— Да, тот еще тип! На днях переспал с моей соседкой Кэти и выставил ее из дома, даже не предложив чашку кофе напоследок. И вообще, он волочится за всеми моделями, которые позируют ему обнаженными. Мы все время шутим над ним по этому поводу, но, сама понимаешь, такие парни, как он…
— Да, догадываюсь, — отвечаю я, борясь с желанием задушить ее. Но, наверное, что-то в моем голосе выдает меня.
— Конечно, я бы не стала тебя винить, если бы ты не захотела… Но он ведь такой симпатяга.
— Похоже, ты неплохо его знаешь, — бормочу я.
— Мы сто лет знакомы. В одной школе учились.
— Ой, да, он же рассказывал. Я и забыла.
Врунья несчастная. Забыла! Да я хоть под дулом пистолета смогу процитировать каждое его слово.
— Вообще-то он хороший друг. С ним не соскучишься. Тебе стоит почаще с нами тусоваться, — улыбается мне Хлоя.
Я закипаю от ненависти.
— Пожалуй. Мне понравилось. Хотела позвонить Мэтту, поблагодарить за приглашение, но у меня нет его телефона.
Это я удачно придумала… даже очень.
Хлоя расстегивает сумку и достает оттуда толстый органайзер. Я томно строю глазки, пока она вырывает шуршащую лиловую страничку и корябает на ней номер своей необычной и явно дорогой чернильной ручкой.
— Мерси, — говорю я, пытаясь придать голосу безразличие, и аккуратно сворачиваю листок.
Хлоя улыбается мне, наклоняется, целует в распаренную щеку.
— Вот и отлично. Значит, до скорого. Уже почти в дверях она оборачивается:
— Ой, кстати, я дала Джеку твой номер. Надеюсь, ты не против.
Чтобы переварить новость, нам с Хел потребовался один пакет чипсов и три бутылки «Стеллы Артуа». Мы рассмотрели все возможные нюансы. Я считаю, что Хлоя пыталась предупредить меня, потому что я ей нравлюсь и она не хочет, чтобы я потом мучилась. Или же наговаривает на Джека, выставляя его бабником, из желания сделать его более привлекательным в моих глазах. Хел не согласна ни с одним из этих вариантов, потому что она недолюбливает Хлою. Она говорит, что Хлоя намеренно всех переполошила, потому что боится появления в их тесном дружеском кругу конкурентки вроде меня, и что, судя по всему, ей самой нравится Джек.
Хлоя одно время встречалась с другом брата Хел и, говорят, вела себя как стерва. Я познакомилась с ней около года назад, на вечеринке, когда их отношения уже близились к концу. Она тогда напилась и плакала у меня на плече. Потом я снова встретила ее на свадьбе у брата Хел, с тех пор мы и поддерживаем отношения. Мне она нравится, но я согласна с Хел, что Хлоя больше любит дружить с парнями, а не с девушками. Они с Хел очень разные.
— Но тогда зачем, по-твоему, она пригласила меня встретиться с ними снова? Зачем дала Джеку мой номер?
Хел пожимает плечами и качает головой:
— Не знаю. Я ей не доверяю. В любом случае проблема решена — у тебя есть его номер.
— Да, а у него мой номер уже давно, как оказалось. И он мне, между прочим, так и не позвонил.
Хел задумчиво потягивает пиво.
— А ты уверена, что он тебе нужен? Похоже, он не слишком надежный.
— Просто он еще не встретил подходящую девушку, вот и все, — улыбаюсь я, но тут сомнения закрадываются и в мою голову. — А что, если Хлоя расскажет Джеку, в каком виде она меня встретила?
— Ради бога, Эми!
— Может быть, когда я сказала ему, что мне нравится Мэтт, он мне поверил и сбросил со счетов. Наверное, я ему безразлична. — Я углубляюсь в монолог сомнений, пытаюсь найти причины долгого молчания Джека, но тут Хел затыкает меня:
— Слушай, мне это начинает надоедать.
Она встает с пустым бокалом, а после следующей бутылки дает полезный совет. Говорит, что на моем месте сама бы позвонила Джеку и все выяснила. Но я — не она. Хел намного смелее меня. Я возражаю, что если он и вправду захочет найти меня, то найдет. Мне нужно только подождать. Хел обзывает меня пораженкой. Ей легко говорить. У нее уже есть Гэв.
К возвращению домой я уже пьяна, и мне себя жаль. Джек так и не позвонил, хотя Хлоя наверняка ему что-нибудь сказала о нашей встрече. Сама звонить я не буду, что бы там ни говорила Хел. Он первый нашел мой номер, вот пусть первый и звонит. Укладываюсь на диван с «Сильной женщиной» и мгновенно отрубаюсь.
В среду просыпаюсь и не могу пошевелиться. Все до единой мышцы моего тела в шоке. Сначала я думаю, что попала в ужасную автокатастрофу, но потом вспоминаю про спортзал. Я еще не открыла глаза, но предчувствия плохие.
Теоретически мой утренний распорядок должен выглядеть примерно так:
7.00. Звонит будильник. Нажимаю кнопку.
7.20. Снова звонит будильник. Снова нажимаю кнопку.
7.40. По третьему звонку встаю. Умываюсь. Ставлю чайник. Набираю ванну.
7.45. Пью чай. Занимаюсь самовнушением. Принимаю ванну.
8.10. Вылезаю из ванной — с чистой головой.
8.15. Сушу и пытаюсь уложить волосы (каждый раз мучаюсь).
8.25. Открываю шифоньер. Выбираю и надеваю одежду (по желанию сначала можно ее выгладить).
8.30. Съедаю тарелку сухих завтраков или тост (в зависимости от наличия молока).
8.35. Еще раз проверяю, нормально ли я одета. Чищу зубы. Собираю все, что нужно сделать по дороге (например, зайти в химчистку, отдать обувь в ремонт). Крашусь.
8.40. Проверяю два раза содержимое сумки. Нахожу ключи.
8.45. Выхожу из квартиры.
Сегодня я проснулась в 8.45. Не самое удачное начало дня.
Почему, интересно, если я проспала, то всегда пробуждаюсь именно в то время, когда должна выходить из дома? Странно. Очень странно.
Кислые Титьки прочитала мне лекцию о пунктуальности, и я решила ее отравить. Я перевожу все звонки не туда, куда надо. В общем, весь день — к чертям собачьим. В утешение покупаю себе на обед шаурму, обильно приправленную майонезом. Теперь уж все равно нет смысла худеть.
Остаток дня развлекаюсь мысленным общением с Джеком.
Я. Алло?
Джек. Привет, Эми. Это Джек.
Я (якобы не узнавая). Кто?
Джек. Помнишь, вечером в пятницу. Классный выдался вечерок. Ты такая необыкновенная. Честно, никогда раньше не встречал такой умной, сексуальной…
Нет, так не пойдет. Это нереально.
Я. Алло?
Джек. Привет, детка, это Джек.
Я (очень спокойно). Привет. Как дела?
Джек. Без тебя не очень…
Бэээ. Меня от него тошнит.
А он болтает и болтает. Я уже все отрепетировала, все обдумала, кроме ситуации, когда я сама ему звоню. Тем не менее к концу рабочего дня я так привыкла к общению с ним, что уже уверена — он обязательно позвонит. Не может быть, чтобы человек не уловил телепатических волн, когда о нем столько думают. Ведь так?
Когда я возвращаюсь домой, на моем автоответчике только одно сообщение. От Хел. Она просит меня перезвонить ей после того, как я позвоню Джеку.
Все, теперь уже никуда не деться от этого. Настраиваю себя на нужный лад, полистав «Сильную женщину». «Не отдавайте своей силы другим людям… Женщины, которые добиваются своего, всегда действуют первыми…» и так далее. Гипнотизирую взглядом страничку из органайзера с номером телефона Джека. Ну давай же. Давай. Давай. Ну возьми трубку наконец.
Телефон Джека звонит четыре раза. Прижимаю трубку к уху. Сжимаю ее так, что белеют костяшки пальцев. Чувствую себя такой беззащитной. Я звоню ему домой!
Включается автоответчик. Голос Мэтта:
— Привет! Мэтта и Джека сейчас нет дома. Пожалуйста, оставьте сообщение после звукового сигнала, и мы вам перезвоним.
Пиии…
А потом происходит нечто странное. Откуда ни возьмись, в моем горле завелся бурундук.
— Привет, это… — Все. Я в таком шоке от звуков, которые исходят из моего горла, что не могу говорить. Пытаюсь начать сначала: — Это Эми, м-м-м… — Снова тишина. Потом гудок.
Я только что собственноручно оставила на автоответчике самое ужасное сообщение в мире. На всем белом свете. И поделать с этим уже ничего нельзя. Я отбрасываю от себя телефонную трубку, как будто меня током ударило, и принимаюсь махать руками. Я вся горю.