Шон сидел на вороной лошади, изо всех сил пытавшейся сбросить его.
— Этот парень знает свое дело, — восхитилась подошедшая Бланш.
— Я думала, он приехал сюда, чтобы скрестить твою кобылу с местным производителем, — сказала Эйлин.
— Я тоже так думала, — ответила ее подруга.
Но Эйлин уже не слышала ее, она смотрела на Шона. Ее взгляд скользнул по его широким плечам, по напрягшимся мускулам рук и по спине, к которой прилипла взмокшая от пота рубашка. Густые пряди его волос взлетали и опускались с каждым яростным прыжком вороного. Шон казался сейчас таким же диким и грубым, как животное под ним, и таким же красивым.
Мужчины, наблюдавшие за поединком, приветствовали всадника одобрительными криками, когда вороной, в последний раз взметнув высоко задние ноги, покорился человеку и уже спокойной рысью прошелся по кругу.
Эйлин тоже похлопала Шону. Ее щеки вспыхнули ярким румянцем, когда он посмотрел в ее сторону. Подмигнув ей, Шон спрыгнул на землю.
В загон пролез довольно полный мужчина в джинсах и клетчатой рубашке.
— Высший класс! — сказал он, похлопав Шона по плечу. — Не думал, что кому-нибудь удастся скрутить эту бестию.
В загоне появился еще один человек.
— Разве я не говорил тебе, что Шон может справиться с любым четвероногим! — с гордостью заявил он. — Пойдем в дом, Джеймс, подпишем бумаги, пока ты не передумал продавать этого жеребца.
Джеймс широко улыбнулся.
— Шон, ты тоже заходи. Если бы не ты, сделка не состоялась бы. Это дорогого стоит.
Шон кивнул, принимая похвалу, и последовал за мужчинами. Проходя мимо Эйлин, он приподнял одно плечо, как бы говоря: «Что я могу поделать?»
Когда зрители разошлись, коротышка плотного телосложения поприветствовал Бланш легким поклоном.
— Добрый день, миссис О'Нейл, только что увидел вас.
— Здравствуйте, Джон. Я приехала еще раз взглянуть на ту кобылу.
— Конечно. Пойдемте, она в конюшне.
Эйлин отправилась с ними. Она отошла в сторону, когда Джон открыл дверь стойла и вывел оттуда рыжую лошадь.
— У нее блестящие внешние данные, — сказал он, показывая кобылу Бланш. — И хорошая родословная.
— Не возражаете, если я прокачусь на ней?
— Ради Бога. Сейчас я оседлаю ее.
Бланш держалась в седле так легко и уверенно, будто ездила верхом всю жизнь. Эйлин наблюдала за подругой и завидовала ей, думая о том, сможет ли и она когда-нибудь так же уверенно сидеть на лошади. Возможно, с этим даром надо родиться, как, например, с голубыми глазами или с каштановыми волосами.
Услышав за спиной шаги, Эйлин обернулась. К ней приближался Шон. Ей показалось, что у нее быстрее застучало сердце, ярче засветило солнце и мир стал немного лучше.
— Привет, — сказала Эйлин.
— Привет, — ответил Шон, улыбнувшись ей.
Шон не ожидал увидеть Эйлин сегодня, но думал о ней постоянно с той минуты, когда она нечаянно налетела на него.
— Я не перестаю восхищаться тобой, — сказала Эйлин, имея в виду его борьбу с вороным.
— Спасибо. — Шон улыбнулся. — Ноланд решил купить этого жеребца, но тот никого не подпускал к себе. Он спросил меня, могу ли я объездить его.
— И ты решил попробовать, — констатировала Эйлин.
— Да. — Шон улыбнулся во весь рот. — Знаешь, как говорят? Нет лошади, которую нельзя объездить.
— И нет ковбоя, которого нельзя сбросить, — подхватила подъехавшая к ним Бланш. — Где наша кобыла?
— Ее готовят в стойле. Ноланд хочет начать после обеда, поэтому я пока свободен. — Шон кивнул на лошадь Бланш. — Как она вам?
— Великолепная лошадь, ездить на ней одно удовольствие. Я собираюсь купить ее. Захватишь ее с собой, Шон?
— Разумеется.
Бланш спешилась и передала поводья Джону.
— Шон привезет ее, — сказала она. — Скажите Ноланду, что чек ему я пришлю завтра утром.
— Хорошо, мэм, — ответил Джон и, попрощавшись с ней, повел кобылу в стойло.
— Я думаю, мы скрестим ее с Кубком, — сказала Бланш. — Как ты считаешь, Шон?
— Они должны дать хорошее потомство, — ответил он.
— Мне тоже так кажется. Эйлин, ты готова?
— Что? Ах да, конечно.
— Встретимся дома, Шон, — сказала Бланш.
— Да, леди.
— До свидания, — сказала Эйлин.
Шон согрел ее своим теплым, ласкающим взглядом.
— До встречи.
Эйлин улыбнулась ему и побежала догонять подругу.
11
Эйлин проснулась рано. Спустившись вниз, она удивилась, не обнаружив в кухне Бланш, но, когда ставила кофейник на плиту, вспомнила, что вчера они все легли очень поздно. Поезд Розмари пришел с большим опозданием, поэтому об ужине в ресторане не могло быть и речи. По дороге на ферму они остановились в мотеле и наспех перекусили там. Вернувшись домой, они допоздна болтали и смотрели телевизор.