– Найти тебя было непросто, – приглушенно и укоризненно заметил Сиэль, а затем нехотя поднял лицо и посмотрел на меня взглядом побитой собаки. Я грустно улыбнулась, а после наклонилась и легонько прикоснулась к его губам своими. – Баронесса Жаневьева Бавари. Молодая вдова офицера и владелица нескольких бизнесов, – озвучил он мою новую личность, под которой я живу уже год. – Мне потребовалось много времени и сил, чтобы проверить сотни версий, прежде чем остановиться на тебе.
– Мне говорили еще в детстве, что я хороша в прятках, – попыталась отшутиться я, но смотря в серьезное лицо мужа, виновато отвела взгляд. – Как ты нашел меня? Не проверял же каждую женщину из возможных вариантов лично?
– Нет, но поездить по стране пришлось. Я подозревал, что без этого ублюдка Фуше ты бы не смогла провернуть этот побег. Но у меня недоставало сил, чтобы заставить его расколоться, где он тебя спрятал. Эта мразь так разбогатела и уже пустила корни во дворец, что сам император не мог на него повлиять, – жаловался Сиэль, пока я стыдливо прятала взгляд, так как идеи заручиться поддержкой высшей аристократии подкидывала Виктору я. А с помощью Надин, которая Виктору благоволила, Фуше вскоре стал очень влиятельным человеком, несмотря на его происхождение. – Тем не менее я смог навести справки о его резко расширяющемся бизнесе. И знаешь, что я обнаружил? – задал он вопрос с подвохом, отвечать на который не намеревалась. – Во многих бумагах фигурировало одно и то же имя его партнера по бизнесу. Заинтересовавшись этой личностью, я узнал, что это некая вдова, о которой совсем недавно было ничего не известно. Для низшей аристократии из провинции – это норма. Но учитывая ее заработанный капитал в последний год, все выглядело подозрительно, потому я решил проверить. Впрочем, я почти не сомневался в своей правоте, когда направлялся сюда.
– Почему? – удивилась я.
– Эта удивительная мадам появилась из ниоткуда, точно по волшебству вскоре после того, как ты впервые попросила у меня развод, – сощурился он с осуждением и полным пониманием того, что свой побег я готовила основательно и скрупулёзно.
– Выглядишь неважно, – поторопилась я сменить тему. – Чем был занят Жак, что позволил тебе так себя запустить? Неужели только и делает, что досаждает Дафни со свадьбой? А если бы очередной приступ?
– Тебе следовало подумать об этом прежде, чем сбегать, обрекая меня на одержимые поиски днем и ночью, – категорично заявил он, а я ощутила очередной укол вины.
– Мне нужно было время, чтобы побыть в одиночестве и все обдумать. Ты ведь понимаешь? – спросила я, оправдываясь. Мужчина поджал губы, а затем нехотя кивнул, вынужденный признать мое право.
– Ты тоже изменилась, но, напротив, выглядишь еще краше, чем я тебя запомнил, – тяжело вздохнул он и потерся об меня лицом. Ощутила, как его пальцы впиваются в мои ребра в потребности и жажде. За последний год я заметно поднабрала, округляясь во всех местах, отчего даже сама себе казалась более женственной. Его ладони прошлись по моей измененной фигуре, а дыхание мужчины стало нетерпеливым и сбивчивым. – Я так тосковал по тебе, Ари, – с мукой простонал он, а я занервничала, закусив губу. – Этот год без тебя казался мне адом: нескончаемым и нестерпимым.
– Сиэль, не надо… – позвала я дрогнувшим голосом, стараясь остановить его руки, которые игнорировать уже было просто невозможно.
Однако, поняли меня превратно:
– Ты против? Все еще ненавидишь меня? – с неподдельным испугом и отчаянием посмотрел Сиэль мне в глаза, напрягаясь всем телом. – Не хочешь меня видеть?
– Я похожа на ту, кто не хочет тебя видеть? – тихо засмеялась я, погладив напряженное лицо герцога, который преданно заглядывал мне в лицо. Не сдержавшись, вновь поцеловала любимые губы, с облегчением почувствовав, как каменные плечи под моими пальцами слегка расслабляются.
– Ария… Я чуть с ума не сошел. Нет, кажется, все же окончательно спятил, – прижавшись лбом к моему плечу, повинился Сиэль. – Я одержим тобой и отпустить не смогу. Потому, пожалуйста, скажи, что прощаешь меня. Скажи, что вернешься ко мне.
– Я простила тебя много месяцев назад, – улыбнулась я. Глаза герцога изумленно распахнулись. Такого он явно не ожидал.
– Правда? Тогда… тогда почему продолжала скрываться?
– Я простила, но просто взять и вернуться, как ни в чем не бывало, не могла, – пожала я плечами. – После своего побега я не могла с уверенностью знать, что, остыв, я тебе по-прежнему нужна без контракта, чувства долга или вины. Я должна была убедиться, – виновато и смущенно улыбнулась я. – Считай это моей маленькой местью за то, что ты скрывал от меня злодеяние твоей матери.
Рот герцога пораженно распахнулся, точно он не мог найтись с ответом. А после Сиэль истерично засмеялся и покачал головой.
– Если это требовалось для того, чтобы ты меня простила, я готов стерпеть и большее. Честно признаться, заявившись сюда, я не ждал теплого приема. Потому до сих пор не могу поверить, что ты мне рада. А все остальное неважно. Наконец мы с тобой вновь будем вдвоем… – счастливо зажмурился он, притягивая меня для поцелуя.
– Эм, Сиэль, – неловко отвернулась я, избегая поцелуя, который грозил затянуться. – Думаю, мне есть, что тебе сказать, – уперлась я руками в его грудь и отстранилась. Мужчина вновь встревожился и беспокойно уставился на меня. – Дай мне минуту, – попросила я и не без труда выпуталась из его рук.
– Куда ты? – забеспокоился Сиэль.
– Я скоро вернусь. Мне нужно тебе кое-кого представить, – улыбнулась я загадочно и вышла из комнаты, чтобы вернуться в нее в компании одного прелестного ангелочка в белой, кружевной сорочке. Этот ангел пускал слюнявые пузыри и довольно дергал меня за волосы, чтобы засунуть их себе в рот, с чем я уже смирилась. – Сиэль, познакомься, – остановилась я напротив замершего, кажется, даже не дышащего мужчины. – Ее зовут Амели, это моя дочь. Наша дочь, Сиэль, – повернула я румяную дочку личиком к отцу. Заметив новое лицо, Амели беззубо улыбнулась и довольно загулила. После с довольным видом засунула в рот кулак и счастливо зачмокала. – Сиэль, – позвала я мужчину, всерьез забеспокоившись тем, что мужчина никак не реагировал и даже не моргал.
– К… Как это возможно? – услышала я едва слышный хрип, а после мужчина отмер и несмело приблизился. Дочка это заметила и щедро протянула ему мокрую от слюней ручку, сжимая и разжимая пальчики. Сиэль позволил ей обхватить свой палец. Амели затрясла новую «игрушку» и вновь засмеялась. – Я могу взять ее на руки? – неуверенно задал он вопрос.
Я молча передала дочь в руки мужа, с щемящей нежностью наблюдая, как эта парочка уставилась друг на друга, изучая и знакомясь.
– Я не знаю, как это вышло, – честно призналась я. – Узнала о том, что беременна лишь через месяц после того, как переехала сюда. Сначала была в растерянности, но после решила, что это – чудо. Очередной подарок от Бога. Возможно, он меня все же любит, – усмехнулась я. – Одно знаю точно: если бы не Амели, я бы не позволила тебе себя найти, – заметила я спокойно. Сиэль посмотрел мне в глаза, а после, скрыв промелькнувшую боль, понятливо кивнул. Если бы не эта беременность, навряд ли я нашла бы в себе силы, чтобы простить и отпустить все те годы мучений.
– Значит, она послана в подарок мне, – произнес Сиэль, трепетно прижимая дочь к груди. – Еще десять минут назад я считал, что быть счастливее, просто невозможно. Но только что это знакомство изменило все, – завороженно разглядывал он личико дочери. – Ария… возвращайся со мной. Я не вынесу разлуки с вами. Особенно теперь. Лучше убей здесь и сейчас.
– Не стоит. Я не настолько мстительна, чтобы лишать нас такого шанса, – подошла я к ним. – Кажется, мы все же заслужили свое «долго и счастливо».
– Определенно. О чем думаешь? – приобнял он меня одной рукой.
– Думаю о том, как впредь совмещать три личности. Герцогиня, мама и предприимчивая баронесса. Кажется, работы у меня прибавится…