Их годовщина свадьбы будет через два месяца – в День Святого Валентина. Они поженились в Париже почти четыре года назад, церемония была простой, но очень романтичной, свидетелями были только сестра Мэделин, шурин, племянницы и их мужья, а также сын и дочь Джеймса, их супруги и дети. Его семья с теплотой и любовью приняли Мэделин, счастливы за отца, что он, наконец, воссоединился со своей давно потерянной любовью.
Мэделин только и смогла, что покачать головой, когда двое сорванцов стали гоняться за одной из собак Роберта по комнате, австралийской овчаркой, имевший различные призы. Но молодая собака использовала свои врожденные пастушьи инстинкты, начав слегка прикусывать шалунов за пятки, приводя их в чувства. Мэделин засмеялась, наблюдая за этой сценой, потому что овчарка явно не собиралась потокать детям и сдаваться.
— Мне кажется, что их родителям стоит купить себе такую овчарку, которая привыкла собирать отары овец в стадо, а лучше две, чтобы сдерживать этих маленьких дьяволят. Хотя, боюсь, уже нет смысла спасать их одежду.
Один из близнецов Ной вылил сок на аккуратно отутюженные коричневые брюки, буквально через пять минут после начала торжественной вечеринки, его близнец – Джастин потерял где-то свой темно-синий пуловер, и его белая оксфордская рубашка была вся измята.
Полную противоположность представляли собой сестры-близняшки -Дейзи и Саммер, которые довольные сидели в детских стульчиках по обе стороны от своего отца, когда он терпеливо помогал им раскрывать упаковку с подарков, новых кукл Барби. Девочки были одеты в великолепные рождественские платья, которые Мэдди передала им несколько недель назад – из красной и черной клетчатой тафты для Дейзи и белое атласное с зеленым бархатом для Саммер. Также, как их мать и тетя, близнецов никогда не одевали одинаково, их родители хотели, чтобы девочки одевались в своем собственном стиле, несмотря на юный возраст. Сходство между близнецами – девочками и мальчиками на этом заканчивалось, да они все были очень похожи на своих мам, сестер-близняшек, конечно, что-то было от отцов, но характеры были полностью противоположные.
— Ужин будет готов через несколько минут, — сообщила Натали. — Натан, ты не мог бы налить еще по бокалу шампанского всем, пожалуйста? За исключением Джулии, конечно.
Джулия была на четвертом месяце беременности, также она знала, что на этот раз у нее будет только один ребенок, не двойня. Новость, на самом деле, стала огромным облегчением для нее и Натана, так как их два сына были сущим наказанием.
Лорен погладила округлившийся животик своей сестры, закрытый платьем для беременных Tiffany Rose из тутового джерси. Джулия одевалась стильно даже во время беременности, хотя свои обычные шпильки заменила на более низкий каблук.
— Итак наконец-то у тебя появится малышка, которую ты сможешь одевать в кружева и оборки. Не говоря уже о возможности украсить детскую десятью разными оттенками розового.
УЗИ несколько дней назад показало, что ребенок будет девочкой, которую она всегда хотела. Она была настолько потрясена во время первой беременности, узнав, что у нее будет два мальчика, но это было только начало ее удивления. С тех самых пор, как только Ной и Джастин начали ползать, они были настоящими маленькими дьяволятами, а не спокойными и послушными, как она в детстве. Они постоянно попадали в какие-то неприятности, редко сидели на месте и постоянно где-то успевали испачкаться. Джулия, проведя с ними целый день, просто валилась с ног, поэтому с радостью передавала их Натану, когда он возвращался домой с работы. Конечно, и речи не могло идти о том, чтобы она вышла на работу, ей приходилось делать дизайн–проекты из дома, и то, когда она могла урвать хоть какое-то время, что было не так часто, как ей хотелось бы, учитывая сколько времени и энергии требовали ее сыновья.
Джулия тяжело вздохнула.
— И я чертовски надеюсь, что дочка по характеру будет похожа на меня, а не на тебя. Мне все же постоянно кажется, что наших детей поменяли при рождении. У меня просто нет ни одного логического объяснения, почему твои девочки — маленькие ангелочки, а мои дети – можно точно их назвать, сущим наказанием.
Лорен хмыкнула.
— Джулс, твои двое мальчиков намного больше, чем сущее наказание. Я наблюдала, как они умотали меньше чем за час восемь взрослых. Послушай, даже Скотти сдался.
Она показала на годовалую австралийскую овчарку – самую младшую собаку их отца, которая свернулась калачиком на своей подстилке в углу и уснула.
— Они это перерастут, — заверила она Джулию. – Они всего лишь непослушные двойняшки. И не забывай о своем секретном оружие, когда они совсем уж становятся неуправляемыми, пугай их, что они поедут на неделю к тете Лорен. Обычно это вселяет в них страх Божий на некоторое время.
Джулия отрицательно покачала головой.
— Я разыгрывала эту карту уже слишком много раз за последнее время, теперь она на них не действует. Кроме того, они любят к тебе ездить, им нравится оставаться у тебя и Бена, и девочек. Эй, я знаю…
— Нет. — Лорен посмотрела на свою сестру. — Мы тоже проходили это много раз. Мы не будем меняться детьми. По какой-то воле судьбы у тебя родились два маленьких дьяволенка, в то время как у нас с Беном – маленькие ангелочки. Ты никогда не задумывалась, может дело совсем не в нас с тобой, а все связано с их отцами, а? В конце концов, Бен тихий, уравновешенный и спокойный, Натан, скорее всего, был маленьким чертенком, когда был маленьким.
— Со слов его матери, нет, — ответила Джулия. — Алексис клянется, что он был ангелом по сравнению с Ноем и Джастином.
Лорен сочувственно посмотрела на свою сестру.
— Прости, что говорю тебе, Джулс, но бочка с обезьянами была бы более ангельской, чем твои мальчики. И... о, оу! Лучше я пойду спасу коллекционные рождественские украшения мамы. Ной Этвуд, тебе лучше оставить их на месте, если ты не хочешь проблем! В противном случае, тетушка Лорен очень и очень разозлиться.
Бен улыбнулся, наблюдая, как его жена устремилась к непослушному племяннику, обнимая обеих дочерей и притягивая их поближе к себе.
— Мы же не хотим, чтобы наша мама разозлилась, не так ли? — спросил он Дейзи и Саммер со смехом.
Близнецы медленно покачали своими белокурыми кудряшками, посмотрев на своего отца огромными голубыми глазами. Он поцеловал каждую из них в лоб, вдыхая сладкий запах малышек, который все еще исходил от их кожи, хотя им было чуть больше двух лет.
Он с Лорен был потрясен буквально через несколько месяцев после первой годовщины их свадьбы, узнав о ее беременности, тем более, что они не планировали создавать семью еще, по крайней мере, год или два. И это было действительно смешно, потому что Лорен забеременела через четыре месяца после Джулии, объявив всем с Натаном, но смешно было и то, что свадьбу они сыграли тоже через четыре месяца. И свыкнувшись с неожиданной беременностью, Бен и Лорен впали в настоящий восторг, что у них будет двойня, итак, Лорен тоже ждала близнецов.
Лорен спокойно переносила всю беременность, редко страдая от утреннего токсикоза, Джулия же страдала в течение нескольких месяцев тошнотой, опухшими лодыжками и усталостью. Она любила подшучивать, что даже в ее утробе мальчики сделали все возможное, чтобы ее уже тогда измотать. Также она прибавила на пятнадцать фунтов, нежели Лорен, и ей потребовалось несколько дополнительных месяцев, чтобы привести вес в норму. Лорен через два месяца после рождения детей смогла влезть в свои самые узкие джинсы, чем вызвала настоящую темную зависть у своей сестры.
Но когда было подтверждено, что Лорен ожидает близнецов, и врач посоветовал ей прекратить летать, Бен настоял на своем, один из очень немногих случаев, когда заставить его изменить свое решение было невозможно. И предсказуемо Лорен спорила с ним до посинения, но в конце концов неохотно уступила своему мужу.
— Ты не будешь летать по всему миру в твоем состоянии, — твердо заявил он. — Мало того, что сам полет опасен для беременных женщин, особенно если учесть, что у тебя двойня, поэтому говорю тебе совершенно открыто, Лорен, что нет никакой возможности, чтобы ты пускалась в экстремальные путешествия, когда носишь моих детей. И поскольку у меня нет особого желания ездить в командировки без тебя, и оставлять тебя дома одну, мы оба подаем заявление об уходе из журнала.