— Сэмик, что с тобой? — растерянно спросила Лира.
Сэм взглянул на ладонь и поморщился. По шее за воротник сползла капля крови.
— Взрывная декомпрессия, — объяснил Дракон. — Сэму надо было поднять давление в скафандре перед прыжком. Тогда скафандр раздулся бы ещё здесь, а не там, в вакууме.
— Не догадался, — сказал Сэм. — Думал, мы всё предусмотрели.
— Дуй в бункер и ложись в биованну. Завтра дашь полный отчёт, — сказал Дракон.
— Мы — это кто? — спросила Лира.
— Это я, — ответила Сандра. — Вы меня теперь прогоните?
— Детский сад, — сказал Дракон. — Младшая группа. Ясли. Герои дальнего космоса, массаракш!
Сэконд
Наступал вечер, предстояла ещё одна жуткая, холодная, бесконечная ночь, и Сандра всё больше тревожилась. Сегодня никто не собирался разводить костёр. Она бы нарвала травы, но под деревом, в радиусе трёх метров, травы почти не было. Сандра обеспокоенно забегала вокруг дерева, выискивая, из чего бы сделать тёплую постель, попробовала наломать ветвей, но вскоре сдалась.
— Хозяин, — позвала она, забыв о гордости, — что мне делать?
— Спать.
— Я не могу спать. Мне холодно. Ты запретил цепь снимать, дров нет, костра нет, я замёрзну. Там, откуда я, всегда тепло.
Скар витиевато выругался. Потом принёс свои пожитки к дереву и расстелил рядом с попоной Сандры. Достал верёвку, связал девушке руки за спиной, надёжно, но не сдавливая запястья. Лёг рядом с ней, не раздеваясь, укрыв обоих общим одеялом. Девушка согрелась и быстро уснула.
Когда проснулась, небо лишь начало светлеть. Скар спал. Сандра улыбнулась и списала мысленно ему вчерашний долг — за то, что заставил раздеваться на глазах у всех. Она отлично выспалась, только немного портила настроение верёвка, которой были связаны руки. Вспомнив теорию и практические занятия командос, девушка взялась за узлы. Вскоре одна рука выскочила из верёвочного браслета. Изучив оставшиеся узлы, она осторожно потрясла Скара за плечо.
— Хозяин, верёвка развязалась.
— Какая верёвка?
— Которой ты меня связал.
Скар проснулся полностью, вник в суть происшествия — в версии Сандры — и излил на неё поток брани. Потом повернулся спиной и снова уснул.
— Фу, какой грубиян, — улыбнулась Сандра. — Но всё-таки ты поддаёшься дрессировке. Буду закреплять достигнутое.
Сандра осторожно вытащила у него из ножен кинжал, разметила на стволе дерева прямоугольник, сняла кору, задумалась на минутку о тексте послания и вырезала:
САНДРА БЫЛА ТУТ. СКАР МОЙ ХОЗЯИН
Конечно, это не то, что хотелось бы сообщить, но увы — как точнее описать свои текущие и будущие координаты, она не придумала.
Аккуратно вернув кинжал на место, Сандра принялась обдумывать следующие ходы. Наметив несколько сценариев нелепых ситуаций, в которые она собиралась загнать Скара, девушка заснула, довольная и, как ни странно, счастливая.
Проснулась от встревоженных мужских голосов. Мужчины рассматривали ствол дерева с её визитной карточкой. Сандра, потягиваясь, подошла к ним.
— …совсем недавно, на восходе, — сказал След.
— Ага, — подтвердила Сандра.
— Ты видела, кто это сделал? — спросил Скар.
— Я.
Скар стиснул зубы и замычал, как от боли.
— Что это значит? — спросил След.
Ведя пальцем по буквам, Сандра прочитала надпись.
Скар схватил её за волосы и развернул лицом к себе.
— Зачем ты это сделала?
— Просто так. Чтобы все знали, что ты мой господин!
Скар задумался.
— След, ты понял, что она сказала?
— Она хочет, чтобы все знали, что ты её господин.
— Да, это она вырезает на дереве в центре леса на ничейной земле. Кто ходит в ничейный лес, а? Сколько человек в нашем форте умеют читать? Умник, его баба и, может быть, ещё его сын. По-моему, она нас обманывает, но я не могу понять, в чём.
— Хозяин, я что-то не так сделала? — спросила Сандра, придав себе встревоженно озабоченый вид.
— Ты всё делаешь не так! Я ей не верю, — продолжил он, отводя Следа от дерева, к которому всё ещё была прикована Сандра. — Но она ведёт себя как преданная собака. Сегодня ночью разбудила меня и сказала, что верёвка, которой я её связал, развязалась.
— Врёт. Сама развязала.
— Но зачем тогда будить меня? И мои узлы до сих пор не удавалось развязать никому. Может, верёвка на самом деле развязалась..? Когда я говорю с ней, я чувствую себя дураком. Мы говорим одинаковые слова, но не понимаем друг друга. Как бы там ни было, я не позволю ей дурить меня на глазах у Лося.
— Ты её накажешь?
— Нет. Здесь за ручьём я видел кусты красной одури. А у ручья растёт крыжак.
— Выплюнет.
— Вот тогда я её накажу.
Земля
— Ну ладно, Мастер, но будь разумным. Нужно перебросить на орбитальную станцию тонны грузов.
— Десятки тонн.
— Грузы на базе. Ты хочешь везти грузы в бункер, а оттуда по нуль-т отправлять на станцию. А не проще ли было бы перевезти пару нуль-камер сюда, на базу.
— Ну вот, начинается…
— Что начинается, Мастер?
— Две камеры туда, две камеры сюда… Я же тебе говорил, Анна, это техника двадцать третьего века. Она запрещена к распространению на вашей планете. Я не могу, не должен терять над ней контроль.
— Поэтому ты намереваешься сидеть в бункере не вылезая, как курица на яйцах. Сколько времени, Мастер? Двести лет? Или пока мы не изобретём нуль-т сами? Могу лучших физиков кинуть на эту проблему. Лет за десять справятся. Успокоится тогда твоя совесть?
— Анна, я не знаю, что делать, я совершаю очередную глупость, теряю контроль над ситуацией. А от тебя никакой помощи.
— Я пытаюсь показать тебе, что занятая тобой позиция нелогична и бесперспективна. Ты сам это понимаешь, но цепляешься за букву инструкции тысячелетней давности. Даже чувство юмора потерял. Неужели ты думаешь, что одиннадцать камер могут повлиять на ход истории?
— Да причём здесь эти камеры? На борту станции полная информация о науке, культуре и технике двадцать третьего века.
— Не хотела говорить на эту тему, думала, сам поймёшь, если задумаешься. Но почему-то есть вещи, которые для тебя — табу. Ты даже думать о них отказываешься. Мастер, в технике ты — гений. За компьютером нет тебе равного. Лира рассказывала, когда компьютер станции потребовал пароль, ты отгадал его с первой попытки. Какое-то длиннющее число. Ты отлично музицируешь, гениально пишешь картины. «Последний день Помпеи» или «Девятый вал» — наши художники на них молятся. А «Едоки картофеля» — мазня, прости господи, но чем-то душу цепляет. И ни одной картины своим именем не подписал. То Брюллов, то Айвазовский, то Венсент. Не пойму. Ладно, твоё дело. Организатор из тебя тоже неплохой. Это потому, что ты исправляешь свои ошибки раньше, чем другие их замечают. Но есть области, в которых ты даже не ноль, ты меньше нуля. Отрицательная величина. Это дипломатия и политика. Почему Повелители не хотели нам давать технику двадцать третьего века? Потому что боялись. Боялись дать обезьяне лазерный пистолет. Ограничили уровень технологии двадцать первым веком. И правильно. Я бы так же поступила. Только вопрос — за кого они боялись? За нас? Тогда бы ограничили концом девятнадцатого. За себя боялись. Что варвары закидают их всякими ядрёными бомбами. Но сейчас мы им угрожать никак не можем. Сам мне объяснял — полный разрыв. Размягчение связности, или там, трёхмерная поляризация. Как бы мы тут ни шебуршились, им навредить не сможем, только себе. И, даже если бы могли, они же на тысячу лет вперёд ушли. Планку можно было бы поднять с двадцать первого до тридцать первого века. Дальше. В космосе болтается станция, набитая технологией двадцать третьего века. Допустим, этих одиннадцати нуль-камер нет. Мы строим космические корабли, летим на станцию — и знания у нас! В каком веке вы у себя в космос вышли?