Бледный туман сиял среди деревьев. Я вырвалась из щели меж двух сосен на круглую поляну. Туман двигался по земле, скрывая все ниже моих колен.
Я зацепилась за что-то и стала падать. Ладони проехали по камню. Туман кружился, открывая плоские камни, где были вырезаны узоры листьев.
Я поднялась и прошла в центр поляны. Деревья склонялись, но не вылезали из земли, чтобы достать меня. Туман трепетал, и я замечала структуру под моими ногами. Идеально круглая каменная платформа. Флора металась, не могла пересечь каменный барьер.
Сила гудела в круге. Видимо, это было сердце перекрестка, место, где фейри могли ходить между мирами, и даже магия Лутира не могла сюда проникнуть.
Тяжело дыша, ощущая жжение в горле и боль в голове, я опустилась на колени, уперлась ладонями в камень. Слезы выступили на моих глазах, и всхлип сотряс меня. Мало того, что Рикр погибнет, я втащила в это Зака и Лаллакай. Они рассчитывали на то, что я сыграю роль.
И я не справилась.
Я думала, что мы с Заком вместе были проклятием. Но я ошиблась. Он был ни при чем.
Я была проклятием.
Я всхлипывала, задыхаясь. Я не могла дышать, и это было не важно. Я не выберусь отсюда живой. Я умру, как и Рикр с Заком, и все из-за того, что я не справилась. Я застряла в своей голове, поглощенная старым горем, убежденная, что мы провалимся, до того, как мы попытались.
Резкий смех вырвался из меня, всхлип сотряс тело. Кого я обманывала, думая, что смогу это сделать? Думая, что я могла быть друидом? Думая, что я могла чего-то достичь? Я провалила все важное, что пробовала.
Мои пальцы с дрожью скользнули в карман, я вытащила складной нож. Четыре дюйма стали выскочили с тихим щелчком. Я смотрела вяло на крохотный нож, на который полагалась, чтобы ощущать себя сильнее. Но я всегда была слабой.
Я больше не хотела быть слабой.
Буря во мне бушевала, терзала. Я могла быть сильной, как мама, с ее строгой добротой и уверенностью? Я могла биться как мой отец, уверенно и яростно, но с состраданием? Я, холодная и едкая женщина, которая отказалась от силы друида, быть не слабой?
Мои ноги горели, я встала. Я повернулась к голодному беспокойному лесу. Я вдохнула, осколки терзали легкие, пока воздух наполнял их. Звук рос во мне, но не песня. Ни одна мелодия не могла сравниться с яростной бурей эмоций, бушующих во мне, как огонь.
Я выпятила грудь, откинула голову. Все во мне напряглось, ждало момента. Напряженный миг пульсировал в лесу, где даже деревья притихли.
И потом я выпустила все это криком, терзающим горло, бросающим вызов целому миру.
Мой голос взорвался в извивающемся лесу. Туман перекрестка взметнулся, словно от шоковой волны. Звук тянулся дальше, но был уже не звуком.
Это была сила.
Это была сущность.
Моя сущность.
И не было там «послушной Розы», которую создала жестокость Рут. Не было «хорошей Сейбер», подавленной неуверенностью и слабостью. Не было «ужасной ведьмы», измученной прошлым и прячущей шрамы. Перекресток наполнился тем, чем я была, хорошим, плохим и всем между.
Тишина опустилась на лес. Деревья не двигались. Растения не метались. Туман не кружился. Все застыло и притихло.
Все было моим.
Прошел миг, пока я осознавала, что сделала. Или несколько минут. Я знала лишь, что ощущала свою силу, тихо гудящую в земле, древняя энергия гудела с ней, но Рикр сказал, что друид не мог управлять перекрестком.
Капля золотой энергии проникла в мою сферу ауры.
Дерево на краю круглой поляны раскололось с треском, похожим на выстрел. Часть ствола выгнулась, в центре открылась брешь.
Лутир вышел из дерева, золотисто-зеленый свет мерцал вокруг него. Он не был ранен, но и не был спокоен, как до этого. Его аккуратная коса зеленых волос растрепалась, пятна грязи были на одеянии, и его лицо было мрачным, этого не было раньше.
Он пристально смотрел на меня желтыми глазами.
Холод наполнил мое запястье, и с голубой вспышкой я призвала осколок льда в три фута длиной. Я сжала его, отвела руку и метнула в Лутира.
Он увернулся от копья. Оно пролетело мимо, ударило по дереву, откуда он появился, и взорвалось кристаллами льда.
Летний Лорд сжал пальцы. Деревянный меч вырос из его ладони, отполированный и опасный, острый клинок сверкал. Он прошел на круглую каменную платформу.
Я потеряла страх в ночь, когда убила Рут, но не была бесстрашной в хитром плане. Я была бесстрашной в диком плане, почти ненормальном, и я использовала это сейчас, призвав еще ледяное копье и бросившись на древнего сильного лорда фейри.