– Если вам не дают покоя правила приличия, то, прошу, не принимайте близко к све́дению, – вновь улыбнулась я. – Ко всему прочему, я совсем не возражаю, если мы оставим в секрете то, что этот подарок от меня, – заверила я, чем встревожила девушку. Она явно не понимала, как я могу быть столь щедрой и нетщеславной. На моем месте любая бы кричала о том, что это платье принадлежит или принадлежало ей.
Но в моем случае, я собиралась полностью стереть свое имя к причастности в нововведении в моде. Разумеется, настоящее имя Арии Клоше.
– Но как же так?! – ахнула Надин. – Почему вы дарите столь прекрасную вещь мне?
– Потому что осознаю ценность действительно удивительных вещей и понимаю, что вам этот образ подойдет куда лучше, нежели мне, – скромно подметила я, сложив руки на коленях. – Видите ли, миледи, в связи с моим статусом, я несколько ограничена в выборе своего гардероба, чтобы сберечь репутацию моего мужа. Именно поэтому, если этот наряд останется у меня, боюсь, платье так и не увидит свет, что было бы настоящим преступлением. Вы, ведь, согласны со мной?. Глядя на него, разве, не возникают мысли, что это кощунственно по отношению к подобному наряду?
– Да-а-а… – завороженно выдохнула Надин, с вожделением и сожалением смотря на платье, точно оно обладало душой и было узником моего гардероба, который рвался на свободу. Но затем опомнилась и тряхнула головой. – И все же, это очень ценный подарок! Как вы можете отдавать его мне?
– Потому что я ценю хорошие вещи и… людей, – с промедлением, добавила я, посмотрев прямо в лицо засмущавшейся Надин. – Я бы очень хотела, чтобы их ценность заметили и другие, – вновь чинно приложилась я к чашке.
– Но… – все еще колебалась Надин, а я решила идти ва-банк.
– Почему бы вам его не примерить? – хлопнула я в ладоши, отчего она вздрогнула. – Разве вам не любопытно, как оно будет смотреться?
– Что вы, Ваша Светлость? – потупилась она, но я заметила, каким интересом вспыхнул ее взгляд. – Как я смею? Вы пострадали по моей вине, я просто не смогу найти в себе смелости пользоваться вашей добротой…
– Давайте так, – улыбнулась я. – Так как я – пострадавшая сторона, то с вашей стороны будет некрасиво отказать мне в таком невинном капризе, верно? – невинно заметила, но мое выражение лица заставило Надин задуматься. Этикет кричал о том, что вестись на мои уговоры – неприлично, но жадность и желания леди Моретт не уступали. А тут еще я давлю на ее чувство вины. – Давайте заключим пари, – сложила я ладони вместе. – Я уверена, что это платье – создано для вас. Если я окажусь права, и этот наряд идеально на вас сядет, то будем считать это – судьбой. Как вам? – подняла я брови.
Девушка критично осмотрела меня и нахмурилась. И я даже знала, что за сомнения витают в ее сознании: Надин была куда выше меня и, несмотря на точеную фигуру, крупнее на целый размер. В ее понимании, раз платье было моим – оно никак не могло ей подойти. Но даже с этим знанием, Надин не отпускало любопытство и желание хотя бы прикоснуться к чему-то новому.
Я знала, что у Надин есть свое личное ателье и немало вещей, которые она носила или вводила в моду, были либо придуманы ей самой, либо скопированы. Но чтобы скопировать мое платье, его нужно хорошенько рассмотреть, и я дам ей эту возможность, пока она не поняла, что я уже запатентовала данный фасон на имя Сабины.
– Но, только если этого хочет Ваша Светлость… – сдалась она, а после прошла в мою гардеробную вместе с Дафни, которая помогла ей переодеться.
Через некоторое время не без гордости наблюдала плод своих трудов, который, как и предполагала, сел по фигуре восторженной леди Надин просто идеально. Как и думала, богатый, насыщенный синий оттенок превосходно подошел девушке с ее длинными и тяжелыми золотистыми волосами и белоснежной кожей. Она буквально напоминала морскую нимфу воплоти.
– Невероятно! Просто невероятно! – захлебываясь эмоциями, крутилась она у зеркала, рассматривая себя со всех сторон. – Я еще никогда не видела подобного фасона. Он в корне отличается от привычных платьев с подъюбником. В нем так удобно, оно так струится, точно морские волны! И этот цвет! Я и не думала, что можно добиться такого оттенка! Откуда оно у вас?! Я обязана встретиться с мастером, даже если придется уехать из империи!
– Как вы знаете, мой отец занимается торговлей. Этот стиль сейчас набирает популярность на западе. Ко мне в руки попало несколько эскизов. Они мне так понравились, что я заказала одно даже несмотря на то, что надеть его лично не смогу. Пока что я не могу раскрыть личность портного, – потупилась я. Я еще не уверена, как Надин отреагирует, узнав, что платье пошила простолюдинка. вполне возможно, одного этого хватит, чтобы перекрыть весь восторг дочери графа и погубить мои планы на корню. Нет. для начала леди должна стать полностью зависима: когда она выйдет в нем в свет и получит восхищение, ей не останется ничего иного, как закрыть глаза на происхождение портного, даже если ей будет это не по душе. – Ожидания оправдались, но я могла лишь тайком любоваться им. Я боялась, что оно так и провесит в моем гардеробе, но стоило нам с вами встретиться, леди, – подошла я к ней со спины и посмотрела в наше отражение. Со стороны я могла бы напомнить знаменитого змея искусителя перед невинной красавицей. – Я поняла, что мы сможем помочь друг другу, – улыбнулась я, деликатно поправив ее волосы, отчего вид на платье открылся с лучшей стороны.
– Как такое возможно, что даже размер подошел?
– Судьба? – улыбнулась я и отступила на шаг, чтобы не смущать девушку еще больше. – Так уж вышло, что мое желание приобрести это платье стало порывистым капризом, недостойным герцогини Клоше. Его пошили для меня без единой примерки втайне ото всех. Вы ведь знаете, как трепетно великая герцогиня относится к следованию традициям и поддержанию имиджа. Потому я буду только рада, если мое имя никак не будет фигурировать с этим платьем. Но мне будет отрадно наблюдать. как вы сверкаете в нем на балах и приемах, – потупившись, намекнула я на тиранию мадам Фелиции, чья нелюбовь и тотальный контроль невестки если не был известен доподлинно, то точно разносился на уровне слухов. И Надин, которая вертелась в самом эпицентре светской жизни, никак не могла проигнорировать даже такой незначительный слух. – Возможно, из-за всех этих случайностей и условностей платье подошло именно вам.
– Вот оно как… – ни капли не усомнилась в моей наглой лжи Надин даже не потому, что я так хорошо врала, а потому, что ей очень хотелось в это поверить. Все же, я не ошиблась, выбирая для своего плана именно леди Моретт. Она подходит идеально: внешность, желания, мотивы, влияние и статус. – Но… как же я могу отблагодарить вас, леди Ария? Вы так много для меня сделали…
– Леди Надин, – обхватила я ее руки и заглянула в красивые глаза девушки. – Не тревожьтесь. Вы мне ничем не обязаны. Уверена, на моем месте вы поступили бы точно так же, грози кому-то опасность. Тем не менее, я очень рада, что, пусть и по такой неприятной причине, мы с вами встретились. У меня так мало близких подруг, потому мне безумно приятно ваше общество. Мне хотелось бы сделать вам приятно, – улыбнулась я, в ответ на восхищенный взгляд тронутой до глубины души девушки, что даже не заметила, как я виртуозно играла на ее сочувствии. – Но если вы чувствуете себя обязанной, для меня не будет лучшей награды, если свет увидит мой вам подарок, – окинула я удовлетворенным взглядом девушку, вновь невольно отмечая ее удивительную красоту.
– Правда? – запнувшись, спросила она, а я уверенно кивнула.
– Конечно, – отозвалась я и почувствовала укол вины за следующие искренние слова девушки, которую, несмотря на мою симпатию, собиралась использовать:
– Вы так великодушны! Я никогда не забуду вашу доброту. И буду рада, если Ваша Светлость и дальше будет считать меня близкой подругой...
После дворецкий Клод оповестил, что граф Моретт завершил свои дела с герцогом и будет ожидать дочь у кареты. Пришлось быстро сворачиваться. И, несмотря на скомканное прощание, я была очень довольна результатом сегодняшней встречи, как и нетерпеливым огнем в глаза леди Надин, который убедил меня, что затягивать с представлением моего платья она не станет.