Воспоминание мелькнуло в разуме: я сидела на упавшем дереве, глядя на горы во время первого рассвета, который я видела за три года. Я думала о невозможном задании влиться в ковен ведьм, где все знали, что я была убийцей.
Я сказала Рикру, что хотела жить нормальной жизнью, но имела в виду обвинения, а не силу друида.
Ветерок трепал его белую шерсть.
Ты сказала свое желание, я исполнил его. Я делал тебя похожей на человека, чтобы у тебя не было сил, которые могли вмешаться в твою «нормальную» жизнь.
Шок и ярость воевали во мне.
— И ты делал это по доброте душевной, да?
О, мне было выгодно, — ответил он без смущения. — Нам обоим было выгодно, голубка. Я дал тебе простую жизнь, которой ты желала, без опасностей, которые зовет твоя сила, и я защищал тебя, ведь лишал тебя возможности защититься.
Я заставила ноги двигаться, он следовал за мной. Его объяснение было… в стиле Рикра. Он не извинялся, ведь не ощущал вины. Он решил, что выгодно было нам обоим, и это было важнее ущерба, который он нанес мне.
Его голос задел мой разум, тихий и решительный:
Хоть я не говорил тебе о природе нашей сделки, я придерживался ее все эти годы. Я защищал жизнь, которую ты строила.
Я не могла ответить. Нужно было многое обдумать, а я едва начала осознавать масштаб его действий, и как он менял мою жизнь эти семь лет — и какой была бы моя жизнь, если бы он этого не делал.
— Что изменилось? — резко спросила я. — Почему тот ворон-фейри напал на меня?
Он снова шагал рядом со мной, его пушистый хвост был опущен, неподвижный, как у волка.
Я не поглощал твою энергию с нападения Лаллакай. Твоя сила растет, это зовет мой вид.
— Ты воровал мою силу семь лет. Почему перестал сейчас?
Он удивленно тряхнул ушами.
Поглощать силу было выгодно, пока ты верила, что была ведьмой. Продолжение этого выгодно только мне.
— Ты хочешь мое разрешение?
Разрешение?
— Поглощать мою силу.
Я не ищу твоего разрешения. Тебе нужно установить свою территорию и вооружиться атакующей магией, чтобы…
— Нет, — конечности покалывало от адреналина. — Я не хочу территорию или фейри, пускающих на меня слюни, как на стол с едой. Я не хочу быть друидом.
Но ты друид, это нельзя не знать.
— Ты знаешь, что я не сразу смогла построить эту жизнь — успокоить ковен, пережить колледж, получить работу, найти место в клинике. Я нашла жизнь, которая мне нравилась, дом, где хочу быть. Я не потеряю это. Друид не может жить с людьми, помогать в приюте или быть незаметным. Я не хочу такую жизнь.
Но ты хочешь силу. Всегда хотела.
Я хмуро посмотрела на него.
— Ты все еще хочешь мою энергию друида?
Я не хочу лишать тебя единственной защиты от моего вида.
— Ты будешь моей защитой. Это ты и делал, да?
Так ты хочешь, чтобы мы остались компаньонами?
Я помедлила. Этого я хотела? Вернуться в его власть по своей воле? Отдать всю жизнь в руки фейри, которого я знала семь лет… но едва ли знала?
Я остановилась и сжала губы.
— Как я могу тебе доверять? Откуда мне знать, что ты не скрываешь что-то еще от меня?
Я скрываю много тайн, — он посмотрел на меня, волчья морда ничего не выдавала. — Я храню века секретов, и я не собираюсь ни с кем делиться ими, особенно с человеком.
Мои глаза расширились. Века секретов? Сколько ему было лет?
Даже с моим любимым яростным и кровожадным друидом, — с сожалением добавил он.
Я стояла еще миг, а потом пошла вперед. Тропа изгибалась, я заметила павшие деревья, узнала место как часть охотничьей тропы регионального парка Миннекада, недалеко от приюта. Я взбодрилась, ускорилась, до начала тропы оставалась пара сотен метров.
— Кто же ты? — спросила я у койота, который легко успевал за моими широкими шагами.
Тебе сокращенную версию, — спросил он, склонив голову, — или до боли подробную?
— Все.
Предупреждаю, история сухая, грязная и рисует не лучшую картину моей давней роскоши.
Я фыркнула.
— Ты всегда был таким напыщенным?
С незапамятных времен, голубка. Ты не первая так меня описываешь.
— И, видимо, не последняя.
Надеюсь, нет.
Мои ноги горели от усталости, я вышла на маленькую парковку из гравия. Знакомый квадроцикл ждал меня, и в кармане я нашла ключи.