- А я тебя думать не просил. Мне глубоко наплевать, что там подумает перепившаяся свита или эти виссавийцы, но возиться ночью с церемониальным нарядом я не намерен. И тебе не дам. Выполняй!
Хариб вздохнул. Он всегда вздыхал, когда Мир требовал "одеться попроще". А случалось то частенько: на сложный наряд архана уходило слишком много времени, а времени у принца всегда не хватало. Еще больше не хватало терпения.
Приказав харибу ждать в спальне, Мир быстро вышел в коридор.
После теплых покоев, выходивших окнами на солнечную сторону, здесь было прохладно. И тихо.
Принц бесшумно шел по уже почти родной паутине виссавийских коридоров, пробираясь в сердце замка: обширную библиотеку Арама.
Увидев полоску света под створкой двери, Мир, мягко говоря, удивился. Кому еще тут нужны книги? Виссавийцы старались лишний раз в замке не появляться, а арханы Кассии к чтению не приучены...
Осторожно войдя в библиотеку, Мир удивился еще больше: в свете стоявшего на полу фонаря замерла у шкафа с книгами худенькая женская фигурка, затянутая в простое домашнее платье... кассийки. Девушка даже не заметила, что уже не одна, так углубилась в чтение раскрытой на ладонях книги.
- Поздно уже, архана, - сказал Мир. - Глаза испортить не боитесь?
Незнакомка вздрогнула, книга выскользнула из ее узких, украшенных тонкими браслетами ладоней и упала к ногам принца.
Мир осторожно поднял старое издание, прочитав на обложке:
- "Зельеварение". Такая красивая девушка и увлекается травами?
Его высочество не лукавил - незнакомка и в самом деле была красива. Темные, блестящие волосы обрамляли тонкое личико, почти черные глаза были широко распахнуты, но светились острым умом, так редко встречавшимся у архан, а фигурка и вовсе великолепна: пышная грудь, тонкая талия, упругие, обтянутые платьем бедра и длинные ноги с изящными лодыжками.
При этом она так мило краснела, что принц не выдержал и съязвил:
- Думаю, виссавийцам не понравится такое отношение к их книгам.
- Прошу прощения, не могла удержаться, - промямлила девушка.
- Удержаться от чего?
- От чтения. Тут столько всего, столько!
И куда только стеснительность делась? Говоря о книгах, девушка вдруг расцвела, залившись восторженным румянцем. Бегая вдоль стеллажей, она касалась пальцами то одного, то другого корешка, восторженно шепча все новые названия.
Мир не слушал. Он наблюдал за незнакомкой и почему-то вспоминал черную кошку, которую когда-то видел в одном из городских трактиров. Кошка сидела на подоконнике, свесив хвост и смотря на принца осуждающим взглядом. Потом вдруг поднялась, сладко потянулась, выгибая спину, прыгнула принцу на колени.
Эта незнакомка была похожа на ту кошку: черноволосая, гибкая, с пронзительными глазами. И голос ее был подобным мурлыканью: глубоким и насыщенным. Он так глубоко проникал в душу Мира, что различать слова он начал далеко не сразу:
- Моя мама - травница. Она многое рассказывала, но это! Вы смотрите - она выхватила из рук принца книгу и живо отыскала нужное место, тыча пальчиком в тщательно прорисованное изображение какой-то травки, - чертову траву лучше собирать в полнолуние. И на влажном лугу, там, где похоронен невинно убиенный. Лучше младенец!
- А вы, моя дорогая, ведьма! - усмехнулся принц. - Говорите об убиенных младенцах так спокойно, тогда как девушке вашего положения не пристало...
- А о чем пристало? - надула пухлые губки незнакомка.
- Ну о платьях, об украшениях, о моде?
- Вот как! Рожанки не смейте травоведением заниматься, ибо низкорожденным запрещено, арханы - даже не думайте, ибо не пристало.
Так кому же этим заниматься-то?
- Почему бы не виссавийцам? - продолжал насмехаться принц, которому нравились пылающие огнем глаза девчонки.
- А вот сам телохранитель наследного принца, говорят, не чурается, - парировала красавица, отбирая у Мира книжку. - И вообще, никто не запретил...
- Это Тисмен-то? - чуть нахмурился принц. Что-то ему совсем не понравилось восхищение в голосе незнакомки. И чем это только тихоня зеленоглазый заслужил?
- Ну да, телохранитель оригинал, - неожиданно более едко, чем то было необходимо, сказал принц. - Ему все больше со зверюшками, людей он не любит. Вижу, вы его неплохо знаете...
- Ну что вы, - девушка пожала плечами. - Кто я, а кто он? Он - телохранитель самого принца, я - простая архана. Таких как я принцам даже не показывают.
- Ну и зря. Вы прелестны.
- А вы - врун. Глазки, архан, другим стройте, а я ваши штучки знаю! Мужчины!