Лучник потянулся к арбалету и вздрогнул. Краем глаза он ощутил какое-то движение - там, внизу, в бывшем сквере за поваленным императором Петром прятался человек. Лучник отработанным движением зарядил стрелу, направил арбалет вниз и прильнул к оптическому прицелу. Да, за Петром притаилась девушка. Военная форма 90-х, в руке нож, светлые волосы под защитного цвета банданой. Девушка не видела Лучника, глядя на колокольню. Не видела она и крадущихся к ней живоглотов.
20.38. Лучник пригляделся и в ужасе заметил, что девушка находится на расстоянии прыжка живоглота, который подкрался к ней сзади. Секундная оторопь закончилась резким ударом боли в затылке, потом еще и еще. Лучник заставил себя успокоиться. Он снова прицелился в девушку - их взгляды пересеклись. Она смотрела на него! Да, сквозь линзу оптического прицела она сверлила его своим взглядом... Нет, не с ненавистью и страхом - с превосходством охотника, почуявшего жертву, будто говорящего: «Ну, попробуй, попади в меня!» Лучник, не раздумывая, выстрелил. Девушка увидела, как в пяти метрах от нее в грязный снег упал живоглот с дыркой в черепе, а чуть поодаль к стволу дерева стрела пригвоздила другого.
20.39. Миг, и Лучник ощутил на себе взгляд, холодящий кровь. Взгляд мучительный и бесконечно страшный, проникающий в самые потаенные закоулки сознания и выворачивающий мозг наизнанку. Лучник обреченно перевел арбалет в сторону башни, не в силах натянуть вторую стрелу, увидел стоящего на колокольне человека в черном, которого должен был уничтожить, и, прежде чем впасть в забытье, прошептал: «Прости меня, Антон, и прощай!»
20.40. С первым ударом колокола Лучник упал на сырой бетон. Жестянка опрокинулась и с глухим звоном покатилась к стене, оставляя за собой коричневую дорожку на белом снегу. Но этого Лучник уже не видел.
* * *
- Забудь, такого больше не будет. Никогда...
- Алина, не верю своим ушам! Посмотри вокруг - еще лет пять и наши силы утроятся. Динамо пойдет за нами, мы приручим Октябрей, сотрем с холма Семилуки и покончим с рабством. Мы больше не будем слышать сводящий с ума ночной смех, мы...
- Замолчи, он, кажется, приходит в себя.
- Слушайте, не убьем сейчас - пожалеем завтра! А он нас не пощадит... Да что на тебя нашло, в конце концов? Жизнь он ей спас!!! Да ты сама порвала бы этих живоглотов в два счета. Влюбилась, дура?
- Алин, Рыжь права. Впрочем, пусть себе живет, но арбалет... Его надо забрать. Ты когда-нибудь такой видела?
- Нет, Сова, я не видела таких арбалетов. Но я клянусь - убью, если тронете лучника... Ладно, черт с вами, я согласна на жребий.
Мужчина заворочался. Тщетно попытался оторвать голову от какого-то мешка, прислушался:
- Алина, у тебя всегда выпадает «решка». Я требую переброса!
- Выпало, и все тут. Тяните дрезину.
Костер мягким всполохом озарил холм, на котором сидели три девушки. Огонь не давал замерзнуть, но треск горящих веток мешал расслышать все, о чем они говорят. Мужчина попытался совладать с безумной головной болью, но не тут-то было: боль лишь усиливалась по мере отступления сна. Да и сон ли это был? Он слышал голоса, но не мог разобрать ни слова. Даже просыпающийся, разум отказывался служить ему, и Лучник отчетливо чувствовал беспокойство.
Его приподняли и подтащили ближе к костру. Двойной удар - скачок АДа (так иногда называли Давление - и артериальное, и атмосферное) и взгляд звонаря - все это непременно убило бы обычного человека, и девушки понимали, даже ершистаяРыжь, что перед ними тот, кто за два коротких дня умудрился стать легендой. Живой легендой нового мира!
Когда вечерний колокол стих, девушки, придя в себя, поднялись на девятый этаж башни железнодорожной управы, по пути убив нескольких живоглотов, обнаружили там человека с рюкзаком и арбалетом, спасшего Алину метким выстрелом, дотащили его без приключений до дрезины, спрятанной в районе вокзала, и довезли до парка Динамо. Там они узнали от дозорных пауков, что накануне кто-то перелетел на воздушном шаре через водохранилище, и этот кто-то - возможно, их добыча. Человек, которого пощадил звонарь. Валькирии, так их еще лет десять назад прозвали Красные Октябри, ровным счетом ничего не понимали, но старшая «тройки» - Алина, догадывалась, что Лучнику нужно дать шанс. И оставить его в живых. К тому же, он ей понравился...
- Тебе повезло, умрешь не сегодня.
- Не трогай, Рыжь! Дай ему немного кофе.
- Ладно. Пасть открой.
Холодные сильные руки разжали ему челюсти и всыпали в рот горький порошок. Мужчина закашлялся. Сплюнул.