— Зря ты так, Сэм. Она же не о себе, о тебе заботится. Кривляешься, а она в подушку плакать будет.
— Ливи, я не хотел… Она просто плакса и перестраховщица.
— Поэтому ты всегда возвращался из драйва живым.
— Хватит. Давайте голосовать.
— Без Сандры?
— Она против. Ким? Ливи? Дик? Уголёк?
— Я воздержусь. Если бы я летела, голосовала бы за, а вообще это жуткая авантюра. На такой развалюхе… Санди права.
— Три за, два против, Уголёк воздержалась. Через три дня десантируемся. Ливи, сходи, сообщи Сандре.
Сэконд
Изготовление арбалета заняло весь день. Стрелы получились кривые, неровные. Сандра испытала арбалет за домом. Бил сильно, но неточно. Лужа почему-то не пришла. Зато пришёл Умник. Почти сразу за ним заглянул Крот. Сандра хотела накормить их супом, но они отказались. Выпили по кружке вина из бочки в подвале, нашли кучу недостатков в арбалете. Крот обещал познакомить Сандру с кузнецом. Девушка рассказала очередной анекдот про индейцев и ковбоев, чуть подправив имена.
— Расскажи ещё! — попросил Крот.
— Завтра, — засмеялась девушка.
Все вместе пошли к кузнице. Умник заявил, что хочет посмотреть, какой ещё фокус выкинет Сандра.
Кузнеца на месте не было. Два его сына ковали дверные петли для ворот амбара. Им помогали две женщины могучего сложения, голые по пояс. Сандра ужаснулась, когда увидела, что у обеих обрезаны груди. Вскоре подошёл кузнец, неся на плече тяжёлый железный брус.
— Почему баба в кузне? — рявкнул он вместо приветствия. — Вон отсюда, пока титьки не вырвал!
Сандра поспешно выбежала за ворота и встала в метре от порога.
— Ты, Завер, с ней поосторожней. Она с виду маленькая, а матку в два удара уложила, — усмехнулся Крот.
— Так это из-за тебя вчера скандал был? — кузнец развернул Сандру за плечи, оглядел со всех сторон. Потом дёрнул её за волосы и внимательно рассмотрел выдернутые волоски. Сандра вскрикнула и отбежала ещё на метр.
— Чёрные! — удивился кузнец. — На самом деле чёрные. Не крашеные. Так что у вас за дело, — обратился он к Умнику и Кроту.
Умник присел на скамейку, отложил костыль.
— Девка с тобой говорить хочет. Дело у неё. А мы с Кротом послушать пришли. Занятная она очень.
— Да ну? — изумился кузнец. — Её Скар прислал?
— Я сама пришла, господин.
— А кто платить за работу будет? — Кузнец по-прежнему обращался к Умнику, игнорируя девушку.
— Это общественные работы. Ремонт бараков. Я не знаю, кто у вас платит за общественные работы, — созналась Сандра.
— Бараками занимается Череп.
— Общественными работами все должны заниматься. Нельзя всё на одного Черепа сваливать. Ему помочь надо.
— Когда ко мне Череп придёт, я ему помогу. А ты тут причём?
Разговор зашёл в тупик. Надо было менять темп.
— Чёрт с тобой! Говорили, что у тебя снега зимой не выпросишь, — Сандра зло сплюнула на землю. — Я не верила. Теперь убедилась. Ничего, обойдёмся. Свою кузницу сделаем.
Крот рассмеялся.
— Кто же там работать будет? Ты? — Кузнец усмехнулся с видом превосходства.
— Да хоть я! Нормальными подковами форт обеспечим. Видит Бог, таких безобразных, как твои, в жизни не встречала.
Умник подмигнул Сандре.
— Ты, Завер, не задавайся. Она зря не говорит. А хочешь — испытай её.
Кузнец зло взглянул на сыновей и выругался. Те потупились.
— Хорошо. Если не сможет выковать подкову, я её на ночь к столбу голую поставлю.
— Так нельзя, Завер. Она не твоя.
— Я её сюда не звал.
— Подождите! А если я выкую подкову? — спросила Сандра.
— Дома спать будешь.
— Хитрый какой! Я на тебя за просто так работать буду? Дудки!
Крот с Умником рассмеялись.
— Девка права, — сказал Умник. — Ты хочешь всю выгоду себе, а ей ничего. Нечестное пари.
— Хорошо. Чего она хочет?
Сандра перечислила. Кузнец открыл рот. У Крота полезли глаза на лоб. Умник мелко захихикал.
— Это же не мне, это на всех, — стала оправдываться девушка. — Пол в бараках надо настилить? Надо. Новые окна прорезать надо. Двойные рамы к зиме надо. Лучше бы сразу новые бараки строить, но это потом, через год.
— Где я тебе доски возьму? — удивился кузнец.
— Доски мы сами добудем. Пилораму построим, и напилим. Нам пилы надо, топоры надо, молотки, гвозди, скобы.
— Кому это — вам?
— Ну, бабам из бараков.
— Брёвна где возьмёте?
— В лесу.
— Кто же вас в лес пустит? Да ещё с топорами.
— Господин, не бери в голову. Это моя забота.
Умник рассмеялся.
— Завер, не смотри, что она маленькая. Совсем недавно эта девка шлем воина носила — волосы ещё не отросли. Ты не видел, чем она дома занимается — с утра до вечера оружие мастерит и по стенам развешивает.
— Кто ей разрешил?
— Скар, кто же ещё. Велел дом охранять.
Кузнец посмотрел на девушку с интересом. Сандра потупилась и покраснела — что-то ещё будет, когда Скар вернётся.
— Иди в кузню, покажи, на что способна. Потом поговорим.
Девушка подбежала к порогу, неуверенно остановилась.
— Можно?
— Можно, пока я добрый. Ты только это — титьки не оголяй. Это кузня, а не что-нибудь.
Она вбежала внутрь, тщательно отобрала инструмент, примерила молот к руке. Задания не боялась. Подковы — это единственное, что у неё получалось лучше, чем у Кима. Отец Кима, кузнец, учил работать по железу всех мальчишек. Не прогонял и девчонок. Обучение всегда начиналось с подков. Для большинства на этом и заканчивалось.
— Господин, рукоятка толстая. Можно, я по руке обстругаю?
— Я те обстругаю! Лучший струмент мне попортишь!
Сандра улыбнулась, одела кожаный фартук, подбросила уголька, кивнула женщине у горна. Та принялась качать воздух. Загудело пламя.
— Учитесь, шалопаи, как работать надо! — кузнец ощупывал и оглаживал подкову мозолистыми руками. Сыновья пристыженно молчали. Подкову пустили по рукам, сравнивали с другими из ящика у двери. Сандра устало присела на порог.
— Ты, девка, это, ко мне хочешь? Сколько за тебя Скар запросит?
— Бесполезно, Завер. Лось за неё двенадцать лошаков предлагал, Скар не отдал, — сказал Крот.
Кузнец вздохнул.
— Мне бы такую, я бы тоже не отдал.
Сандра устало поднялась.
— Вы меня извините, мне бежать надо, корову доить. Потом в бараки заглянуть. Я завтра зайду, можно? — поспешила к дому, потом спохватилась, вернулась, сняла фартук.
Земля
Получил первый компьютер и тут же загрузил его под завязку. Он строит трёхмерное изображение по данным гравилокатора. К сожалению, чёрно-белое, или в условных тонах. По плотности вещества невозможно судить о его цвете и прозрачности. Зато компьютеру можно приказать показывать прозрачным любой материал, если он тоньше двух-трёх миллиметров.
Не могу удержаться от мелкого хулиганства. В коридоре рядом со столовой отгораживаю брезентом половину ширины, ставлю гравилокационную аппаратуру. С обоих концов брезентового тоннеля — по большому экрану. Сам прячусь в комнате и наблюдаю за происходящим по монитору. Вот к тоннелю подходит девушка. Удивляется, заглядывает за брезент. Гляди, гляди. Электронной аппаратурой у нас никого не удивить. Идёт по тоннелю. На обоих экранах — она же, в прозрачной, как из гибкого стекла, одежде. Но зрителей нет, а из тоннеля экраны не видны. Первая рыбка сорвалась. Почти одновременно с разных концов в коридор входят парень и девушка. Опять сорвалось. Нет, не совсем. Девушка оглядывается и видит на экране парня. Краснеет и прикрывает ладошкой рот. Но не уходит. Первая рыбка клюнула.
Через пять минут с обоих концов тоннеля у экранов толкутся человек по десять. Каждую новую жертву, входящую в тоннель, встречают радостным рёвом. Жертва ничего не понимает. Когда она подходит, экран ещё пуст, когда выходит, уже пуст. Если в тоннель не входит следующая жертва. Время от времени кто-то из зрителей, прикрывшись ладошками, перебегает на другую сторону туннеля, поделиться впечатлениями. И тут в дальнем конце коридора появляется Анна. Действительный член синода Анна. Спешно меняю настройку. Анна проходит по тоннелю не теряя величия. На экранах она в обычной, непрозрачной одежде. Её догоняет Лира. На секунду взглянула на экран, пробежала глазами по лицам, ускорила шаг. Пройдя тоннель, обе останавливаются у дверей столовой, что-то обсуждают. Восстанавливаю прозрачность одежды.