– А ты оставайся с нами, – предложила Бонни, обнимая Диану.
– И правда, оставайся, – подхватила Лайза. Вошел Роджер с подносом. Лайза взяла фигурки жениха и невесты и показала Диане:
– Смотри, Ди, что сейчас будет.
Она отломила жениху голову, бросила на пол и растоптала в пыль.
– Теперь он стал воспоминанием. У него сейчас наверняка голова раскалывается.
– Вот уж точно, – подтвердил Роджер. – Ему хорошо врезали.
– И поделом, – сказала Лайза. – А теперь идем к Мин пить шампанское.
Диана взглянула на сестру сквозь слезы:
– А можно мне надеть кроличьи туфли?
– Они твои, – ответила Мин, думая о Кэле со смешанным чувством тоски и ярости. Она вдруг заметила, что он смотрит на нее. Потом его заслонил Тони. Войдя в гостиную, тот протянул руки к Лайзе и сказал:
– Хорошая идея – уничтожить фигурку жениха.
– Хочешь заступиться за него? – пошутила Лайза.
– Да он и так по уши в дерьме и без отсечения головы. – Диана засмеялась и снова заплакала.
– Значит, по-твоему, я трус? – спросил Кэл, готовый сцепиться с кем угодно.
– Не хочется думать, что ты и от этой сбежишь, – ответил Тони. – Слушай, Кэл, тебе уже тридцать пять, неужели не надоело?
– И тебе тридцать пять, – мрачно парировал Кэл.
– Я никогда в жизни не смотрел на женщину так, как ты смотришь на Мин. Я бы плюнул в лицо этой мужененавистнице и все ей высказал, но я бы не стал убегать.
– Я так не могу, – сказал Кэл.
– О Боже! – Тони направился к гостиной.
– Ты куда?
– Туда, где настоящая беда. Мы все там. Почему тебя нет с нами?
Кэл смотрел ему вслед. В гостиной Мин обнимала Диану. Бонни наклонилась к ним. Роджер, держа одной рукой поднос, другой похлопывал Диану по плечу. Лайза яростно топтала что-то ногой.
Глядя на все это, Кэл ощущал себя никому не нужным.
Надо бы пойти к ним. Но тут Мин бросила на него такой злобный взгляд, что вся его решимость исчезла, уступив место ярости и боли. Он отвернулся и увидел перед собой Синтию, еще более очаровательную, чем всегда.
– Тебе плохо? – спросила она.
– Да.
Синтия улыбнулась ему:
– Я знаю, где можно спокойно выпить.
– Где?
– У меня.
– Поехали, – согласился Кэл, зная, что Мин наблюдает за ними.
В понедельник он весь день провел в размышлениях о том, какая стерва эта Мин. Вторник прошел не лучше. Дважды звонила Синтия, приглашала выпить. Она не теряла надежду после того вечера, когда он довез ее до дома и уехал, отказавшись с ней посидеть.
К тому же все клиенты, с которыми сейчас приходилось иметь дело, были на удивление тупыми. А друзья-партнеры смотрели на него так, словно он изверг. Однако самое ужасное заключалось в том, что он отчаянно скучал по Мин и желал ее так сильно, что чуть не заболел. В довершение всего на работу позвонила мать: хотела выяснить, не встречается ли он снова с Синтией.
– Нет, – ответил Кэл. – Я не собираюсь возобновлять наши отношения. И больше не приставай ко мне с этим.
– Кэлвин! – произнесла мать таким тоном, который в другое время заставил бы его похолодеть.
– И раз уж ты мною вечно недовольна, тебя я тоже больше видеть не хочу.
– Кэлвин! – повторила мать с какой-то новой интонацией в голосе.
– Отстань, – сказал он и повесил трубку. Тони отключил его телефон.
– Включишь, когда решишься ей позвонить. А до этого не общайся ни с кем.
– Я никогда ей больше не позвоню, – отрезал Кэл. – Она мне всю жизнь испортила. С ней покончено.
– Да не матери, дубина, – сказал Тони. – Мин.
– А эта портила мне жизнь целый месяц, и с ней тоже покончено. Черт с ними обеими.
– Очень разумно. – В этот момент Тони стал похож на Мин с ее здравомыслием.
Роджер покачал головой и пошел работать. Кэл, не слушая никого, тоже погрузился в работу.
Придя домой, он сбросил пиджак, взял бутылку «Гленливе» и вдруг замер: из-за стены послышался голос Элвиса. Снова «Она».
– Чтоб тебя!.. – Он с досадой поставил бутылку на стол.
Дверь квартиры Шанны открыла незнакомая женщина, худенькая, с темными волосами.
– Ох. – Кэл попятился. – Я думал… А где Шанна?
– Здесь. – Женщина улыбнулась. Улыбка была приятная, совсем как у Мин, на круглом лице сияли огромные глаза. Она отступила и позвала Шанну.
Появилась Шанна, держа в руках два бокала цвета рубина.
– Кэл! Это Линда, а это Кэл, мой сосед. – Шанна кивнула в сторону комнаты, откуда доносилась песня: – Музыка для первого свидания.
– А-а, – протянул он, сделав шаг назад. – Прошу прощения…
– Вы не любите Элвиса? – спросила Линда.
– Да. Рад за тебя, Шанна. Зайду попозже.
– Выпей с нами, – предложила Шанна, предупредив его взглядом: «Уходи».
– Не могу. Мне надо… – Он кивнул на свою дверь, затрудняясь сказать, чем можно там заниматься. Кроме размышлений.
– Мин у тебя? – спросила Шанна, поставив бокалы. – Может, нам попозже…
– Нет, – ответил Кэл. На его лице вновь проступила ярость. – Она не у меня.
Шанна замерла.
– Что ты сделал?
– Как ни странно, ничего. Почему ты думаешь…
– Не имеет значения, – оборвала его Шанна. – Верни ее.
– Все кончено.
– Нет, не кончено. – Она помолчала. – На этот раз ты действительно многое потерял.
– Дело не во мне.
– В тебе, – уверенно сказала Шанна. – Точно в тебе. Что произошло?
Кэл покачал головой:
– Да ничего. Ничего интересного. – Он кивнул Линде: – Рад был познакомиться.
Шанна схватила его за рубашку и дернула к себе.
– Рассказывай. Иначе я утащу тебя в твою квартиру и не отстану, пока все не узнаю.
Спустя пятнадцать минут она объявила свое мнение:
– В общем, трудно сказать, кто из вас глупее.
– Ничего себе! – разозлился Кэл.
– У вас же сумасшедшая любовь, зачем вы терзаете друг друга? Вы хоть понимаете, как вам повезло?
– Хотелось бы так думать, – ответил Кэл. – Было бы жаль, если бы все это оказалось дурным наваждением.
– Немедленно прекрати, – строго сказала Шанна. – Верни ее.
– Почему я должен…
– Прекрати!
Он сел на кушетку. Образ Мин, который он старательно гнал от себя целых два дня, вновь возник перед глазами. Кэл схватился за голову:
– Боже мой, я так хочу, чтобы она вернулась! Ты видишь, какой я дурак.
– Так позвони ей. Скажи, что ты виноват.
– Ну да, – не соглашался Кэл. – Я же пострадавшая сторона.
– Тешишь самолюбие? – фыркнула Шанна. – Позвони ей. Скажи, что хочешь поговорить завтра вечером. Возьми хорошего вина, признайся в любви. Решите вашу мнимую проблему и живите себе счастливо долгие годы.
– Почему завтра? – озадачился Кэл. – Если надо извиниться за то, чего я не делал, то я пойду прямо сейчас…
– Потому что к тому моменту ты проиграешь пари, – объяснила Шанна.
– Я не заключал его! – крикнул Кэл.
Линда, тоже сидящая на кушетке, вздрогнула и отодвинулась.
– Не кричи, – сказала Шанна. – Не имеет значения. Но вы ударили ее по больному месту.
– Как…
– Она не красавица, – продолжала Шанна, – к тому же полная. Мин знает, что всякий, кто видит вас вместе, удивляется, каким образом она удерживает тебя.
– Ничего подобного, – возразил Кэл. – Она изумительная.
– Верно, – согласилась Шанна. – Но многие этого не замечают. Думаю, в том числе и бывший дружок Мин, который ее бросил, а потом навязал тебе спор.
– Ох, – сказала Линда.
– Тут появляешься ты во всем своем великолепии и уверяешь, что любишь ее…
– Так оно и есть, – вставил Кэл.
– …Только она-то знает, что ты просто побился об заклад…
Кэл вскочил:
– Ничего подобного!
– …что сможешь пригласить ее на обед, – закончила Шанна.
Кэл снова сел.
– И наконец, когда ситуация осложняется, ты, вместо того чтобы остаться с ней, уходишь, подхватив под руку свою бывшую подружку, настоящую красотку.