— Э-эй, во-ин! Мне долго так стоять? — поинтересовалась Уголёк.
Скар потряс головой, оглянулся на Барсучонка и Следа. Вид друзей, восхищение в их глазах придало ему уверенности.
— Садись как удобнее. Ты можешь исцелить Хартахану?
— Могу, но не здесь, воин. Её нужно отвезти к шаттлу. И чем скорей, тем лучше.
— Ты ей веришь? — спросил из-за спины След.
— Не знаю. Санди то же самое говорила.
Скар с недоверием посмотрел на Уголька.
— Ты можешь перенести нас всех вместе с лошаками к этому… шаттлу?
— Да ты что, парень, с дуба рухнул? Я тебе не грузовой вертолёт. Тут сто км с гаком. Четырёх человек могу, но не больше. И без лошадей.
Скар помрачнел. Вот этим сказка и отличается от реальной жизни. В сказках стоит только уйти в нуль, и ты уже на краю света. Быстрей, чем глазом моргнёшь. Да, а глаза-то у драконихи погасли. Больше не светятся. И не красные они, а зелёные.
— Ты с Хартаханой и Барсучонок с Волей — как раз четыре человека. А я с лошаками останусь, — предложил След. — Завтра подъеду.
— Спасибо. И присмотри за Птицей.
— Ты хочешь лететь на драконе? — изумился Барсучонок. — Жить надоело?
— Птица летала, ничего с ней не случилось.
— Дык, на то она и Птица, — неуверенно вымолвил Барсучонок. — А я высоты боюсь.
— Я тоже боюсь. Но это последняя надежда. Иначе не довезём Санди, не успеем.
Уголёк легла на землю. Первой посадили Волю, за ней сел Барсучонок, принял Сандру. Последним сел Скар. Сандра всё ещё не очнулась, но дыхание было ровным и глубоким.
— Все сели? Птица, отойди, крылом зашибу. Держитесь крепче, стартуем! — Уголёк разбежалась как самолёт, из пижонства оторвавшись от земли на биогравах, и лишь на высоте пяти метров заработала крыльями, быстро и мощно.
— Вперёд, воины, и о нас сложат песни! — донёсся до Следа её ликующий голос.
Сэконд. Шаттл
Уголёк в десяти минутах лёта от нас. На поверхности Сэконда уже около двадцати землян. Если они думают, что смогут пообедать на Сэконде, а к ужину вернуться на Землю, то глубоко ошибаются. Я установил карантин. Чтобы вернуться, им придётся пройти несколько не очень приятных процедур обеззараживания. И так будет продолжаться, пока мы не соберём информацию обо всех местных микроорганизмах. С земными микробами система жизнеобеспечения орбитальной справляется в автоматическом режиме, но от местных можно ждать любой гадости. Чёрт! Когда научусь думать до, а не после! Первую четвёрку киберов зарубили мечами отнюдь не микроорганизмы.
Связываюсь с главным компьютером орбитальной, даю задание установить вокруг строящейся базы охранные системы. А пока их нет, приказываю спустить на поверхность всех ёжиков-разведчиков, организовать патрулирование.
Уголёк уже показалась из-за леса. Планирует со снижением, закладывает красивый вираж над шаттлом, гасит скорость и вертикально опускается на биогравах. Красиво это у неё получается. Надо будет мне тоже так научиться.
Лира, всё ещё в своих чёрных доспехах, но без шлема, бросается к Угольку. За ней спешат санитары с носилками. Уголёк ложится на брюхо.
— Стойте! — кричит парень, который сидит на Угольке последним. — Кто из вас Сэм?
— Нету здесь Сэма. Завтра будет, — объясняет Лира и пытается стащить со спины Уголька Сандру. Парень отталкивает её, выхватывает меч.
— Отойди! Не отдам!
В следующую секунду меч летит в одну сторону, парень в другую. Лира подхватывает Сандру на руки и спешит к люку шаттла. За ней семенят санитары с носилками, что-то кричат на ходу. Я подхожу ближе и как бы случайно наступаю на меч. Парень вскакивает на ноги, хочет бежать за Лирой, но Уголёк обхватывает его хвостом за талию.
— Ты, воин, её лучше не раздражай. Это леди Тэрибл. Ей едва четырнадцать исполнилось, когда она сотней таких, как ты, командовала.
— Матриархат! — в ужасе шепчет второй парнишка, который всё ещё сидит на спине Уголька.
Надо же, какие слова знает! Видать, начитанный.
Санитары наконец-то догоняют Лиру, кладут Сандру на носилки, профессионально и быстро раздевают. Уносят в шаттл. Три других санитара пытаются раздеть, срезать бинты и уложить на носилки вторую девушку. Никак не могут снять железный ошейник. Девушка позволила себя раздеть, но с ошейником расставаться не хочет. Подхожу к ней.
— Не бойся, глупенькая, никуда от тебя ошейник не убежит. Завтра снова оденешь. А туда, — киваю на шаттл, — надо идти в чём мать родила.
Начитанный парнишка снимает ошейник, прячет за пазуху. Шепчет что-то на ухо девушке. Санитары кладут её на носилки, накрывают одеялом, несут в шаттл. Парнишка идёт рядом. Так и скрываются вместе в шаттле. Увидев, что его друг вошёл внутрь, первый парень выходит из столбняка и бежит к люку. Но навстречу уже выходят Лира и первая пара санитаров с пустыми носилками. В руках у Лиры узелок с одеждой Сандры.
— Коша, смотри, — Лира поднимает за верёвочку мою чешуйку. Парень выхватывает чешуйку и прячет за пазуху.
— Держи, — Лира протягивает ему узелок с одеждой. — Береги чешуйку. Санди ей очень дорожит.
Я поднимаю с земли меч и протягиваю парню. Тот машинально вкладывает его в ножны. Он растерян. Не знает, как себя вести. Не понял ещё, что радостное возбуждение, которое он чувствует — это не его, это моё настроение.
— Тебя как зовут? — спрашивает Лира.
— Скар. Что будет с Хартаханой?
— Скоро узнаем. Подожди десять минут.
— Она не умрёт?
— Ну конечно же нет! Ты не бойся, если в биованну живая попала, то уже не умрёт. Через день-два здоровая вылезет.
— Успели. — На лице парня появляется счастливая, довольно глупая улыбка.
— Скар, ты кем Сандре приходишься? — спрашиваю я.
— Я предлагал ей ошейник.
— Жених, значит, — Лира задумывается. — Ты пока не уходи далеко, я сейчас распоряжусь насчёт обеда.
Скар кивает ей, идёт к Угольку, достаёт меч, салютует.
— Я, знающий твоё настоящее имя, отпускаю тебя на волю. Никогда мои уста не произнесут его вновь.
— Вот спасибо, дорогой! Дай я тебя в носик поцелую! — дурачится Уголёк и облизывает ему физиономию. Тайком показываю ей кулак. Лира смеётся, толкает меня локтём в бок и подмигивает.
Сэконд. След
— …объединиться с хорцами? А ошейник мне даст?
— Мужчина двух ошейников не дарит.
— Ну и не дождётся! Я лучше в колодце утоплюсь!
След пришпорил коня и выехал вперёд.
— Господин, ты сам подумай. Все наши девушки будут в ошейниках, а я, дочь вождя клана — простая рабыня. Чтоб они мной командовали? Ты думаешь, у меня гордости нет?
— Тоже мне клан. Старики да дети. Четыре воина всего.
— У Лося не больше. А вы — вообще не клан!
— Мы сильней любого клана.
— Хартахана тоже так говорит.
Некоторое время ехали молча.
— Господин, это твой ошейник был на Воле.
— Нет. Барсучонка.
— Правда!
След наклонился с седла, сорвал и задумчиво пожевал травинку.
— Когда мы вдвоём, не зови меня господином. Я этого не люблю.
— След, у тебя ошейник с собой? — изменившимся голосом спросила Птица.
— Я не таскаю с собой ненужные вещи.
— Жаль. Он бы тебе сейчас пригодился. Не делай резких движений и посмотри налево.
След медленно повернулся и остановил коня. Два человека целились в него из лука. Справа раздвинулись кусты и вышел ещё один.
— Привет, парни! — радостно крикнула Птица. — Вы луки уберите. Здесь стрелять не в кого. Как я по вам соскучилась! След, знакомься. Это мой братишка. Справа — брат Воли. А это — Клоп. Мужики, это След.