— За Мгера? Я о нем слыхал! Чей же он сын?
— Сын Санасара, брат Огана.
— Кери-Торос! — молвил царь. — Вы приехали ко мне и тем оказали мне честь, а честь выше мощи, и я отдал бы дочь свою в жены Мгеру, но вот уже семь лет, как томится она в полону у хлатского[8] царя Белого Дэва. Пусть Мгер вызволит мою Армаган из плена и возьмет ее в жены — это будет ему награда!
Пусть царь Теваторос продолжает беседовать со сватами, а мы тем временем рассказ поведем про Белого Дэва.
⠀⠀⠀ ⠀⠀ ⠀
⠀⠀⠀ ⠀⠀ ⠀
Царь Хлата Белый Дэв, прослышав о том, что слава Мгера облетела все концы света, сказал:
— Не сегодня, так завтра сасунский удалец на меня нападет, Хлат у меня отберет.
Сел, письмо написал, вручил его пахлевану Ками, приказал:
— Мчи в Сасун, передай Мгеру.
Ками взял письмо и помчался.
В тот день Мгер охотился в горах. Пахлеван Ками разыскал его и сказал:
— Здравствуй, Мгер! Стало быть, ты так повзрослел, что охотишься в горах? Но да будет тебе известно, что Белый Дэв вызывает тебя на бой!
С последним словом он вручил Мгеру письмо. В письме было написано:
⠀⠀⠀ ⠀⠀ ⠀
Мгер! Приходи и в бой со мною вступи, не то я Сасун разрушу, а твой народ в плен угоню.
⠀⠀⠀ ⠀⠀ ⠀
Прочитал письмо Мгер и сказал:
— Добро! Иди скажи Белому Дэву: пусть, мол, готовится к бою, я скоро к вам буду.
Пахлеван Ками сказал:
— Мгер! Есть у меня просьба к тебе. Обещай, что исполнишь!
— Мое слово свято, — сказал ему Мгер. — Вы — дэвы, а мы — сасунские удальцы, пахлеваны. Мы свое слово держим. Поведай мне просьбу.
— Мы ненавидим Белого Дэва. Приди и убей его, сними с нас гнет.
— Даю слово.
Мгер вернулся домой, поцеловал матери руку.
— Матушка! — сказал он. — Белый Дэв письмо мне прислал: на битву меня вызывает. Благослови меня на ратный подвиг.
— Сыночек ты мой ненаглядный! — молвила Дехцун-цам. — Ты еще молод, куда тебе сражаться с Белым Дэвом? Он изо всех земных царей самый сильный. Для меча он неуязвим. Обожди немного. Подрастешь, тогда и сражайся с Дэвом.
— Нет, — сказал Мгер. — Подождать, конечно, можно, но я слово дал пахлевану Ками, что приду.
С этими словами надел Мгер отцовы доспехи, вооружился, сел на Конька Джалали и поскакал.
Взобрался на высокую гору, где был стан Белого Дэва. Стояла весна, гора была вся в цветах, воздух полнился благоуханьем. В это время Белый Дэв со своею свитой поднялся на гору.
Мгеру пить захотелось, кинулся он искать родник. Вдруг видит: два исполинских дэва стоят у родника и держат в руках буйволиный мех, полный воды. Мгер поздоровался с ними, спросил:
— Можно мне из источника водицы испить?
— Нельзя, — отвечали дэвы. — То ключ Белого Дэва. Чужим людям пить из него не велено.
— Братцы! — взмолился Мгер. — Дайте мне капельку водички — я попью и поеду своей дорогой.
— Не дадим, — молвили дэвы. — Белый Дэв поставил нас тут ключ охранять и строго-настрого приказал: как кто чужой из родника изопьет, тотчас дать ему знать.
Лопнуло у Мгера терпенье: одного из стражей он прикончил, а другого ранил, и тот спасся бегством.
Напился Мгер воды и по кровавому следу раненого дэва доехал до глубокой пещеры. Из пещеры вымахивало необъятное пламя. У входа в пещеру привязанная к дереву красавица девушка с израненного дэва кровь отирала. Мгер дэва схватил, скрутил, целый утес на него навалил, а красавицу отвязал. Смотрит девушка: ее спаситель — юный прекрасный пахлеван. Залюбовалась она им.
— Ах, юный смельчак! — воскликнула красавица. — Ведь сюда ни птица на крыле, ни змея на животе не доберутся. Как же ты это отважился?
— А ты как сюда попала, как очутилась среди этих грозных гор?
Девушка глубоко вздохнула.
— Не спрашивай! — сказала она. — Семь лет я томлюсь в полону у Белого Дэва. Этот нечестивец напал на наш Маназкерт. Я гуляла в саду, как вдруг он нагрянул, схватил меня и примчал сюда. Недавно сон мне приснился, и во сне услыхала я голос, будто не в долгом времени придет сюда удалец по имени Мгер, Белого Дэва убьет и меня от плена избавит.
— А где же сейчас Белый Дэв? — спросил Мгер.
— Спит. Уже девять дней спит. Нынче проснется.
Мгер погнал коня в лес. Стал ждать под могучим дубом, когда Белый Дэв проснется. Нападать на спящего врага Мгер почитал грехом.
Белый Дэв воспрянул от сна, мяса наелся, вина напился, и смерть как захотелось ему воды. Ждет-пождет, когда ему принесут воды, а дэвы-водоносы всё не идут.
«Знать, повстречались они с силачом», — решил Белый Дэв.
8
Хлат (