— Принца ищешь? Тебе уже двадцать пять! А ему — двадцать три.
— Добавь еще, что моему сыну десять, и ему нужен отец.
— Глупая. Ты сама не знаешь, от кого отказываешься. Перехватит его какая–нибудь молодая — локти кусать будешь.
— Радоваться за него буду.
— Не верю.
— Ну зачем ты все мешаешь в одну кучу? Ты же знаешь, если Сэм в беду попадет, я за него жизнь отдам. Но замуж — это другое дело. Понимаешь, мне сильный нужен. Чтоб взял меня за шкирку, как щенка, тряхонул, если ерепениться буду. Чтоб рядом с ним я себя слабой женщиной чувствовала. А Сэм — он во какой вымахал, подковы гнет, а мне в рот смотрит. Мямля. Я не смогу быть с ним счастлива.
— Лира, через десять лет ты будешь жалеть о том, что была такой дурой…
— Может быть. Но сначала я должна прожить эти десять лет.
Дракон взмахнул крыльями и стремительно унесся к горизонту.
Сэм, уткнувшись лицом в землю, беззвучно ругал себя последними словами и трясся, как в лихорадке. За камнем тихонько всхлипывала Лира.
Дурак, сейчас она на все согласится. Такого момента больше не будет. Встань, трус, встань и обними ее. Сейчас, или никогда! — твердил он себе, но не двигался.
Лира ушла.
Сэконд
Мужчины развели костер, сварили густую, вкусную, но несоленую похлебку. Сели есть под деревом, к которому была прикована Сандра, чтоб она тоже могла дотянуться до котелка. Скар вырезал ей деревянную ложку. Поев, занялись своими делами. Кто ремонтировал упряжь, кто точил оружие, кто просто дремал на солнце. Сандра внимательно изучала все, что попадалось на глаза. Все вещи — и оружие, и одежда, и упряжь — были кустарного производства. Ни одной фабричной, каждая — уникальная. Только вот котел — непонятно. Деревья и кусты были наполовину земные, наполовину местные, незнакомые. Трава на поляне — земная, а в лесу, в тени деревьев — местная, синеватого цвета. Лошади, без сомнения, земные.
Когда остальные мужчины разошлись, Сандра осторожно дотронулась до плеча Скара.
— Почему ты меня привязываешь?
Он удивленно посмотрел на нее. Вопрос ошеломил его, на что, в общем–то, и рассчитывала девушка, но ответить не успел. Подошел парень с перетянутыми кожаными ремнями запястьями. След — вспомнила девушка имя и мысленно выругалась.
— Скар, разговор есть, — начал он негромко. — Она твоя? — кивок в сторону Сандры.
— Пока нет.
— Вечером подъедет Лось, а девка утверждает, что ее принесла Черная Птица. Помнишь уговор — все ценное, что найдем на упавшей звезде, делим поровну. Мы–то знаем, что девку ты поймал в лесу, но Лось и его люди могут не согласиться. И, если честно, мы искали то, что упало с неба. Упала она. А как назвать — звезда, Птица, или девка — не так важно.
— Что ты предлагаешь? Если мы снимемся и уйдем, он поймет, что мы что–то прячем.
— Нет, уходить нельзя. Дьявол, знаешь, сколько она стоить может? Была бы обычная, я посоветовал бы тебе выкупить их долю. А за такую можно дюжину лошаков потребовать. У Лося они есть, а у тебя — нет. Вот и думай, кому она достанется…
— Я ее поймал, я и говорю, как делить будем. Назначу Игру. Все честно и справедливо. Удача одному, остальные не в обиде.
— Так шансы — один к дюжине.
— Мы с тобой что, Крота не обставим, или Свинтуса? Копыто и Хорь тоже слабоваты, хороших следопытов по пальцам одной руки пересчитать можно. Ты, я Лось, ну еще два–три.
— Только, Скар, если девка мне достанется, без обид.
— На то и Игра.
— А сейчас взял бы ты ее. Все весомей твое слово будет.
— Здесь? В ничейном лесу?
— Иногда я тебе удивляюсь. До ручья двести шагов. Какая разница, там или тут? Ну, перенеси ее через ручей. Там земля Хорцев, все будет по закону.
След ушел. Скар задумчиво посмотрел на солнце, поиграл рукояткой ножа, потом решительно повернулся к Сандре. Девушка встретилась с ним глазами, и ее сердце ушло в пятки. Так не смотрят на человека, так осматривают перед боем лезвие меча.
— Слушай и запоминай. Дважды повторять не буду. Ты — моя рабыня. Меня зовут Скар. Из–за этого — он показал на старый шрам, начинавшийся на виске и пересекавший всю правую щеку.
Левая рука Сандры поднялась, будто она собралась потрогать шрам.
— Да, — сказал Скар, — покойник был левша. С ними всегда трудно драться. Так вот, меня зовут Скар, но для тебя я — господин или хозяин. Если попытаешься удрать — отрублю ногу ниже колена. Будешь прыгать на деревяшке. Если убьешь свободного человека — попадешь в котел с кипящим маслом. Будешь громко ругать свободного человека — отрежу язык. Ну и так далее. Приедем, бабы раскажут.