Сережка не мог себя простить за то чувство, что он испытал, когда собака прошла мимо. Подростки плохо понимают, что такое смерть, им кажется, что они будут жить вечно и с ними ничего не случится. А после того дня он понял, что смерть прошла рядом, но страха не стало, осталась только ненависть и злость…
… Немцы подошли совсем близко, уже отчетливо слышны их голоса. Серёжка плотнее прижался к стволу дерева, прицелился и выстрелил. Все, последние патроны из ППШ. Еще один неудачно высунувшийся немецкий солдат уткнулся лицом в землю.
«Вот и все, хана — Мурзику! Надо же было так глупо вляпаться…Откуда здесь немцы? Неужто реально думают, что я — партизанский отряд? Обошли и справа и слева, стрелять перестали, хотят живьем взять…» — подумал Серёжка.
— Партисан! Геб ауф! Сдавайся!
Сережка ответил…
— Этот мальчишка, кажется, спросил: «Ты кто такой?» (1) У кого? — немецкий солдат спросил у лежащего рядом с ним товарища по отделению.
— Может у того, кто кричал, чтоб сдавался?
Неожиданно справа и сзади по фашистам ударили автоматы. Немцы в панике отступили…
— Мама моя — женщина! Вот так пироги с котятами! Малой! — удивился один из партизан, глядя на сидящего у дерева Серёжку. — Вот так стрелок! Где другие-то?
— Один я, не было больше никого… — Серёга шмыгнул носом.
— А, ты, братец, пострелять решил. Мол, немцы — дураки, я их в два счета всех уложу!!
— Да ладно, Колян, хватит на мальца наезжать. — Прервал его нравоучения другой партизан. Парень, как звать — то тебя — величать??
— Серёжка…
— Партизанов! — язвительно вставил Колян.
— Смирнов! Сколько можно! Да отцепись ты от мальчишки!
— Слушаюсь и выполняю, товарищ командир разведгруппы! — опять полусерьезно — полушутливо ответил Колян и, козырнув рукой, пошел собирать трофеи…
— Да… Сергей, ты, наверно, в рубашке родился. Самое лучшее, что с тобой сделали бы немцы, так это просто повесили…. — продолжил объяснять «прозу» жизни командир разведчиков.
— Нет, не повесили бы… — ответил Серёжка, глядя прямо в глаза, ему.
— Это почему же? Может, ты от них пряников ждал, а мы этому помешали?
В ответ на язвительные слова Серёжка вытащил из-за пазухи ватника зажатую в руке «лимонку» и молча вставил чеку на место.
— Н-да… Сурово. Давно воюешь? — почесал затылок разведчик. — Между прочим, меня Илья зовут, Соколов.
— А воюю давно, как немцы пришли.
— А живешь…?
— Как придется. То — в лесу, то — в деревнях.
— Ну, давай, Серёнька, пойдем к нашему начальству, расскажешь, где был, что видел…
— А в отряд примите? Я вас давно уже ищу. Не с пустыми руками приду. Есть оружие, патроны, гранаты …
— Ну…, - Соколов сдвинул шапку с красной лентой на лоб и почесал затылок. — Что примут в отряд, не обещаю, но выслушать — выслушают.
Через два часа Серёжка сидел под навесом, около штабной землянки, и отвечал на расспросы командира партизанского отряда «Борец».
— Говоришь, на засаду нарвался?
— Да, товарищ командир. Хорошо, что кто-то из немцев не выдержал и начал стрелять раньше времени. Подпустили бы метров на тридцать поближе и… и все.
— То, что все, то это точно, Серёнька. — командир партизанского отряда повернулся к разведчику. — Соколов! А ведь немцы засаду не на мальчишку приготовили. Да, Соколов, ты говоришь, что стреляли долго?
— Долго, товарищ командир.
— Сергей, а где стрелять так научился??
— С лета стреляю… Как немцы пришли.
— Ну и как воюешь? — В голосе партизанского командира Серёжке послышалась издевка.
— Воюю, без вас обходился, могу и еще обойтись… Знаете же, что принесли из моего тайника оружие и документы… И я его не с грядок в поле собирал….
— Ну-ну, не кипятись. Ты лучше расскажи, где успел пострелять?
— Ну, где… У Орехова… у Лосеничей… у Стожен, у Боричевичей….
— У Боричевичей? Это где кто-то недавно роту немцев положили?
— Почему кто-то? Я и положил… — Серёжка сказал об этом как о само собой разумеющемся.
— Брат, ну тут ты заливаешь! — удивился Соколов. — Не мог это сделать один человек, а тем более мальчишка!!
— Но я-то сделал…
— Ну-ка, рассказывай поподробнее, — потребовал командир отряда «Борец».
— Чего рассказывать-то? — Серёжка посмотрел на партизан. — Выбрал место на обрыве над дорогой, потом бросил 14 гранат по колонне немцев. Они так и не поняли, откуда на них сыпятся гранаты…