Постепенно голубой цвет неба сменился на синий, который быстро перешел в почти черный. Над ее головой зажглось несколько звезд. Одна, в ночной тиши Эйлин чувствовала себя маленькой и беззащитной. Ее пугали шорохи и вскрики, на которые днем она не обратила бы внимания. Колеблющиеся тени также принимали устрашающие очертания.
— Кто-нибудь придет, — шептала Эйлин, — обязательно придет.
Шон ехал на запад, до боли в глазах вглядываясь в землю. Он пытался определить следы от копыт Красса, и вначале ему повезло, Шон обнаружил свежие отпечатки на сыром участке, но, когда он выехал на пастбище, они быстро затерялись в траве. А с наступлением темноты увидеть что-либо в траве было вообще невозможно.
Какого дьявола ее понесло так далеко от дома?! — возмущался он. Едва научилась сидеть на лошади, а уже вздумала ездить самостоятельно Бог знает куда! Если с Эйлин что-то случится, я никогда не прощу себе этого.
Шон придержал лошадь и прислушался, но, кроме шелеста ветра и крика ночной птицы, ничего не услышал. Где же Эйлин, черт побери?! Неожиданно у него появилось ощущение, что ему следует двигаться в направлении ручья, куда приходят на водопой дикие лошади.
Дернув поводья, Шон повернул на северо-запад.
Эйлин сидела на земле, положив голову на колени.
— Меня найдут, — повторяла она, но уверенности в ее голосе уже не было.
Придется провести ночь здесь, а завтра с рассветом попытаться найти дорогу на ферму.
Она уже задремала, когда до ее слуха донеслось ржание лошади. Эйлин вскочила на ноги и стала вглядываться в темноту. Ничего. Она подумала, что у нее начались слуховые галлюцинации, но ржание повторилось. Красс поднял голову и заржал в ответ.
Через минуту из темноты появилась черная тень. Эйлин похолодела от страха, который быстро сменился облегчением, когда она поняла, что это всадник на лошади.
— Шон! О, Шон!
Не успела она произнести эти слова, как оказалась в его объятиях.
— Ты в порядке?
Он скользил ладонями по ее спине и рукам, стараясь убедиться, что она жива и здорова.
— Да, да, все хорошо.
— Ты уверена?
Эйлин энергично закивала. Теперь, когда Шон нашел ее, она почувствовала себя очень глупо. А напряжение Шона, увидевшего, что с ней ничего не случилось, вылилось в раздражение.
— Какого черта тебя понесло сюда?!
— Я... собиралась покататься вокруг фермы, — пролепетала Эйлин. — Но Красс шел все время вперед, пока мы не увидели диких лошадей... Один, самый большой, бросился на нас и...
— ...Испугал Красса, — закончил за нее Шон.
— Да.
— Ладно, теперь все позади.
— Ох, я чувствую себя так глупо, — призналась Эйлин.
— Я думаю, мне надо научить тебя ориентироваться по солнцу, луне и звездам.
— Было бы неплохо.
Лица Шона Эйлин не видела, но угадала его желание по дрожи в его руках, лежавших на ее плечах.
— Шон... — прошептала она.
— Я здесь, — тихо отозвался он и поцеловал ее.
Ощущая его теплые, требовательные губы, Эйлин забыла обо всем на свете и крепко прижалась к нему. Она знала, что ей ничего не угрожает, когда его руки уверенно обнимают ее. И, когда Шон разжал объятия, у нее вырвался стон протеста.
— Мы должны вернуться, — с сожалением произнес он. — Миссис О'Нейл сходит там с ума.
Когда они подъехали к дому, все окна в нем были освещены. Двор тоже был залит светом.
Шон спешился сам, затем снял с седла Эйлин.
— Мне все еще предстоит съездить на излучину реки — посмотреть, что там стряслось. — Шон скользил ладонями по ее рукам, как бы убеждаясь, что она здесь, рядом. — Ты готова поехать со мной или сегодняшнее приключение навсегда отбило у тебя охоту к конным прогулкам?
— Не знаю. Но ты будешь на месте на этот раз? — спросила Эйлин.
— Да. Прошу прощения за сегодняшний день. Это вышло неожиданно. Ну так как, поедешь?
— Поеду.
— Прекрасно.
Шон отступил от нее, когда из дома выбежала Бланш.
— Эйлин! — Она бросилась к подруге с объятиями. — Я чуть с ума не сошла от страха!
— Я понимаю, извини. Я...
— Потом расскажешь. Пойдем в дом, ты, наверное, умираешь от голода.
Обернувшись, Эйлин улыбнулась Шону, но Бланш быстро увела её в дом.
— Садись, — велела Бланш, когда подруги вошли в кухню. — Хочешь кофе, пока я приготовлю тебе поесть?
— Да, спасибо.
Бланш засуетилась у плиты. Накрыв на стол и поставив на плиту разогреваться кастрюлю с тушеными овощами и мясом, она уселась напротив Эйлин.
— Рассказывай, что случилось.
Эйлин устало вздохнула.
— Я просто заблудилась. Собиралась покататься недалеко от дома, но так увлеклась, что не заметила, как очутилась Бог знает где.