Харли вскочил и, нахлобучив шляпу, прорычал:
— Ладно, заплачу сколько вам будет угодно!
— И ремонт тоже сделаете? — проворковала Мэри.
— Да и весь этот чертов ремонт. — Рванувшись было к двери, гость обернулся. — Кстати, я арендую вашу землю на пять лет, — добавил он, тыча пальцем чуть ли ей не в нос. — А иначе никаких дел иметь с вами не собираюсь!
— И на чье имя мне оформлять сделку? — поинтересовалась хозяйка дома, явно желая оставить последнее слово за собой.
— Харли Керр, — раздраженно рявкнул гость и с грохотом захлопнул за собою дверь.
Глава вторая
— А чего это ты тут делаешь?
Харли поднял голову и обнаружил, что на него обращено внимание пары крайне любопытных девчачьих глазок, сверкающих из-за ограды. Он вытер рукавом пот со лба.
— Да вот, забор чиню. А ты что тут делаешь? — в свою очередь поинтересовался он.
Девочка уныло ковырнула туфелькой землю.
— Да ничего. Просто на тебя смотрю. — И тут же подскочила к ограде. — Мама сказала, что я могу посмотреть, если не буду путаться у тебя под ногами. Я не путаюсь?
Харли рассмеялся и, присев на корточки, взглянул ей в лицо.
— Да как же ты можешь путаться у меня под ногами, если я с этой стороны изгороди, а ты с обратной?
Сморщив лоб и обдумав услышанное, девчушка расплылась в улыбке.
— Значит, я могу посмотреть?
— Ты даже можешь помочь.
Глаза девочки заблестели.
— Правда?
— Конечно! — Харли встал в полный рост и протянул руки через ограду. — А ну-ка хватайся, я тебя сюда перетащу.
Девчушка уцепилась за его пальцы и тут же оказалась по другую сторону ограды.
— А теперь на тебя возлагается крайне ответственная задача, — объявил Харли. — Будешь подавать мне гвозди! — После чего нагнулся, поднял за рукоятку молоток и скомандовал: — Гвоздик, пожалуйста!
Гордо улыбаясь, девочка сунула руку в пакет, выудила оттуда гвоздь и, торжественно опустив его на ладонь своего нового друга, стала восторженно наблюдать, как тот, закрепляя проволоку, всего лишь двумя ударами вколотил это скобяное изделие в деревяшку.
— Ух ты! — воскликнула девочка. — Ну и силища у тебя!
Улыбнувшись, Харли подмигнул своей помощнице:
— Сила-то есть, но и ум тут тоже не помешает.
— А вот у мамы так не получается, — сообщила малышка. — Вчера палец себе разбила. — Хихикнув, она снова сунула руку в пакет с гвоздями. — И даже нехорошее слово сказала.
Представив себе, как с уст столь очаровательной особы срываются непристойные слова, Харли не мог не расхохотаться.
— Да я и сам порой ругаюсь, когда мажу мимо. Больно ведь!
На что Стефи, продолжая копаться в гвоздях, ответила глубоким вздохом.
— Вчера мама и Джимми тоже стали чинить забор вокруг нашего дома. Я хотела помочь, а они сказали, что я еще слишком маленькая и буду только мешать.
И та обида, которая прозвучала в словах девочки, тут же заставила Харли вспомнить, как и сам он несколько лет назад постоянно твердил собственной дочке, что непозволительно ей заниматься делами, разрешенными ее старшему брату. Мерзкое, честно говоря, воспоминание.
— Но мне-то ты помогаешь, — напомнил он.
— Кажется, да. — Усевшись наземь и скрестив ноги, девчушка водрузила на коленки пакет и, вытащив оттуда очередной гвоздь, протянула его Харли. — А у тебя есть маленькая дочка? — спросила она, скосив на него глаза.
Харли неловко замер. Смущенно повертев в пальцах гвоздь, с усилием выдавил:
— Есть, хоть не такая уж и маленькая. Ей недавно исполнилось шестнадцать.
— А детей она любит? А то мама спрашивала сегодня утром, где нанять няньку, пока она будет на работе.
Харли сжал губы. Вот уже десять лет прошло со дня развода, но как же больно, когда тебе вновь напоминают о лишенных отцовской заботы детях!
— Боюсь, она не сможет помочь твоей маме, солнышко. Ведь моя дочь живет не со мной. Она у матери — в Сан-Атонио.
— Значит, ты разведенный? — догадалась наконец малышка, с любопытством склонив к плечу головку.
— Ну да. Уже лет десять.
— У меня мама с папой тоже развелись. Папа живет в Хьюстоне, а вот мама там больше жить не хочет — говорит, что в Хьюстоне слишком опасно. — Девчушка откинулась на спину и, развалившись на траве, примостила пакет с гвоздями у себя на животике. — Джимми шел домой из школы, его побили, и мама долго плакала. Сказала, что больше этого не выдержит. Вот мы и переехали сюда.
До Харли не дошло, чего та больше не выдержит: то ли Хьюстона, то ли страха за сына, то ли жизни рядом со своим бывшим мужем. Но он решил, что не стоит мучить подобными вопросами ребенка.