мысли, ужасающе быстро двигаться, практически бессмертны. Если им не понравишься – уничтожат, как будто тебя никогда и не существовало, даже мать не вспомнит, что у неё был сын. В легендах-то они добрые, появляются ниоткуда и творят чудеса. Но вот встретиться с таким созданием в реальности, нос к носу…
А той весной пришлось встретиться. Тиралик поёжился от воспоминания: в руке скипетр лорда-президента, ракноссы захватывают город, надо отдавать приказ на декогеренцию всех Палат – чтобы спасти хоть тех, кто находится на космической станции.
И пронзительный взгляд галлифрейца: ну, убьёшь нас? Или понадеешься, что мы вас пощадим?
Тиралик до сих пор сомневался: всё ли правильно он тогда сделал? Да, ракноссов Повелители Времени помогли одолеть. Но вдруг они решат переиграть ситуацию, вернутся в прошлое и…
Даже думать об этом не хотелось.
Белый кирпичик особняка, тонущий в зелени заросшего палисадника, остался далеко внизу, вот и островной купол переливается радугой. Навстречу распахнулись створки шлюза, обдал ледяной ветер, прошил насквозь кабину «утюга», забрался под воротник, ожёг колени – и шерстяные чулки не спасли; короткий плащ за спиной затрепетал в потоке.
Из шлюза выплыли четыре лодки – опять посетители? Вряд ли к соседям: судья Тредфорди-да не жалует гостей, а вдова профессора по утрам в храме, так что наверняка это новые просители к главному ваятелю.
Ну уж нет!
Тиралик опустил тёмные шторки со всех сторон кабины, кроме лобового окна, и, пригнувшись, разогнал «утюг» до максимальной скорости. Вышло не слишком быстро, однако шлюз проскочили незамеченными.
– Пап, ты обещал со мной поговорить, – трогательно дрогнувшим голоском напомнила Тина.
О проклятые боги! Началось. Она всегда такая миленькая и послушная, когда нужен новый челнок, стоящий как десяток модных платьев. Или свою лодку разбила?
– Я весь внимание, птичка.
Тина вдруг зло ударила башмачком по ветхой обшивке и потрясла челноком с кристалликами от Сваровски-шу:
– Неправда! Ты сейчас написал комменты в трёх городских форумах, только проголосовал «за исключение донны Мерильди из состава клуба «Эксклюзив»», ведёшь заседание глав гильдий ваятелей, семинар по материаловедению, и вон у тебя мигает на нижнем рожке подключённый канал Высшего Совета. Я уж не говорю, что мы сейчас впишемся в ту кавалькаду гондол!
– Не впишемся. Знаешь же, я могу заниматься многими делами одновременно. Слушаю тебя. – И, слегка сжав челнок, добавил жёстким голосом: – Закончили, показываем работы.
Тина отвернулась, дёрнула за шнурок, закатывая кверху шторку. Белая меховая накидка закрывала плечи дочери, превращая её в зверька, который под пушистой шкуркой прячет острые коготки и готов к прыжку.
Слева за далёким горным хребтом подёрнулся дымкой розовый простор. Где-то там огорожены сетями круглые участки для выпаса морских коров, над ними летает на катере сын Наткинсона, которого тот никак не навестит…
– Знаешь, пап, – голос Тины звенел, – порой очень-очень хочется, чтобы у меня был обычный отец, способный создавать лишь одну нить, а не девять. Но чтобы эта нить – только для меня. Хоть иногда.
Тиралик направил «утюг» к Восточному шлюзу, улыбнулся дочери:
– Все мои нити для тебя, птичка. Заявляю протест, у нас первая очередь строительства.
– Да, конечно! – выкрикнула Тина. – Скажешь: «Без моего дара мы бы ютились в комнатушке на минус восьмом ярусе и глотали консервы из старых морских коров», но знаешь что? Лучше так, чем без любви.
«Любовь». Тиралик уже вздрагивал, когда дочь произносила это слово.
– Ты опять про Кира? – кисло уточнил он. – Я же говорил – брось думать о ненормальном бездельнике. Вчера снова провалил экзамен, сам не рассказывал? Заявил комиссии, что профессора «не в теме». Такой же грубиян, как папочка. Учти, все деньги главного веятеля не сделают из Кириадока мастера, а Навудону-шу под восемьдесят, лет через десять отправится он в Центральную клинику, на покой. И управленцы гильдии выгонят твоего ненаглядного из особняка, отберут четырёхъярусные апартаменты напротив Матового Дворца. Я тоже не вечен – где будете жить? Пойдёте на глубинные уровни?