«Цвет жизни, - пронеслось в голове командующего, - где ж ты есть?»
Послышались торопливые шаги. Дверь с шумом распахнулась, в мраморный зал влетел капитан с красным лицом. Он тяжело дышал. Отдышавшись, выпалил:
- Товарищ командующий, разрешите обратиться?
- Разрешаю.
- Мы нашли лодку. Вернее, они нам ответили... Пока только координаты. Связь не очень, прерывается иногда, но говорить можно, - задыхался капитан.
- Молодцы! - похвалил Хорунжий. - Где она? И что с часами?
- Она в Воронеже. На часах 20.40.
* * *
В это время на проспекте Вернадского под ногами генерала Орлова начал дрожать асфальт, гул приближался. Один из пулеметчиков, обернувшись к командиру, истошно завопил:
- Их слишком много!
- Не ссать, сынок! Отступать нам некуда, позади Москва.
Пулеметчик дал очередь, через секунду застрочил второй пулемет. Орлов взглянул на бойцов, стоящих рядом: совсем молодые, неопытные еще. Они смотрели на генерала глазами, полными надежд.
- Уходи, генерал, мы их придержим!
Василий Орлов с грустью посмотрел на проспект. Гул становился все громче и отчетливее.
- Сами уходите!
- А как же вы?
- Бегом!!! - заорал на них генерал, и бойцы ринулись сломя голову к следующему блокпосту.
Вдруг что-то огромное, подпрыгнув на вершину укрепления, стащило пулеметчика на внешнюю сторону баррикады. Раздался крик, короткий и ужасный.
Второй стрелок начал поливать свинцом нападающих. Вскоре и он исчез. На несколько минут за воротами баррикады воцарилась тишина. Генерал Орлов подошел чуть ближе, прислушался.
- Бурм, брам, - послышались из-за ворот низкие гортанные звуки.
- Мор вход? - другой голос звучал чуть тише.
- Бурм, брам, - снова послышалось за воротами; десятки других голосов подхватили, потом сотни и тысячи глоток стали выкрикивать непонятное «Бумбра».
- Бумбра! Бумбра! Бумбра! Бумбра!
Вдруг к нарастающему гулу добавился какой-то новый звук, будто металл скрежетал по взрыхленному асфальту. Все ближе, ближе, ближе. Вскоре скрежет стал и вовсе невыносим.
Генерал нащупал в кармане холодную сталь пистолета Стечкина, размышляя о превратностях судьбы: никогда он не думал, что сможет оказаться в таком положении. Маяковский, мать его! За воротами баррикады стихло. Тишина длилась чуть больше минуты, и именно в эти мгновения генералу показалось, что все, что сейчас происходит, происходит не с ним. Он даже подумал, что чудовища, которые подобрались так близко, ушли. Иллюзия длилась недолго, ее прервал страшный вой из-за ворот, сопровождаемый все тем же металлическим скрежетом.
Сначала Орлов увидел над баррикадой серые лапы с острыми когтями, затем чудовища, не чувствуя боли, стали срывать колючую проволоку с ограждения. Генерал еще раз взглянул на пустой проспект. Улыбнулся. Чуть помедлив, он поднес пистолет к виску и нажал на курок.
Из прилегающего к проспекту переулка выехал боевой «Тигр», машина остановилась в пяти метрах от лежащего в крови Орлова. Затем развернулась и медленно поползла обратно к переулку. На повороте «Тигр» остановился, и сидящие в нем солдаты увидели, как ворота блокпоста снес громадный самолет с триколором на борту. Ил-96 прокатился еще с десяток метров и остановился, зацепившись хвостом за каменную стену. Чудовища, которые толкали лайнер в первых рядах, бросились в погоню за «Тигром», но машина скрылась в переулке, пальнув в монстров из выхлопной трубы.
* * *
Лодка, место, время - 20.40...
Генерал-майор Иван Хорунжий махнул краснолицему капитану рукой с зажатым между пальцами зеленым флажком, и они заспешили по подземному коридору в узел связи.
- Теперь мы ее точно найдем...
В узле связи, посередине которого висела такая же карта, что и в мраморном зале, находилось не меньше пятнадцати человек, двое из которых склонились над странным предметом. Это был куб черного цвета, сверху покрытый инеем. Казалось, что куб дышит каким-то странным ледяным дыханием, и от этого дыхания перехватывало дух. В середине куба находились большие металлические часы с белым циферблатом и двумя ручками регулировки по бокам.
- Ну что, как там связь? - обратился командующий к рядом стоящему офицеру.
- Оборвалась, товарищ генерал-майор, - ответил подполковник.
- Часы синхронизировали?
- Никак нет.
- С Орловым что?
- Не вернулись пока, но «Тигр» уже на проспекте.
- Понял... Лодку запрашивайте постоянно и освободите для них частоту. Как приедет Орлов - ко мне его. И еще: свяжитесь с Черновым, узнайте у них обстановку.
- Так точно, товарищ командующий! - ответили офицеры в один голос.
- Отлично! - Хорунжий подошел к большой карте. - Готовьте технику. Послезавтра выходим.