– Они жили. Я помню их… Каждого.
Киберлюди имеют привычку превращать в своих солдат население планеты полностью, до последнего младенца. Если раньше эта Неклида была обитаема, то надо сообщить в Центр – пусть проверят, нет ли поблизости нового осиного гнезда. Не зря жестянки гнались за бедолагой и остальную команду корабля вырезали.
Зашёл медбрат, весело присвистнул на странную кровь, принялся протирать раны антисептиком. Ралли встряхнула головой, распорядилась:
– Хватит на учебке играться, Тиралик. С завтрашнего дня пойдёшь с нами зелёнку чистить. Позывной «Сигма».
– Есть, госпожа капитан, – безразлично отозвался иллиноец.
И это всё? Где восторг, где воодушевление? Кхарр! Да любой мальчишка мечтает, чтобы ему доверили настоящего бэра. А тут дохлое «есть, капитан» – ксенос, мать его синюю, чего взять?
На следующее утро Ралли вколола себе в плечо тройную дозу анаболика и стимулятора, но её всё равно качало. Кхарр, вести ж отряд надо! Один раз не почистишь липучие зелёные побеги, и подступят джунгли к самим бункерам, мхом забьют пушки, проткнут корнями обшивку, заполонят воздуховоды.
Так погибла База – поселение поменьше, триста километров от Оплота. На трубах завелась чёрная плесень, в систему вентиляции проник нейротоксин, и восемнадцать операторов дроидов задохнулись прямо в управляющих капсулах. Оставшейся десяток не справился с чисткой; когда подошли гвардейцы, бункера уже были проедены кислотами и восстановлению не подлежали. Пришлось вывести поселенцев и законсервировать глубинные ярусы.
Пройдя в ангар, Ралли присвистнула. Здесь возвышались рядами двадцать три исправных бэра и ещё девятнадцать располагались вдоль стен бесполезными нагромождениями металла. Но не это удивляло: возле выхода из мужской раздевалки плотной кучкой столпился весь отряд. За бугрящимися спинами в зелёных комбезах не разберёшь, чего народ там углядел, но крики неслись недовольные:
– Катись!
– Ты чего, синемордый? Тута тебе не мамкина юбка, элитный отряд Гвардии. В Гвардии ксеносов нету!
– «Крылья» сам сдерёшь – или помочь?
Опять Тиралик? Ралли с трудом припоминала, чего там вчера наговорила при медбрате. Но кто тут собрался оспаривать решение капитана? Пинками разогнав толкучку, она смерила взглядом иллинойца. Тот стоял гордо выпрямившись, в пилотском зелёном комбезе с нашивкой-крыльями, маленький и тонкий по сравнению с громадами остальных гвардейцев. Указала на бэра в последнем ряду:
– Вон твой подопечный, «Сигма», холь его и лилей. Потеряет руку – твою оторву, голову… Ну ты понял. Идём тройками, один чистит, двое прикрывают. Первичный инструктаж Антоныч провёл? Отлично. Ты в тройке с Вилсоном и Леганом. По машинам!
В кокпит своего «Каппы» Ралли забиралась без лесенки, по стопе робота и тазовому суставу. Надев нейрошлем, погрузилась, соединившись с искусственным интеллектом – ишкой. Двинула сначала одним дроидом, потом вторым. Вся её жизнь была в этих дроидах: генетическая модификация мозга позволяла одновременно вести бэра и давать каждому по очереди команды, переключаясь между ними со скоростью в полсекунды.
Та самая модификация, из-за которой отняли Майкла.
Тройки выплыли из ангара, разбежались по санитарной зоне вокруг Оплота. За «Сигмой» пришлось присматривать; Леган с Вилсоном всячески старались подпихнуть, стреляли по ходу его движения – не захочешь, нарвёшься на струю огня. Однако новичок держался вполне ловко, свой сектор зачистил до земли; старается.
Когда вернулись, «Сигма» неожиданно связался:
– «Каппа», приём. Донна Ралли, почему каждому не взять по дроиду – быстрее бы справились?
Она настолько ошалела от наглости предложения, что пропустила мимо ушей «донну» и хохотнула:
– Возьми, попробуй!
– А как его подключать?
– Чего?! Серьёзно хочешь дроида? Вон, механикам скажи, они тебе на пульт выведут. Только учти: угробишь машину – придушу.
Остальные гвардейцы подались ближе: намечалось веселье. Управлять одновременно боевым роботом и дроидом – всё равно что правой рукой чесать левое ухо, а левой в это время делать харакири. Кто из парней пробовал, в лучшем случае роняли бэра, в худшем… Вряд ли стоит вспоминать; в общем, ангар чинили долго.
Когда Антоныч, осуждающе цокая зубом, подключил «Сигме» дроида, ребята благоразумно отошли. Дроид поехал, бэра с иллинойцем внутри предсказуемо повело. Но он не завалился, не упал: выполнил тренировочную программу, а дроид в это время нарезал круги между ногами шагающего.
Вилсон давал пять к одному, что раздавит. Никто против даже ставки не хотел делать – понятно, раздавит. Однако программа выполнена, дроид цел, ездит по ангару, ношеные гусеницы подбирает. «Сигма» в это время забавляется зарядкой – как Тиралик это вытворяет? Тоже генетически изменённый? Сообщил:
– Я и второго дроида могу взять.
Щас! Ломаный кибер, разбежался! Ралли скомандовала:
– Прекратили веселье! Отсоединение.
Полночи сон не шёл. А если он действительно может второго?.. Только прикончив бутылку «Уравниловки», смогла вырубиться.
Сразу после побудки, не давая ни себе, ни гадскому ксеносу позавтракать, Ралли заставила его влезть в бэра. Недовольному, зевающему Антонычу поручила подключить двух дроидов. Гвардейцы, дожёвывая завтрак, выстроились по стеночке смотреть.
«Сигма» шагал, нагибался, крутился по оси. Дроиды ездили независимо, то водили хоровод вокруг механика, то подъезжали по очереди к кому-нибудь из удивлённых ребят.
Ралли не могла позволить гаду синему над ней так шутить. Целую жизнь отдать за дополнительных дроидов, лишиться ребёнка, любви, всего на свете – чтобы какой-то ксенос тебя играючи уделал?!
– Третьего подключай, – скомандовала она ледяным тоном. – И в ангаре любой молодец – по машинам! Идём на волю.
Все три робота Тиралика исправно и независимо жгли выросшие за ночь кусты. Из чащи в сторону зданий понёсся бронированный носорог – двулапая тварюга с длинным зазубренным клинком на носу, способным пробить лист стали в пару сантиметров. Роботы дружно открыли огонь, прочертили линию перед носом животного. То повернуло обратно в джунгли.
Пальнув следом и подбив зверюгу, Ралли смачно выругалась. И откуда он свалился, кхаррский ксенос?!
========== Глава 7. ==========
На следующее утро продолжили эксперименты. Ни пять, ни семь дроидов не оказались проблемой для Тиралика; забуксовал он на восьми, девятый уже не пошёл.
Потолок – так потолок, у каждого есть предел. В Центре будут довольны и этим. Выше крыши Императорского Дворца будут довольны: им и не снилось заполучить такой уникальный материал для опытов. Может, даже к награде представят сообщившего…
Пусть в глотку засунут себе награду, лишь бы прислали транспортник, людей вывезти.
Когда Ралли вышла из женской раздевалки, иллиноец опять ждал её. Конечно, будет за кого-то просить – то рабочим в теплицах новые комбезы не выдают, то починить спортзал ему взбрендило, чтобы дежурные могли разминаться после смены перед мониторами. Какой спортзал? Тут бы технические модули удержать от протечек, поломка на поломке.
Тиралик прижал руку к груди, слегка наклонился вперёд, начал проникновенно:
– Госпожа капитан…
– К Штерну!
Ралли выбросила перед лицом согнутый локоть с пудовым кулаком. Непроизвольный жест, но иллиноец отшатнулся, словно его собрались бить. Пуганый. Достаётся от ребят, чего там. Сделать, что ли, снова Вилсону с Леганом внушение?
Мимо проходил уборщик-азиат в робе, приветливо помахал иллинойцу:
– Давай к нам в шлюз, ещё чего расскажу!
– Обязательно подойду к вам, сеньор Сусэ, – откликнулся тот с улыбкой. – Госпожа капитан, у меня вот какое предложение. В Жилом модуле дети целый день сидят за симуляторами, пока матери на работе, а девчонки попадаются очень разумные, одеяла мы с ними уже освоили, теперь пробуем телогрейки. Только малышам гулять надо, все бледные, слабенькие. Я подумал – почему бы не построить купол? Говорил с ремонтниками, технология у вас отработана, материалы есть. Понимаю, рабочих рук не хватает, но если задействовать бэров…