Проследявайки погледа на Мейсън, полицаят също видя аквариума. Той се обърна, но внезапно спря.
— Хей, какво става с патицата?
Мейсън само бегло погледна натам и каза бързо:
— Мисля, че тази врата води към някаква стая.
— Искате ли да рискувате? — каза Хагерти.
Той почука. След като не се обади никой, отвори вратата, погледна през рамо и каза:
— Интересно. Тази патица… може да е болна.
От стаята проникна особен мирис. Съвсем слаб, лютив мирис. В помещението, което явно служеше за трапезария, имаше маса, скрин и няколко стола.
— Да отворим веднага прозореца, този въздух не ми харесва — каза Мейсън. — Какво всъщност ви доведе тук? Искам да кажа, какво по-особено каза тази жена?
— Каза само, че тук нещо не е в ред. Да погледнем ли и в следващото помещение?
Хагерти отвори вратата. Оказа се баня. Празна. Очевидно неизползвана. Мейсън отвори прозореца в стаята докато полицаят отвори друга врата, която водеше към кухнята.
Мейсън използва тази възможност да се върне във всекидневната и пъхна ръка в аквариума. Малката патица вече се беше отказала да се бори. Той измъкна от водата една почти неподвижна, топка от мокри пера. Извади носна кърпа, изстиска водата от перата и подсуши патенцето. То раздвижи изтощено краката си.
Чуха се тежки стъпки. Мейсън пъхна животинчето в джоба на палтото си. Полицаят Хагерти се приближи клатейки се, лицето му беше пепеляво.
— Кухнята… има мъртвец… трябва да е газ. Опитах…
Той се спъна и падна пъхтейки върху един стол.
През полуотворената врата на кухнята Мейсън успя да зърне просната на пода мъжка фигура. Той задържа дъха си, изтича към кухнята и затвори вратата. Върна се бързо във всекидневната и каза на полицая:
— Покажете главата си през прозореца и вдишайте дълбоко чист въздух.
Хагерти кимна. Мейсън го подкрепи до прозореца, където той се наведе навън. Мейсън бързо отиде до масата, взе аквариума, занесе го в банята и изсипа водата. После го напълни с вода от чешмата. Рибките спокойно заплуваха. Занесе аквариума в стаята и го остави на масата. Полицаят все още беше наведен през прозореца. Малката патица се беше съвзела малко, когато Мейсън я извади от джоба си. Той подсуши още веднъж перата и я сложи във водата. Тя отново можеше да плува.
Мейсън отиде до прозореца и попита полицая:
— Е, по-добре ли е?
— Нямам никакви сили… аз само… съвсем малко… погълнах… от това.
— Стаята ще се проветри бързо. Но трябва да отворим и прозореца на кухнята. Това е смъртоносен газ. Най-добре е да извикаме пожарникарите, те могат просто да счупят прозореца.
— Да, добре…аз ще… още една минута, след това… ще съм по-добре. Щеше да ме събори изведнъж.
— Отдъхнете си спокойно.
— Какво беше това? — попита Хагерти. — Не е отоплителен газ.
— Не, явно е химически. Да слезем ли долу сега?
— Но в кухнята лежи някой, трябва да го измъкнем.
— Това е задача на пожарната. Те имат газови маски. Трябва веднага да ги повикаме.
Мейсън отиде до телефона, поиска връзка с пожарната и попита полицая:
— Как се чувствате, ще можете ли да говорите?
— Да — Хагерти взе слушалката и обясни на пожарникаря положението. След разговора отиде отново до прозореца и седна там. — Сега съм по-добре. А какво й беше на патицата?
— Коя патица?
— Тази, която беше в аквариума. Изглеждаше много особено. Сигурно е погълнала малко газ — каза Хагерти.
Мейсън посочи аквариума.
— Тази там ли? — попита той.
Сега патицата плуваше във водата така, както обикновено плуват патиците.
— Смятам, че пресният въздух я е освежил — каза Мейсън.
— Хм. Всъщност какво искахте да говорите с Милтър?
— О, нищо особено.
— Е, толкова късно вечерта? — подигравателно попита Хагерти:
— Чух, че е загубил мястото си и си помислих, че би могъл да свърши една моя поръчка.
— Какъв е по професия?
— Той беше частен детектив.
— Аха… Имаше ли тук някаква работа като детектив?
— Не вярвам. Както казах, чух, че няма работа.
— Къде е работил?
— При някой си Алгоуд в Холивуд — каза Мейсън. — Можете да му телефонирате и да се осведомите за Милтър.
Сирените оповестиха идването на пожарната. Един пожарникар с газова маска влезе в кухнята, отвори прозореца и извлече неподвижното тяло в другата стая. Десет минути по-късно лекарят съобщи, че според него мъжът е умрял от отравяне с циановодород.