— Санди, ты нужна нам здесь. Когда ты за пультом, мне спокойней.
Уголёк похлопала Сэма по плечу кончиком хвоста:
— Помнишь, ты проспорил мне три желания, командир? Одно ещё осталось. Сандра летит с вами.
— Это не тот случай, Уголёк.
— Давай у мамы спросим, тот или не тот? Я серьёзно говорю, слово дракона.
— Сандра, летишь с нами. Разговор окончен. Все поели? Тогда идём.
Надели лёгкие скафандры, подогнали специальными шнуровками по фигуре. Дик плюхнулся в левое, командирское кресло и защёлкал тумблерами. Один за другим зажглись экраны и индикаторы на лобовом стекле. Сэм посмотрел на Дика, покачал головой, вздохнул и сел в среднее кресло. Правое занял Ким. Девушки устроились на дополнительных, во втором ряду.
— Начинаем молитву, — сказал Дик. Сандра удивлённо посмотрела на него. Но молитва оказалась специфической. Дик называл агрегат или подсистему, Ким отвечал: «В норме».
— Левый закрылок?
— В норме.
— Левый элерон?
— В норме.
— Гироскопы?
— В норме.
— СЖО?
— А чёрт её знает. Автономная. Воздух в норме.
Сандра перегнулась через подлокотник и посмотрела на блоки СЖО за спиной. На их пультах горели зелёные лампочки.
— Бублик, я птичка. К полёту готовы.
— Вас слышу. Телеметрия с борта в норме, — откликнулась по громкой связи Уголёк.
— Отстыковываю коммуникации.
— Ой, как живые! Птичка, кабели и шланги убрались в свои норки.
— Выключай гравитацию, Уголёк.
— Есть отключить гравитацию. — На борту наступила невесомость.
— Открыть ворота ангара!
— Шустрый какой! Надо сначала воздух стравить. Вот теперь открываю. Ворота ангара открыты.
— Отдать швартовые захваты.
— Есть отдать швартовы.
— Толкатели!
— Есть толкатели!
На секунду перегрузка вдавила Сандру в кресло, и тут же снова наступила невесомость. Дик чуть отжал штурвал от себя, где-то за спиной взвыли гироскопы, корабль клюнул носом, и в иллюминаторах показалась станция. Огромная, матово-серая, в каких-то разводах и подпалинах. На бублик она была совсем не похожа. Не те пропорции. Колесо с тремя толстыми спицами.
— В этот исторический момент я хочу сказать: Вперёд, орлы! Тормоза придумали трусы! Вперёд и не оглядываться! — с пафосом произнёс Дик и оглянулся на девушек. Ливия хихикнула.
— Через пятнадцать минут — первый манёвр. Ким проверяет герметичность, Дик на боевом посту, остальные свободны, — сказал Сэм. — Скафандры не снимать и не расстёгивать.
— Сэм, ты украл мою реплику! Кто сидит в левом кресле? — возмутился Дик.
Ким одним движением отстегнул и сбросил привязные ремни, оттолкнулся от кресла, в воздухе перевернулся, оттолкнулся от потолка и вылетел в коридор. Сэм повторил его манёвр. Это было проделано до того непринуждённо, что Сандра невольно позавидовала. Сама она медленно ползла по стенке, перебирая скобы руками.
Сэконд
Рано утром, не успела ещё Сандра подоить корову, пришёл Череп. Осмотрел оружие на стене, потирая подбородок, потом приступил к главному.
— Мне сегодня на вышке дежурить. Ты, девка, присмотри за бабами. Чёрт с тобой, занимай их чем хочешь, но чтоб без дела не сидели.
Сандра согласилась. День получился нервный, дёрганый. Надо было разбить женщин на бригады, дать каждой бригаде задание, собрать мужиков и лошаков для поездки в лес за брёвнами. (В прошлый раз она убедилась, что мужчины не стерегут рабынь, а именно охраняют от опасности, грозящей из леса. Правда, какой — так и не поняла.) Проконтролировать, всё ли идёт как надо. Но всему приходит конец. Подошёл к концу и этот суматошный, бесконечный день. Девушка несла ведро молока в бараки и мечтала об отдыхе. Миновала мужской дом и удивилась тишине. Что-то случилось — то ли массовый побег, то ли ещё хуже. Сандра оставила ведро на дороге и пустилась бегом.
Все женщины были внутри барака. Столпились у комнатушки матки. Возбуждённые, горячо дышащие, с широко открытыми глазами.
— Мы чужого мужчину поймали, — объяснила ей Лужа. — Ты ведь не отнимешь его у нас, правда? У тебя Скар есть. Не отнимай, госпожа…
— Сумасшедшие! Где он?
Её провели. Незнакомый парнишка лет пятнадцати-шестнадцати был распят верёвками на кровати. Голый. Одна из женщин безуспешно пыталась привести его член в рабочее состояние. Остальные жадно смотрели и давали советы. Женщина огрызалась.
— Что вы с ним хотите сделать?
— Ничего плохого, честное слово. Мы его любить будем, кормить будем, — заверили женщины. — Пока мужчины не отнимут.
— А потом?
— Убьют, наверно. А может, отпустят. В прошлый раз убили. Мы его тогда три дня прятали, — женщины пришли в восторг от воспоминаний.
— Понятно… — сказала Сандра. Идиотки! Только глухой не догадается, что вы чего-то затеяли. Ты и ты — идите к колодцу, ругайтесь погромче. Ты и ты — садитесь на крыльцо, пойте что угодно. Ты, ты, ты и ты — в разведку. Если увидите мужчину — со всех ног сюда. Всё поняли? Действуйте!
Женщины испуганно разбежались. Сандра села на край кровати, задумалась.
— Парень, тебя как зовут?
Парнишка злобно сверкнул глазами.
— Глупый, я тебя спасти хочу.
— Клоп я.
— Похож. Откуда ты?
— Я из хорцев.
— А сюда зачем пришёл?
— Я воином должен стать. Мужчиной. Мне женщина для дома нужна.
— Ну и как? Стал?
— Три раза, — подтвердила матка под общий хохот. — А вот Колючку, четвёртую, не любит. Она к нему и так, и сяк…
Сандра подняла руку, призывая к тишине.
Симпатичный какой, — думала она. — И совсем мальчишка. Неужели его убьют? Господи, что за мир такой! Может, бабы отпустят, если попрошу? Нет, если попрошу, не отпустят. Если прикажу, отпустят. Обидятся только. А парнишка потом опять сюда полезет, его опять поймают. Дура, что я время теряю. Это же логическая задача. Думать надо, по системе думать, как учили. Вводные — есть парнишка. Есть женщины. Ему нужна… Точно!
— Ты сказал — нужна женщина для дома, так? Тихо, бабы, слушай меня. Кто хочет променять бараки на дом?
Все оживлённо загалдели.
— А кто хочет променять бараки на дом Клопа? Кто не хочет, отойдите к стенке.
Энтузиазм заметно утих, но ни одна не отошла.
— Тогда делайте, как скажу! Предупреждаю сразу, если хоть одна сука проболтается, мы все сгниём в этих бараках. Мужики нам этого не простят. А если всё пойдёт как надо, многие будут жить в домах! Клянётесь молчать?
— Клянёмся, — нестройным хором отозвались женщины.
— Ёжик, выйди вперёд. Сороки, станьте к Ёжику.
Вышла новенькая, с запёкшейся раной вместо выбитого глаза, и две женщины крепкого сложения. У одной отрезаны уши, у другой, видимо, язык. В остальном похожие, как две капли воды.
— Ёжик, разденься. Покажи себя. Повертись, повиляй бёдрами. Спинку выгни. Нравится? — спросила Сандра у парня.
— Ага!
— Предложишь девушке ошейник — отпустим.
— А с обоими глазами девку дашь?
— Ах ты, паразит разборчивый! На себя посмотри! Колючку не приласкал, а выпендриваешься. Нет, бабы, надо его мужикам сдать.
— Госпожа, не надо его сдавать! — Ёжик испугалась не на шутку.
— Ну, раз за тебя девушка просит… Последний раз спрашиваю, клянёшься дать ей ошейник?
— Клянусь, если отпустите. Я ж за этим и приехал.
— Тогда слушай дальше. Ты парень, вроде, крепкий, хотя Колючку и обидел. Я даю тебе ещё двух жён. Сороки, развяжите суженого. Для посторонних они будут твоими рабынями, но на самом деле — жёны. Понял?
— Понял.
— Когда вернёшься, своим скажешь, что это ты Ёжику глаз выбил. То ли в темноте промазал, то ли вела себя плохо — сам выдумаешь. Главное, ври позанятней. Как Сорок за волосы схватил, лбами стукнул, через седло кинул. Как следы прятал. Как за тобой весь форт охотился. Как ты от погони с тремя бабами ушёл.