Эйлин кивнула и посмотрела в окно. Интересно, подумала она, что делают по воскресеньям конюхи, особенно один из них?
Вчера, возвращаясь со скачек, она увозила с собой образ высокого красавца, ведшего под уздцы прекрасного жеребца. Шон приснился ей даже ночью, и он был первым, о ком она подумала, проснувшись сегодня поздним утром. Все это изрядно испугало Эйлин. Она была не из тех, кто теряет голову при встрече с привлекательным мужчиной, но Шон Келли был не просто привлекательным, он был неотразимым.
Она тряхнула головой, избавляясь от мыслей о Шоне Келли. Они, возможно, больше никогда не встретятся, а если это и произойдет, то что с того? По мнению Эйлин, между ними не было ничего общего.
— Послушай, подруга, помнишь, я обещала тебе уроки верховой езды? — прервала ее мысли Бланш. — Завтра и начнешь.
— О, только не это. Я уже стара для учебы.
— Ничего подобного. Я хочу показать тебе окрестности, но перед этим ты должна немного потренироваться.
— А почему мы не можем поехать на машине? — спросила Эйлин.
— Лошадь может пройти в такие места, где машина не проедет. Мы возьмем с собой еду и устроим пикник на берегу реки. Тебе понравится.
— Не уверена, — скептически проронила Эйлин.
Бланш посмотрела на нее таким взглядом, что Эйлин сразу сдалась, подняв обе руки.
— Хорошо-хорошо, я согласна. Но, если я сломаю себе шею, ты мне больше не подруга.
2
Шон с самого утра был раздражен. Ему передали, что гостья О'Нейлов хочет научиться ездить верхом, и попросили именно его провести эти занятия.
После завтрака Шон отправился на конюшню и, осмотрев лошадей, выбрал Красса, который, на его взгляд, лучше других подходил для начинающего. Он вывел лошадь на улицу, привязал к столбу и начал вычищать грязь и навоз из копыт лошади. Шон уже почти закончил работу, когда услышал за спиной чьи-то шаги.
— Привет, — произнес смутно знакомый голос.
Шон обернулся и увидел молодую женщину, с которой столкнулся на скачках.
— Здравствуйте, — ответил он, ухмыльнувшись.
Сердце Эйлин замерло на мгновение, когда она смотрела на мужчину, не выходившего у нее из головы последние сутки. Несколькими минутами раньше она отчаянно пыталась уклониться от этих занятий — помогала Бланш готовить завтрак, выпила лишнюю чашку кофе, предложила даже убраться на кухне, но подруга наотрез отказалась от ее помощи, и Эйлин ничего не оставалось делать, как отправиться на свой первый урок верховой езды. Сейчас Эйлин была рада, что Бланш буквально вытолкнула ее на улицу.
Лицо Шона расплылось в улыбке.
— Вы мисс Харт?
— Да. Зовите меня, пожалуйста, просто Эйлин.
— Шон. Миссис О'Нейл сказала, что вы хотите научиться ездить на лошади. — Его взгляд скользнул по ее фигуре. — Вы готовы начать?
— Не совсем, но я обещала Бланш, что попробую.
Он обвел рукой территорию, прилегающую к конюшне.
— Будьте осторожной здесь, — предупредил он с улыбкой. — Никогда не знаешь, на что наткнешься.
Эйлин почувствовала, как у нее вспыхнули щеки. Она вспомнила, при каких обстоятельствах познакомилась с Шоном.
— Вам понравились скачки? — спросил он.
— Да, это было потрясающее зрелище. Вы мне очень... Поздравляю вас с победой, — быстро произнесла Эйлин.
— Спасибо.
Наступила пауза, длившаяся, казалось, вечность. Эйлин ощущала восторженное биение своего сердца, когда Шон смотрел ей в глаза. И, хотя он молчал, она чувствовала какую-то внутреннюю связь с ним.
— Хорошо, — произнес он наконец. — Вы когда-нибудь сидели на лошади?
Эйлин отрицательно покачала головой.
— Ладно. Начнем с азов. Это лошадь.
— Очень Остроумно.
Шон сверкнул белозубой улыбкой.
— Его кличка Красс.
Эйлин с опаской посмотрела на животное.
— Он очень крупный.
— Да, не маленький, — согласился Шон. — Подойдите к нему и познакомьтесь.
Она приблизилась. Красс посмотрел на нее большими карими глазами.
— Хорошо. А теперь возьмитесь рукой за луку седла, вставьте левую ногу в стремя, оттолкнитесь правой ногой от земли и перекиньте ее через седло.
Эйлин посмотрела на стремя, прикидывая, сможет ли она поднять ногу так высоко, не говоря уже о том, чтобы взобраться в седло. Она сделала глубокий вдох, слегка присела и, подпрыгнув, просунула левую ступню в стремя. На остальное у нее уже не хватило сил.
Шон Келли смотрел на нее несколько секунд, затем взял за талию и без малейшего усилия посадил в седло. Поправив ее ноги в стременах, он протянул Эйлин поводья.