Сандра тихонько засмеялась и села, вытряхивая из волос песок. За спиной послышался добродушный смешок Скара. Сердце бухнуло в груди и сбилось с ритма.
Играй, музыкант…
Не сдамся. Не дождёшься. Сейчас не вышло, потом убегу. — Сандра натянула на лицо улыбку и обернулась.
— Где лошак, там и всадник. Я решила, что из всех, кто меня искал, ты лучший. У тебя водички попить не найдётся?
Скар свистнул, конь поднял голову и потрусил к нему.
— И давно ты так решила?
Сандра задумалась. Случайный, непродуманный план рухнул. Надо было возвращаться к первой программе — хитрить, льстить, притворяться.
— Когда ты честно сказал, что не знаешь, куда мне ехать. Я решила выбрать тебя.
Скар отстегнул от седла баклажку и попил сам.
— Ты решила… Лось и остальные будут долго смеяться, когда я им это расскажу. Ты ушла в нуль и так громко бредила, что чуть не досталась Свинтусу. Спасибо Следу и Топоту. Они устроили свалку, чтобы я успел к тебе первым. Крот из-за тебя получил синяк под глаз. Ты решила! Я тебя трижды поил, не помнишь? Ты даже глаз не открыла.
— Я ничего не помню, — растерянно сказала Сандра.
Скар рассмеялся.
— Это из-за одури. После неё всегда так. Вроде бы всё нормально, а как глотнёшь воды — опять глаза закатываешь. Задала ты мне задачу. Без воды помрёшь, дашь воды — трогать нельзя, опять же помрёшь. Сижу весь день, как путпут на яйцах, тебя выхаживаю.
Как от эфира, — подумала Сандра. — Сильней только, и с побочными эффектами. Первое открытие.
— Спасибо. Ты больше не будешь меня связывать?
— Буду. И связывать буду, и пороть буду, если провинишься. А если ты мне надоешь, продам, или отправлю в бараки.
Скар сел в седло. Сандра по старой привычке ловко вскочила на коня позади него и обняла руками за талию. В следующую секунду от мощного удара локтем она перелетела через круп коня, больно ударилась копчиком и покатилась вниз по склону. Скар направил коня к ней. Девушка корчилась на земле, ловя ртом воздух.
— За что? — просипела она, когда смогла дышать.
— Ты пока ещё не носишь мой ошейник.
Утром, когда они выезжали из форта, Сандра видела одну женщину в широком блестящем металлическом ошейнике, со следами побоев на лице. Нет, только не это.
— Хозяин, не надо ошейник, я тебя слушаюсь, я и так твоя.
Скар посмотрел на неё с неподдельным изумлением. Потом посадил перед собой и направил коня к форту.
— По ритуалу полагается тебя связать, но если обещаешь не брыкаться, свяжу у вышек.
А ведь ты, наверно, даже хороший, — подумала Сандра. — Только меня вещью считаешь. Ну, это в моих руках. Чего ты в жизни видел? А за мной культура двух цивилизаций, так-то, сэр. Решено. При людях стою за тебя горой, а наедине делаю из тебя человека.
— Обещаю. Слово даю. — Сандра положила голову ему на плечо.
— И ты всегда своё слово держишь? — усмехнулся Скар.
— Дракон всегда держит. А я стараюсь, но иногда не получается.
— Он что, дурак, твой Дракон?
— Сам ты дурак! Ой, извини, хозяин. Он умнее всех вас вместе взятых! Его слово крепче стали, твёрже алмаза! Если он что сказал, умрёт, а сделает. Для него ничего невозможного нет, вот!
— Если никогда не врёт, — точно дурак, — добродушно рассмеялся Скар.
— Зачем ему врать? Пусть слабые врут. А он сильный.
— Как ты сказала? Пусть слабые врут? Что он ещё говорит? Рассказывай.
— Я его почти не знаю. Я его один раз видела, когда маленькой была, он мне чешуйку подарил. А в последние месяцы я старалась ему на глаза не попадаться. Я боялась, что он меня из экспедиции прогонит.
— Что за чешуйку?
— Ну, со своей шкуры. Он тогда к нам в монастырь прилетел, а я всё сзади ходила. Он заметил и спросил, чего мне от него надо. А я и ляпнула — чешуйку. Он велел подождать, ушёл за дверь, а через минуту меня как ударило болью вот тут, — Сандра показала себе на живот. — Он у себя живую чешуйку выдернул, и мне подарил. А я его боль почувствовала.
— Что ты мелешь? Сказки бабам рассказывай. Будешь врать мне, язык отрежу.
— Я не вру! Вот! — Сандра вытащила за шнурок овальную зелёную пластинку висевшую у неё на груди.
Скар снял шнурок с её шеи и внимательно осмотрел пластинку. Пять на семь сантиметров, в верхней части две дырочки для шнурка. Цвет меняется от изумрудно-салатного сверху до тёмно-зелёного, цвета листа кувшинки внизу. Сандра прикусила губу и со страхом наблюдала за своим талисманом. Когда Скар попробовал согнуть чешуйку, испуганно вскрикнула и сделала робкую попытку отобрать.
— Убери руки, — Скар сунул чешуйку в карман.
— Хозяин, отдай…
— Умнику покажу.
— Отдай пожалуйста…
Скар проигнорировал. Сандра поняла, что навсегда лишилась сокровища.
— Так ты хочешь сказать, что он на самом деле дракон? Это не имя?
— На самом деле. А имён у него много.
— Как это так?
— Ну, два настоящих — Джафар и Кирилл. Леди Лира зовёт его Коша. Кора — это его жена — зовёт его Афа или Кирик. Уголёк — это его другая жена — на людях зовёт его Мастер. А ещё, я слышала, он картины пишет, так каждую новым именем подписывает.
— Настоящий дракон никогда не откроет своего подлинного имени. Это даже дети знают.
Сандра решила не возражать.
— А эта — Кора — она кто?
— Раньше она человеком была, а когда умерла, он ей драконье тело вырастил. Теперь она дракона.
— У неё тоже много имён?
— Нет, у неё одно. А Уголька на самом деле Бертой зовут. Только она, наверно, сама об этом забыла.
— Взял душу человека и поместил в тело дракона. Ни в одной сказке, ни в одной саге такого нет… Тебе лучше молчать об этом в форте. У нас бабам за ложь язык отрезают.
— Хозяин, я правду говорю.
— Если твой дракон всемогущий, что же он тебя не спасает?
Сандра склонила голову, задумалась.
— Он спасёт меня! — уверенно сказала она через минуту. Если Сэм меня не найдёт, попросит Дракона, они друзья. И Уголёк за меня просить будет.
— Ты, вроде, говорила, что Сэм погиб?
Сандра мысленно прикусила язык.
— Это другой. Он сейчас раненый лежит, выздоравливает. Как поправится, будет меня искать, я точно знаю, я из его команды! Хозяин, ты не бойся, я скажу Дракону, что ты хороший, он тебе ничего плохого не сделает! — Сандра радостно обернулась. Скар рассмеялся.
— Спасибо на добром слове. Выдумщица ты. Побереги до зимы свои сказки. Зимой вечера длинные.
Земля
— Пойми, Ким, другого шанса не будет! Что мы имеем здесь, в системе? Восстановление баз Повелителей. Всё! Это же рутина, скука. Да, вначале это было интересно. Всё в первый раз, всё в диковинку. Сколько шишек набили! А теперь — рутина. Кибер справится.
— Сэм, я тебя не понимаю. Ты по шишкам соскучился? Мало тебе Ганимеда?
— Мало! Там была настоящая жизнь! Кто кого. Или — или. Интеллект и рука друга против ледяной пустыни и чёрного космоса!
— От твоего «или — или» Санди до сих пор по ночам с криком просыпается.
— Санди молодчина. Надёжный товарищ.
— Санди тебя любит, понял?
— Кончай, такими вещами не шутят… Ты серьёзно?
— Нет, шучу.
— Погоди, ей надо как-то объяснить, я же… Лира…
— Она всё отлично понимает. Что ты любишь Лиру, что Лира тебя тоже любит, но боится себе в этом признаться. Что ей не светит.
— Если Лира узнает…
— Лира знает. Я ей говорил.
— Ким, я себя почему-то подлецом чувствую. Давай о деле говорить. Я всё рассчитал. Компьютер будет два месяца подбирать коды нуль-камер на поверхности Сэконда. Ничего не найдёт. Я уже проверил, они не отзываются. Потом я стёр их из памяти нуль-т камеры и сделал это так, будто их стёрли тысячу лет назад.
— Сэм, это уже преступление.
— Нет, это просто уловка, которая позволит нам спокойно выполнить мужскую работу. Пока компьютер перебирает коды, мы чиним шаттл, грузим в него мобильные нуль-камеры и садимся на поверхность. Всё! Транспортная линия Земля-Сэконд создана. Другого пути нет. Мы рапортуем о проделанной работе и сдаём линию в эксплуатацию.