— Дик, ты их от аккумуляторов шаттла заряжаешь?
— Нет. Сейчас энергия со станции по кабелю идёт. А ты испугалась, что шаттл без тока оставим?
— Ага, — Сандра принялась аккуратно распаковывать остальные аккумуляторы и втыкать в гнёзда.
— Ты хочешь все зарядить? Их тут полсотни!
— Пригодиться могут.
— С ума сошла, — пробормотал Дик, но принялся помогать.
Когда последний был воткнут, в полу открылся люк, из него высунулся Ким. Сдвинул очки-дисплей на лоб и спросил:
— Ребята, вы ничего не делали? Энергосистема перегружена.
— Мы поставили аккумуляторы на зарядку. Убрать часть? — спросил Дик. Ким надвинул очки, забормотал: «Энергосистема. Мониторинг. График. Прогноз.» Поднял очки.
— Нет, пусть стоят. Новых только не включайте, — скрылся в люке.
— Дик, чего он очки всё время вверх-вниз дёргает? — спросила Сандра.
— Когда очки опущены, компьютер считает, что Ким с ним говорит, пытается все слова как команды интерпретировать.
— Ну и что?
— Ну и может получиться нежданчик. Компьютер — парень умный, но дура-ак! Допустим, Ким тебе скажет: «Отцепись», а комп на свой счёт примет. И что-нибудь отцепит. Потом будет мучительно больно.
Дик ушёл проверять навигационный компьютер. Сандра поймала Сэма на складе. Тот отбирал груз для погрузки. Обсудили, что в каком порядке грузить, уменьшили тяжесть до четверти земной, начали погрузку. Уголёк затаскивала очередную нуль-камеру или контейнер в грузовой отсек. Сэм с Диком принайтовывали к полу и бортам. Сандра снимала двери нуль-камер, складывала их стопкой, закорачивала датчики состояния двери. Потом запускала тест автодиагностики.
— Сэм, попроси Кима проверить камеры, — сказала Сандра. Сэм сунул голову в люк и крикнул:
— Ким, проверь нуль-камеры!
— Хорошо-о-о! — донеслось гулкое эхо из недров шаттла. Поставьте аккумуляторы на зарядку. Люк Э-2. По 200 в каждый аккумулятор.
Сэм выпрыгнул из шаттла, нашёл на полу люк с обозначением Э-2, откинул крышку.
— Уголёк, помоги!
Вытянули конец кабеля толщиной с руку, подключили к шаттлу, Сэм что-то набрал на выносном пульте. Повторили ту же операцию с соседним люком.
— Сэм, а 200 — не мало? Может, 250?
— Не беспокойся, Санди. Я 400 задал. Запас карман не тянет.
Прибежала Ливия, поинтересовалась, как идёт погрузка, и убежала готовить станцию к приёму комиссии. Дик разложил на полу восемь скафандров, проверил каждый, один забраковал. Только хотел убрать, за проверку взялась Сандра.
— Я же проверил. Ты что, мне не доверяешь? — обиделся Дик.
— Не гунди. Санди знает, что делает, — донёсся из грузового люка голос Кима.
Сандра показала Дику язык, чмокнула в щёку, чтоб не обижался, закончила проверку, помогла отнести и развесить по шкафчикам на шаттле.
Через час из люка, сося ободранный палец, показался Ким.
— Сэм, самое важное я закончил. Как только заправимся, можно лететь.
— Мы с Диком тоже кончаем. Вводим в автопилот маршрут и все точки, годные для посадки. Старт назначаю завтра на десять утра. А в девять утра послезавтра будем встречать комиссию.
— Так не сегодня стартуем?
— Нет. Сегодня крепко поужинаем, и пораньше ляжем бай-бай. Помнишь, что Дракон говорил? «Чтобы стать великим математиком, нужно прежде всего выспаться. Эйлер».
— Я от него другое слышал: «Чтобы стать великим человеком, надо спать четыре часа в сутки. Наполеон», — парировал Дик.
— Дракон всё-ё знает, — растягивая слова, подвёл итог Ким.
Сэконд
Лесопильню строили неохотно. Поездка в лес за брёвнами (десять баб с топорами и пилами, двадцать воинов для охраны) и сооружение простейшей рамы для распиливания брёвен заняло весь день. Вечерние работы вообще были сорваны, так как в барак поступила новенькая. Совсем молоденькая девушка, которой Свинтус по пьянке выбил глаз. Бараки гудели как встревоженный улей. В несчастье обвиняли почему-то не Свинтуса, а Сандру, как организатора пьянки.
Девушки из мужского дома тоже высказали своё «фи». Мол, если напоила да раздразнила мужиков, так сама и обслуживай. Нечего на них сваливать грязную работу с пьяными скотами.
Уже у крыльца её встретил Череп и высказался ясно и однозначно, что если она ещё раз снимет баб с прополки, то сама пойдёт в поле и будет работать одна за всех. Как только он отошёл, Сандра сорвала с пояса нож и метнула в сердцах в дверь. Попала рядом. «Дзинь», — сказало окно. «О-ой, мамочки!», — согласилась девушка.
На следующий день Сандра проснулась в мрачном настроении. Подсчитала на пальцах дни. Шёл уже пятый после отъезда Скара. Завтра-послезавтра он должен был вернуться. Девушка боялась. У неё наступил период, когда боишься всего — темноты, собственной тени, случайного скрипа.
Ну вот, — подумала Сандра, — пора идти на подвиг. Я должна доказать всем, что я не они. Я представитель Светлого Будущего. Я храбрая. Я сильная. Я неустрашимая. Я защитница угнетённых. Я в каждой бочке затычка. Страшно как, если б кто знал! Нож — на пояс. Ошейник, не забыть ошейник! За пазуху. Всё, кажется.
Сандра изменила план и решила начать не с пола, а с кроватей. Точнее — с двухэтажных нар. Женщин нужно было убедить в полезности работы, иначе они, как дети, теряли интерес. Да и нормы прополки Череп не изменил.
Однако, Череп сегодня оказался добрый. Выделил десять женщин на весь день.
Сандра не понимала, что с ней происходит. Мерила площадку быстрыми шагами, командовала резко, решительно. Женщины от неё шарахались, старались не попадаться на глаза. К обеду изготовили первые нары. Пришла матка и забраковала. Сказала, что надо делать широкие, двуспальные. Зимой в одиночку спать холодно. Да вдвоём и веселей. Сандра возмутилась, задумалась, опросила женщин. Спали всегда парами.
— Против жизни не попрёшь, — вздохнула она и приказала делать двуспальные. — Устойчивей будут, — утешила она себя.
Первый серийный экземпляр не прошёл в двери. Сандра зарычала от злости и приказала врезать в стену ворота. Женщины расхватали пилы, топоры, бросились исполнять. К вечеру изготовили первые шесть нар. Очистили от соломы половину барака, подмели пол, расставили нары. Матка принесла откуда-то рулоны мешковины, посадила женщин шить тюфяки. Незанятые женщины поочерёдно ложились на голые доски и блаженствовали. Рейтинг Сандры вновь поднялся. Набили тюфяки соломой, положили на нары. Сандра легла первая. Жестковато, колко, но спать можно, если смертельно устанешь. Потянувшись, девушка принялась расписывать достоинства подушек, одеял, белых простыней.
— Я знаю, тюфяки надо ткацким мхом набивать, — заявила одна из женщин. Её горячо поддержали остальные.
— Завтра так и сделаем, — решила Сандра.
Вечером опять был костёр. Впервые пели весёлые песни, похожие на частушки. Пришёл Череп. Его всей гурьбой потащили в барак, хвастаться. Минут через пять он появился оттуда озадаченный, отвёл Сандру в сторону и спросил:
— Чего ты добиваешься?
— Хочу, чтобы люди по-человечески жили, а не как свиньи.
— Бараков бояться должны.
— Зачем? Пусть наоборот, боятся, что все бабы в бараки убегут. Ты, господин, тогда самым главным в форте станешь. Там, откуда я, в бараках лучше, чем у вас в мужском доме живут. И ничего, мир не перевернулся.
— Врёшь ведь, стерва!
— Вру, — весело согласилась Сандра, — но только чуть-чуть. Вот на столько, — показала кончик пальца.
— Ну, смотри, Хартахана!
— Ой, — сказала Сандра, — я забыла совсем. Завтра в лес ехать надо. Доски кончились.
Сэконд. Орбитальная
— Мальчики, я лечу с вами, — заявила Сандра за завтраком.
— Ты с ума сошла! А на связи кто?
— Уголёк. Пульт она знает, драконские клавиатуры, наушники, ларингофоны уже прибыли из бункера.