– Ты собираешься украсть эту посудину? – рассмеялась Клара. – Она же вроде хозяина только слушается?
– Взломать код – не проблема.
Он подхватил из уключины короткое весло с лопаточками по концам, воткнул посредине свой чёрный конус-распылитель и легко забегал по нему пальцами. В тёмной глубине роились иллинойские символы, будто перекрученные червячки. Под капотом щёлкнуло, и Кир вскрикнул:
– Щит, подстава, двойная кодировка! Хозяин – задрот?!
Расталкивая лодки, от лифтов пробирались четверо парней: их кожаные плащи ощетинились блестящими шипами, глаза были густо намазаны ваксой, как и волосы, торчащие иглами. Каждый держал в руке шпагу. Самый рослый поворачивался всем корпусом, словно бык – и вдруг поднял палец в железных перстнях, указывая на Клару.
– Ты от этих бежал? – спросила она.
– Есть! – Кир выдернул конус, задрал над головой весло.
Лодка качнулась – и рванула вверх, стопка коробок обрушилась Кларе на колени, рассыпая туфли и бижутерию.
– Эй, аккуратней!
Снизу что-то сокрушённо вопил Тиралик; по крайней мере, Клара не нарушила своего обещания.
Едва не вписавшись в потолочную балку парковки, «утюг» нырнул в туннель, вылетел из башни с надписью «ТЦ «Островки»» и принялся набирать высоту, огибая воздушные трассы. Следом неслись четыре зелёные лодки, размалёванные под морских змеев с голыми черепами. Шипастые парни потрясали челноками, свистели и орали.
– Куда едем? – осведомился Кир, будто заправский таксист.
– ТАРДИС на Корсетной аллее, как в прошлый раз.
Клара пыталась собрать покупки, но лодка заваливалась то на один бок, то на другой, обходя башни и ныряя под арки мостов. Под ногами случилось дикое месиво из рваного картона, драгоценных диадем, разрозненных туфель и сладостей в ярких бумажках.
– Зашибись настырные! – Кир указал большим пальцем через плечо.
– Чего они за тобой гонятся? – спросила Клара, оставив всё валяться и откидываясь на бархат сидения.
Парень вёл дёргано, совсем не как Тиралик: каждый раз лодка почти впечатывалась в здание и отворачивала только за метр-два от стены. Специально путает преследователей?
– Да приятели Тины, ваятели двинутые. Привязались, запости и запости, что «Лацкан» – команда ихняя по хайболу – крутые, а «Шик» наш – отстой. Ну я их главному вывел на спине логотип «Шика», молнию в конусе. Он ревёт «Дуэль!», а мне Тина с её молодцами запретила драться. Сделал им облако погуще – и смылся. Те прочихались, озверели вон.
– Мне казалось, вы с Тиной поссорились?
– Поссорились. – Кир неловко пожал плечом и криво улыбнулся. – Да мы ж две половинки, вроде срослось уже.
И принялся с азартом рассказывать про последний матч по хайболу. В этой игре, напоминающей земной волейбол, игроки в диамагнитной броне очень высоко прыгали, пытались закинуть мяч в плавающие кольца команды соперников.
На очередном повороте круглая шляпная коробка покатилась, ткнулась в сапог, подпрыгнула – и вывалилась через борт. Кир тут же сиганул следом, Клара даже пикнуть не успела. Подхватив на лету коробку, парень выпустил из конуса густое упругое облако, которое врезалось в него, понесло вверх. Вынырнув позади «утюга», Кир через пропасть в пару метров перепрыгнул на капот, еле удержался… И победно вручил Кларе спасённую вещь. Затем как ни в чём не бывало снова взялся за весло.
Преследователи заулюлюкали одобрительно.
– Не стоило рисковать из-за шляпы. – Клара сердито сложила на груди руки.
– Забей, высота плёвая, двести метров всего. Не против селфи?
– Хочешь выложить в соцсети?
– У меня сейчас эфир, весь наш район смотрит.
Его распылитель мигал задорным зелёным огоньком.
Что в иллинойцах поражало – их публичность: клерк не мог съесть утром горячий бутерброд с зеленью и моцареллой, не обфоткав его со всех ракурсов. Дворник-веятель, залатав светящиеся потёртости на асфальте, обязательно отправлял работу в сеть и собирал лайки своей и соседней улиц. А уж такую фигуру, как Тиралик, каждую секунду окружали десятки глаз-камер, поэтому мелкое пятнышко на плаще он считал за личную трагедию.
– То есть, – с лёгкой улыбкой уточнила Клара, – ты передаёшь в прямом эфире всем знакомым, как саботируешь дуэль и трусливо бежишь от пары хлюпиков?
Лодка чуть не снесла прозрачную транспортную трубу; худенький старичок внутри опасливо высовывался из-за газеты, провожая взглядом «утюг».
Кир тряхнул красной гривой, так что иконки на скуле запрыгали. Фыркнул:
– Пф-ф, я ещё, может, буду драться, хэзэ. Это как подписчики проголосуют.
– А, ну конечно, сам ты решить не можешь.
– Сам? – Он даже весло опустил, изумлённо рассматривая Клару. – Ни с кем не советуясь, вот просто – сам?..
– Коралл!
Нос «Утюга» с хрустом вошёл в розовую ветку – и завяз. Слева протянулся обломанный сук: да это же тот самый коралл, который Клара первым увидела в своё прошлое приземление на Корсетной аллее.
Морские змеи затормозили сзади, стал слышен громкий шёпот:
– Эт чего за синяя штука? Буковки непонятные…
– Зашквар, галлифрейский корабль! Валим, валим!
Преследователи стартовали так резко, что окатил ветер. Скоро четыре зелёные точки скрылись за башнями.
Нос лодки поворачивался с боку на бок, расшвыривал щепки; наконец, «утюг» выскочил из плена коралла и сел на мостовую. Кир выпрыгнул первым, галантно подал руку Кларе, но она и не подумала вставать:
– Покупки мои кто соберёт?
Вместе кое-как разложили груду вещей по пакетам. Кир взглянул вверх – и многострадальная шляпная коробка бухнулась о гранит мостовой. Нервно скривившись, спросил:
– А-а… Мастер Тиралик-да почему сюда летит?
– Так это ж его лодка, мы вместе по магазинам ходили.
Клара взвесила в руке ворох сумок – и свалила их на парня:
– Давай помоги внутрь занести.
– Его апартаменты прямо здесь, за обломанным кораллом. В прошлый раз он грозился подвесить меня под верхнюю плиту ведомства Социальных Выплат, если подойду на пятьсот шагов к их с Тиной дому. – Кир дерзко усмехнулся, перехватывая поудобнее пакеты. – Вангую, без дуэли я сегодня не останусь.
Подойдя к синей будке, Клара потянула шнурок, спрятанный на шее под блузкой, тронула ключ. Дверь ТАРДИС распахнулась, за ней сияла консольная, белая колонна уходила в потолок. Доктора на месте не оказалось – и к лучшему, а то опять обзовёт «барахольщицей».
– Галлифрейка, без обид, но я не пойду внутрь.
Клара уже зашла, обернулась, упёрла руки в боки:
– Мне одной тащить все сумки? Ну, не трусь!
Втянув голову в плечи, Кир опасливо разглядывал кругляши на стенах, шестигранный пульт управления вокруг консоли.
– А если ваш корабль… А если он взлетит? В этот… В космос?
– Без Доктора не взлетит. Ты чего качаешься, с подписчиками советуешься – заходить или тут поспать?
– Нет. – Кир нахмурил зелёные брови, выше поднял подбородок, украшенный пирсингом. – Я решаю сам.
И он медленно, как в первый раз в воду с вышки, ступил за порог. Поняв, что ничего не случилось, открыл глаза, оглянулся, в замешательстве улыбаясь:
– Риал сказка! Больше, чем снаружи!
Кир вертел головой, следуя за хозяйкой по мостику мимо светящихся рычагов и кнопок пульта, поднимаясь по ступенькам. Верхняя галерея шла по кругу, огороженная справа перилами. Слева тянулись двери, девятая – спальня Клары. Зайдя, бросил покупки на кровать и начал шататься из угла в угол, трогать стол, тумбочку, торшер. Попытался допрыгнуть до люстры и удивился, что его диамагнетический корсет не работает.
Клара показала ноутбук и уточнила:
– А ты правда сам решил?
– Риали. Только в мессенджере у наших, которые за «Шик» болеют, спросил. Но им тоже показалось интересно.
Клара звонко рассмеялась…
И услышала, как Доктор зовёт из консольной. Шепнула:
– Посиди тут, я предупрежу о тебе, а то будет ворчать.
– Погоди! – Кир вдруг вцепился в её запястье.
Он часто дышал, обшаривал пространство как будто слепыми глазами, с надеждой взглядывал на свой конус, отчаянно тряс его.