— Сними амулет, — приказал Лось. Он был судьёй на поле. Сандра сняла чешуйку, погладила, отдала Скару.
— Скар, а зачем судья, если всё можно? — спросила она.
— Судья следит, чтоб зрители вам не мешали.
— Готовы? — спросил Лось. — Начинайте!
— Шире круг! — закричала Сандра, идя навстречу Свинтусу. Не доходя пяти шагов, завопила во всю силу лёгких: «Банзай!», крутанулась на одной ноге и ударила пяткой в живот. Нога заболела. Два сантиметра жира, а под ними твёрдость литой резины. Свинтус отступил на два шага, потёр пятернёй живот. Поковырял пальцем в ухе.
— Ну, мужики, — доверительно сообщил он окружающим, — будто лошак копытом приложил!
Сандра поняла, что пропала.
Свинтус наступал. Выставив вперёд левую руку, чуть пригнувшись, шёл на неё. Сандра отступала, кружа вокруг него. Она приметила лужицу скользкой грязи, и теперь пыталась загнать в неё Свинтуса. Как только он встал туда, Сандра с воплем бросилась мимо него. Свинтус поскользнулся, Сандра пригнулась, проскочила под его рукой, схватила за щиколотку и побежала дальше. Свинтус распластался на земле. Сандра кошкой прыгнула на спину, взяла на болевой приём.
— Сдавайся, больно будет!
Но мужчины Сэконда не умели сдаваться. Свинтус напрягся, и Сандра покатилась кувырком в ту самую грязь. Зрители взревели.
— Ах ты, медведь парнокопытный! — закричала Сандра, размазывая по лицу грязь, и попыталась повторить удар ногой. Свинтус отмахнулся ладонью, как от насекомого. Сандра крутанулась в обратную сторону и села на попу. Свинтус двинулся к ней, но девушка зацепила левой ногой его пятку, правой упёрлась в колено, нажала со всей силы, и он, бесконечно удивлённый, повалился на спину.
Дальше бой складывался всё хуже и хуже для Сандры. Несмотря на полноту и внешнюю неуклюжесть, Свинтус был опытным бойцом и ни разу не попался дважды на один и тот же приём. Не пропустил ни одного удара в голову, а ударов по корпусу, казалось, просто не замечал. Сандра кружила вокруг него, атаковала, оскорбляла, пытаясь вывести из себя. Её удары иногда достигали цели, но Свинтус, всё также неторопясь, преследовал по всему кругу. Улучив момент, девушка нанесла удар ногой в подбородок. Хотела нанести. Ногу перехватила его волосатая лапа. Сандра крутанула заднее сальто и всё-таки врезала в подбородок другой ногой. Но сальто не получилось, и девушка растянулась у его ног. В следующий момент руки Свинтуса сомкнулись на ней, подняли над головой и швырнули об землю. На какое-то время Сандра потеряла сознание. Очнувшись, уставилась в широко раскрытые стеклянные глаза. Проворно откатилась, и Свинтус рухнул на место, где только что была она. Под левой лопаткой торчала толстая, неровно обструганная арбалетная стрела. Сандра встала на четвереньки, потормошила за плечо, присмотрелась к древку стрелы и пронзительно завизжала.
Сэконд. Дракон
— Тебя как зовут?
— В-в-ветка.
— Просто Ветка?
— Ветка яблони в цвету.
— Что же мне с тобой делать?
— Дай мне лёгкую смерть, Властелин. Не ешь меня живую.
Вот в чём дело. Она не дары, она завтрак. Завтрак туриста. А я — турист.
— Ты думаешь, что очень вкусная? Сырая, да ещё без соли. И не надейся, я таких не ем.
Забилась в угол, испуганно оттуда выглядывает. До Лиры ей далеко.
— Мы одной крови — ты и я!
— Ты выпьешь мою кровь? — бедняжка явно не читала Киплинга.
— Уходи домой, не нервируй меня.
Бочком, по стенке прошмыгивает мимо, выбегает из комнаты. Слышу шуршание платья и удаляющийся лёгкий топоток. Кажется, я опять сделал глупость. Надо было сначала распросить о местных обычаях. Кого же она мне напоминает? Кенти? Если сменить причёску, сделать чёлку… Нет, сходство только отдалённое. К тому же, эта — трусиха. Краем глаза замечаю движение. Оборачиваюсь — девчонка опять здесь.
— Властелин, если я вернусь, меня убьют. Подумают, что я убежала.
— Горе ты моё! Ладно, живи пока здесь, потом придумаю, куда тебя пристроить.
Расстёгиваю скафандр, снимаю, выхожу во внутренний дворик, ищу угол, который можно приспособить под туалет. В самый неподходящий момент из-за угла высовывается робкая физиономия.
— Брысь! — физиономия исчезла.
Возвращаюсь. Опять забилась в угол, дрожит.
— Ты теперь меня убьёшь?
— Я не убиваю молодых девушек. Я убиваю только вредных, болтливых, надоедливых старух. И то по их личной просьбе.
— Даже девственниц не убиваешь?
— Девственниц — особенно.
— А я — девственница! У меня кольцо непорочности есть! Я сейчас покажу! — задирает платье и юбки. Ничего себе! Такое кольцо быку в нос вставляют, а здесь — в интимное место. Это пострашнее пояса верности. И дешевле. Там — пояс с замком, здесь один замок. Экономия! Здешние мужи предпочитают простые и надёжные средства. Не поверю, чтобы непорочные девы добровольно шли на подобную операцию. Значит, в городе существует рабство. Теперь проверю, гожусь ли я в детективы.
— Ты была рабыней? — опять напугал.
— Да, Властелин. Меня свободной утром сделали, когда к тебе понесли. — Расстёгивает колье и кладёт к моим ногам. Пожалуй, это колье больше на ошейник похоже. Ювелиры у них ещё те. Камни толком гранить не научились. Я — и то лучше сделаю.
— Забери своё украшение.
— Благодарю тебя, Властелин. Можно, я твоей рабыней буду? Пока я твоя рабыня, они не посмеют ничего со мной сделать.
— Мастер, соглашайся! Будет тебе по утрам шкурку бархоткой полировать, за птичкой кучки убирать, — слышу в наушниках хихиканье Уголька.
— Я её тебе на воспитание отдам. Только откуда ты о Баке узнала?
— Это правильно. Тебе нельзя доверять воспитание. Избаловал птичку. Он мне всё ухо исклевал. За столом у мамы с вилки куски таскает. Членов комиссии совсем затерроризировал.
— Уголёк, не давай ему безобразничать. Он всё отлично понимает. Нахулиганит — ткни носом и скажи: «Уволю!». Да, разве комиссия ещё не уехала?
— Кора посадила всех за дисплеи искать шаттл. Мы решили, что если шаттл сильно повреждён, компьютер может не идентифицировать обломки.
Ветка смотрит на меня с открытым ртом, круглыми от удивления глазами.
— Не обращай внимания, я не с тобой, я с женой разговариваю, — объясняю ей. — Ты ей понравилась.
— Я её не вижу, Властелин.
— Я тоже её не вижу. Она там, — тыкаю пальцем в потолок, — далеко.
Период страха у девушки сменился периодом веселья на грани истерики.
— Властелин, ты говорил, я без соли невкусная. У нас есть соль! И пряности есть, и вино! — бежит к своему паланкину, откидывает крышку сиденья, достаёт запасы. Для дракона маловато будет. Вытаскиваю вещи из комнаты, приказываю ей подмести. Ветка стаскивает платье и все юбки, кроме последней. Одну разрывает, обвязывает голову. Вспоминаю, как мы с Корой обживали бункер. Всё повторяется. В этом мире нет ничего нового.
Пока Ветка работает, осматриваю здание. Поднимаюсь на крышу. Вокруг города необычное оживление. Солдаты в блестящих доспехах группами по три-четыре человека. Из всех ворот тянутся повозки. Солдаты указывают, куда им ехать, где разгружаться. В повозках… обычная земля. Метро они копают, что ли? Снизу меня зовёт Ветка. Расправляю крылья и спускаюсь по методу Уголька — на биогравах. Швы на перепонке распухли и побаливают. Ветка гордо обводит комнату рукой. Совсем как Кора тогда. Мозаичный пол с геометрическим рисунком чисто выметен, стены тоже. На высоту человеческого роста. Дальше — серые от пыли. На дальней стене мозаика. Очищаю её от пыли полностью. Ветка проворно заново подметает пол. Кучка пыли в соседнем зале увеличивается. Понял! Вот откуда земля в городе! Пыльная буря принесла. А мозаика весьма любопытна. Могучий воин стоит широко расставив ноги. Справа и слева от него — девушки на коленях. Он намотал на кулаки их длинные волосы. Одна девушка обнимает его колено, руки другой связаны за спиной. Мрачновато, но выразительно. Спрашиваю, что было в этом доме раньше. Женский невольничий рынок. Понятно…