- Пора тебе, Март, выходить на новый уровень, - главный редактор словно прочел мои мысли. – Михаил Николаевич Пилипенко через два месяца уходит на пенсию. Место обозревателя по научной и космической тематике становится вакантным. Вот я и решил двинуть тебя по космической линии.
Он бросил на меня внимательный взгляд:
- Ну, ты как?
- Космос - тема, конечно, интересная, - я опустил глаза, - но…
- Что “но”? – Крупный нос Алексея Ивановича недовольно наморщился. – Боишься, что не потянешь?
- Боюсь, Алексей Иванович, - со вздохом признался я. – Я же никогда не писал о космосе и космонавтах…
- Ну, до ракетного старта Сергея Анокина и орбитального полета Юрия Гагарова о пилотируемой космонавтике вообще никто не писал, - парировал Аджубеев со смешком. – Разве что писатели-фантасты… Но ведь не боги же горшки обжигают, правда?
Я машинально кивнул.
- Вот и замечательно, - Алексей Иванович довольно заулыбался. – Значит, ты согласен?
- Угу, - покорно склонил голову я. – Но мне придется существенно пополнить багаж своих космических знаний.
- Пополнишь, - с легкостью отмахнулся Аджубеев. – Научно-популярной литературы – горы, а в запасе до дня старта наших ребят на Луну у тебя еще почти полтора месяца.
Он задумчиво потер ладонью гладко выбритый подбородок.
- Теперь о главном, Март.
“О, Господи, - запаниковал я. – Это была только преамбула! Что, еще будут какие-нибудь сюрпризы?”
- Как ты знаешь, - Аджубеев отодвинул в сторону пустую чашку и сложил руки на столе, - в нашей стране вплоть до самого последнего времени не принято было слишком уж открыто писать о космонавтике. Секретность, безопасность… Ну, ты сам понимаешь. Так вот…
Он сделал секундную паузу, словно собирался с духом, чтобы переступить какой-то невидимый порог.
- Есть мнение на самом верху, - Алексей Иванович направил указательный палец в потолок, - что перед высадкой космонавтов на Луну мы должны раскрыть миру некоторые наши тайны. И более подробно написать о тех людях, которые готовят космические старты.
- Понимаю, - кивнул я и с легкой издевкой добавил:
- О простых тружениках космонавтики. О скромных конструкторах, инженерах и рабочих, которые своим самоотверженным трудом…
- Уймись, Луганцев, - нос шефа снова неодобрительно сморщился. – Что за неуместная ирония?
- Алексей Иванович, - я развел руками, - Пилипенко с Коновалиным едва ли не в каждой статье пишут о работниках космодрома и космических предприятий!
- Пишут, - согласился Аджубеев. – Но на сей раз решено написать не о них. Решено назвать фамилии капитанов нашей космической отрасли. Главных конструкторов космических фирм и предприятий.
- Ого! – Я присвистнул. – Тех самых, секретных?
- Да, тех самых, - подтвердил Аджубеев. – Тех, фамилии которых мы все эти годы скрывали от излишне любопытных глаз и ушей.
- А в чем будет состоять мое задание? – Я решил круто взять быка за рога.
- Ты как раз и должен будешь первым назвать миру фамилии наших главных конструкторов, - сказал Алексей Иванович. – Взять у каждого из них интервью.
Он чуть помедлил, собираясь с мыслями, и произнес:
- Но есть одна загвоздка…
На его высоком с заметными залысинами лбу пролегли глубокие прямые морщины.
- ЦК партии, - с нажимом начал Аджубеев, - хотел бы, чтобы фамилии наших выдающихся конструкторов стали известны всему миру. Но… Но эти люди по-прежнему остаются секретоносителями, как выражаются ребята из Комитета госбезопасности. Поэтому ЦК партии не хотел бы, чтобы о каждом из наших конструкторов было сказано слишком много. Понимаешь? Достаточно будет краткой информации. Родился, учился, женился…
- М-м-м, а о чем же я с ними тогда буду говорить? – Я не смог скрыть недоумения.
- О космической технике, разумеется, - заулыбался Алексей Иванович. – Ты подготовишь цикл интервью, в которых представишь читателям наших космических руководителей и подробно распишешь все их славные дела. Каждое интервью должно быть размером примерно на одну газетную полосу…