— Возможно, это везение новичка. Или просто камера.
— Фотографии не могут говорить сами за себя, независимо, насколько хорошая будет техника. У тебя, однозначно, есть талант, о котором ты не знаешь, Голубые Глаза. Если ты найдешь себе приличную камеру, то удивишься сам себе.
Он вздохнул.
— К сожалению, сейчас этого нет в планах. Точнее, в бюджете. Я думаю, что твоя камера не дешевая.
Лорен кивнула.
— Это Nikon D800. Продается за 2500$. К счастью для меня, это подарок от дяди Мэла. У него больше камер, чем в местном магазине Best Buy.
Бен содрогнулся.
— Да, она определенно не для моего бюджета. Но может эта фотография поможет продать статью, которую я пишу, и мне удастся устроиться на постоянную работу.
— Хм. — Лорен подключила ярко оранжевую флэшку к процессору и начала копировать фотографии.
— Ты работаешь фрилансером, да, или что-то в этом роде?
Он кивнул.
— Но я стараюсь как сумасшедший, чтобы меня взяли в журнал Outdoor или Conde Nast.
Она передала ему флешку.
— Ну, если ты пишешь и делаешь фотографии, думаю эту статью легко купят. Пойдем, выпьем пива за твой будущий успех.
Бен вопросительно посмотрел на нее.
— Последний раз, когда я смотрел на часы еще не было одиннадцати утра. Я не знаю, конечно, но это немного рано для меня, чтобы начать праздновать.
Лорен озорно усмехнулась.
— Да, но где-то, в другом конце мира, уже пять часов. Эй, если ты не можешь так рано справиться с cervesa, я на скорую руку сделаю «Санрайз» с текилой вместо пива. Или твой нежный животик предпочел бы кружку горячего какао? С маршмеллоу.
Ее зеленые глаза по-настоящему сверкали злым огоньком, что он не мог не засмеяться и делал это с ней в последнее время часто.
— Ладно, твоя взяла… заставив меня опозориться в своем отказе. Пиво. Легкое пиво, — предупредил он.
Она посмотрела на него с ужасом.
— Два слова, которые совсем не совместимы — светлое и пиво, — засмеялась она. — У меня есть «Корона», «Сьерра-Невада» и «Гиннесс». И свежие лаймы, которые я вчера собрала из папиного сада.
— Ну, мы не можем позволить пропасть им впустую, не так ли? «Корона».
Когда они покинули лофт, Бен остановился, чтобы захватить синюю с золотом толстовку УКЛА, небрежно брошенную на спинку дивана. Оказавшись на первом этаже он протянул ее Лорен.
— Эм, ты не могла бы… эм, надеть ее на себя? — запинаясь произнес он.
Лорен взглянула на него со странным выражением.
— Зачем? Если бы мне было холодно, я бы оделась, как только вернулась с серфинга.
— Серфинга. Это многое объясняет. — Он жестом показал на ее бикини.
Она достала из холодильника две ледяные бутылки, сняла крышки и затолкала в горлышко четвертинку лайма.
— Тебе мешает вид моего декольте? — растягивая слова поинтересовалась она, вручая ему бутылку с пивом. — Поэтому ты хочешь, чтобы я оделась, как будто на улице тридцать градусов? (имеется в виду по Фарингейту, около 0 по Цельсию. – прим. пер.)
Бен, который раньше довольно редко краснел, в очередной раз почувствовал, как его щеки стали горячими, он попытался, черт возьми, не заикаясь ответить:
— Мешает не то слово. Отвлекает, мне больше нравится это слово.
Лорен засмеялась от восторга.
— Что ж, не дай Бог, чтобы я тебя отвлекала. Итак, давай я прикрою свой товар.
Она схватила футболку, которая была накинута на спинку стула в гостиной и натянула на себя.
— Так уже не отвлекает?
Плотно прилегающая белая футболка, украшенная логотипом популярной альтернативной рок-группы, отвлекала совсем по-другому, чем бикини в горошек. Застиранная, выцветшая ткань прижималась к ее груди, как вторая кожа, и короткий низ обнажил половину ее загорелого пресса.
Он сглотнул, прежде чем сделать длинный глоток пива.
— Не совсем. Уверена, что не оденешь толстовку? Или может халат?
Лорен захихикала, медленно подойдя к нему с бутылкой пива в руке. А потом окончательно шокировала, схватив его за футболку и притянув к себе.
— Ты можешь одолжить мне свою футболку, — пробормотала она хриплым, сексуальным голосом. — В отличие от тебя, меня совсем не беспокоит оголенный торс. Давай, посидим на террасе и выпьем пиво. Сегодня очень хороший день, чтобы оставаться в помещении.
Он последовал за ней наружи, прислонившись предплечьем к балке и снова глядя на потрясающий открывающийся вид.
Бен с удивлением покачал головой.
— Знаешь, я много путешествовал около десяти лет, даже встретил несколько вполне невероятных достопримечательностей. Но этот вид, — он махнул рукой, охватывая деревья, океан, стеклянный коттедж из красного дерева, — в значительной степени мой рай. Если бы это было моим, я бы никогда отсюда не уехал.
Она улыбнулась, на самом деле, улыбнулась, и он заметил сколько удовольствия доставили ей его слова.
— Я чувствую то же самое. Я не хочу возвращаться в университет через несколько недель, потому что буду считать дни до возвращения. И это место для меня всегда было домом, хотя большую часть своей жизни я провела в Кармеле. — Она сделала длинный глоток пива, потом поставила бутылку на перила. — Я поклялась отцу никогда не продавать этот коттедж, он навсегда должен остаться в семье. И независимо, куда я направляюсь в командировку, или где я работаю и живу, мне всегда хочется вернуться сюда. Это место всегда будет моим домом.
— Я завидую тебе, — признался он. — Ты счастливица, Лорен, потому что имеешь такой дом.
— А что насчет тебя? — спросила она. — Когда ты не вторгаешься в частную собственность, что ты можешь назвать домом?
Он отрицательно покачал головой, улыбаясь.
— Ты никогда не простишь меня за это, да? И отвечая на твой вопрос, у меня нет своего собственного дома уже больше года. Я путешествую по миру, перекантовываюсь у друзей здесь и там, арендую дешевые номера в мотеле или кемпинге. Веришь или нет, на своем мотоцикле я вожу палатку и спальный мешок. К счастью, я путешествую налегке, поэтому у меня множество возможностей.
— Хм. — Лорен прикончила свою бутылку пива, раздумывая над его словами. — Ты здесь проездом, оказывается? И какая следующая твоя остановка?
— Я двинусь дальше по побережью, медленно продвигаясь на юг от Олимпийского полуострова к Вашингтону, планирую завершить свой путь в Сан-Диего. Но я подумываю на несколько дней остановится в этом районе, возможно, немного побродить по Кармелю и Монтерей.
— Ах. — Она кивнула, бросив пустую бутылку в пластиковый мусорный бак, на котором стоял значок переработки отходов. — Где ты остановился?
Он пожал плечами.
— Еще не знаю. Можешь мне что-нибудь подсказать?
Лорен тут же усмехнулась.
— Да. Тебе стоит вернуться на пять или шесть месяцев назад и забронировать себе комнату или что-то типа того. Если бы ты захотел что-нибудь найти (но скорее всего, не захотел) в этом районе сейчас, должна тебе сказать, что лето ужасно переполненный период. Как правило, бронируют гостиницы и даже кемпинги за несколько месяцев вперед.
— Вот дерьмо. — Он провел рукой по своим укороченным темно-светлым волосам. — Ты права. Я не пытался изучать этот вопрос. Но поскольку до сих пор у меня не возникало проблем по пути сюда, думаю, что и сейчас смогу что-нибудь придумать.
Лорен задумчиво била указательным пальцем по подбородку.
— Вот что я тебе скажу. Я позвоню кое-кому, и может нам удастся найти что-нибудь, комнату или место в кемпинге. Я знаю всех владельцев гостинец и смотрителя кемпинга в этом районе.
Но по прошествии пяти телефонных звонков она отрицательно покачала головой.
— Похоже тебе не повезло, если ты не готов потратить тысячу баксов за номер в гостинице «Вентана».
Бен поморщился.
— Это точно выходит из моего бюджета. Причем надолго. Тогда я продолжу двигаться вниз по побережью и, возможно, найду палаточный лагерь немного южнее. Спасибо, что хотя бы попробовала мне помочь. Не говоря уже о пиве. И особенно за фотографии, которая сможет продать эту статью.