-Спасибо, - поблагодарила я и с любопытством распаковала подарок; оказалось, Ирина решила побаловать меня изысканными, очень женственными часиками... явно не из дешевых!
-Нравятся? - довольно спросила Ира, широко улыбаясь.
-О да! - искренне ответила я, хотя и не была уверена, что буду использовать этот стильный аксессуар по прямому назначению - роль часов я привыкла отводить мобильному. Однако без дела подарок Ирки все равно не останется и, заменив собою браслет, прекрасно украсит мое запястье. Я вообще любила ювелирные изделия и дорогую бижутерию...
-Я без тортика, потому что не хочу есть его одна, - сказала Ира десять минут спустя, когда мы пили кофе. - И без вина, поскольку еще утро... но вечером...
-Ира! - сердито прервала я подругу, решительно отодвигая чашку и выпрямляясь. Пора проявить характер, иначе я снова уступлю давлению своей властной гостьи. - Я, кажется, ясно выразилась вчера: не буду праздновать день рождения! В том году у меня был юбилей, 30 лет, так что я смирилась, но 31 год... ну уж нет! Вечером я тебя не пущу! А то знаю: придешь с шампанским...
Ирина укоризненно покачала головой:
-Ну и подруга у меня, а? Ладно, успокойся, я подготовила другой сюрприз... не шампанское!
-А что? - осведомилась я с подозрением, ожидая какого-нибудь подвоха...
Ирина сияла, словно именинницей была она, а не я.
-Не что, а кого! - с гордостью произнесла подруга. - Мужчину.
Я изумленно воззрилась на нее, надеясь, что "недослышала".
-В каком смысле - мужчину? - наконец, осторожно уточнила я. С Ирины станется пригласить ко мне стриптизера или даже "мальчика по вызову"!
-Я устроила тебе свидание с моим коллегой, - пояснила молодая женщина. - Он видел твой профиль в соцсетях, ты ему заочно понравилась... сегодня вечером ты с ним ужинаешь...
Начинается! Ненавижу свидания "вслепую", ничем хорошим они для меня не заканчиваются...
Угадав мое настроение, Ира торопливо добавила:
-И не вздумай отказаться! Тебе не 21, а 31!
-Помню, - холодно откликнулась я, неприятно удивленная этим бестактным замечанием. Ира, конечно, дипломатом не была, но и подобной прямолинейностью раньше не отличалась.
-Не похоже, что помнишь! - продолжала бушевать Ирина. - За последний год ты превратилась в тень! Совсем исхудала, закрылась ото всех... живешь по системе "работа-дом", нигде не бываешь, сайты знакомств презираешь... как ты надеешься с кем-то встретиться с эдакой жизненной философией?!
-Ну, я не совсем одинока... - растерявшись от подобного напора, с жалким видом принялась оправдываться я. - Я ведь рассказывала...
Но Ирина не приняла моих объяснений. Прервав меня решительным взмахом ладони, подруга заговорила снова, с прежней энергией:
-Не надо начинать, Оля! Твой одесский виртуал не в счет...
-Почему? - немного обиделась я.
Она закатила глаза, качая головой:
-Что за глупый вопрос! Он женат и, уверена, счастлив! Что бы там тебе ни говорил...
-А мне зачем написал? Он, не я!
Ира равнодушно пожала плечами:
-Ну, мало ли! Настроение такое было... ностальгическое. За этот год вы ни разу не встретились вживую! Это что, нормально?!
Теперь пришел мой черед пожимать плечами... правда, сделала я это куда менее равнодушно, чем Ирина.
-Кто скажет, что такое нормально? Наши с ним отношения всегда были... странными. Нетипичными.
-Вот именно, - на сей раз согласилась Ира. - А я тебе предлагаю попробовать сформировать типичные отношения! Неужели не хочется?!
Конечно, мне хотелось... но готова ли я отпустить свое прошлое?
-А хоть кто он, твой коллега? - почти сдалась я. - Как выглядит, кем работает?
-Он менеджер по закупкам, не богач, но зарабатывает не так уж плохо... не из пьющих... разведен и созрел для новых серьезных отношений... детей нет, но, по его словам, хочет наследника... что еще? Высокий, крепкий, вполне пригожий внешне... - старательно перечислила достоинства кандидата Ирина.
-Такое сокровище и без пары? - усмехнулась я. - Подозрительно.
Моя приятельница насмешливо взглянула на меня:
-А ты сама-то? Умная, красивая, при жилье... тоже неплохо зарабатываешь, талантлива... и одна? Что не так?
Я немного смутилась.
-Что ж... ты права... мне ли капризничать?
-Значит, ты согласна встретиться с ним? - просияла Ирина.
-Да, - поколебавшись мгновение, решительно сказала я и, опережая комментарии подруги, предупредила: - Но учти, я ничего не обещаю!
-Разумеется! Что тут можно обещать? Просто свидание, вот и все...
И она принялась подробно объяснять, где, когда и с кем мне предстоит сегодня встретиться...
* * *
Его звали Игорем. Хорошее имя, сильное. Да и сам он был хорош, Ира не преувеличила: выше меня ростом, широкоплечий, с коротко стриженными каштановыми волосами... а главное, у него была замечательная открытая улыбка и заразительный смех. Безусловно, очень обаятельный мужчина...
Он мне понравился, но о большем судить было рано. Мы долго гуляли по парку, а потом около часа пили кофе в кафе... и говорили, говорили обо всем, что приходило в голову. Неловких пауз не возникало, а редкие минуты молчания не утомляли.