— Дядя Миша! Передайте нашим, чтоб знали: вчера казнили семью Щербацевичей. Мужчина и девушка — не Щербацевичи, не помню, как их звали, а вот парнишка — Володя Щербацевич… чуть старше меня — ему было 14 лет, почти 15.
— Максимка, откуда ты знаешь?
— Просто запомните, Щербацевичи, из госпиталя. Откуда знаю — не скажу. Это не важно…
В Барановичах.
После возврата из Минска, главным делом своей борьбы с фашистами Макс стал считал не передачу шифровок и расклейку листовок, а диверсии, которые он проводил вместе с другими, такими же как он сам, мальчишками. Многих мальчишек он знал, но только один, Алёшка, понимал его с полуслова. Его родители, как рассказал бывший учитель, а теперь один из руководителей подполья Валерий Дмитриевич, у которого жил Лёшка, погибли во время бомбежки. Только с Лёшкой чувствовал себя Максим в безопасности, когда проворачивали очередную пакость для немцев: резали провода, прокалывали шины у их машин, подсыпали в бензобаки песок. Если получалось — по хитрому подкладывали гранаты…
Странный был какой — то он, Лёха. Как-то он внезапно спросил Максима:
— Тебе сколько будет в 20… - надцатом?
Максим опешил от такого вопроса.
— Дожить ещё надо…А тебе?..
— Сейчас не знаю… А дожить нам надо! А если нет, то… ладно, посмотрим. Собрался? Погнали наши городских! Как всегда, на три — пятнадцать.
Через 40 минут начинался комендантский час, надо было успеть. Ребята расположились на крыше здания напротив немецкого офицерского казино. К казино уже подтягивались группки желающих отдохнуть от трудов и тягот службы.
— Максим, готов?
— Да! Три — пятнадцать! — К зашторенным окнам казино полетели две лимонки. Ребята не стали ждать взрывов. Пока летят гранаты — быстрее на чердак, по нему в другой дом, через подвал в другой подъезд и бегом в подворотню, а там уж дай бог ноги!
Рано утром дед Матвей разбудил Максима.
— Максимушка, вставай, надо дело делать!
— У-м, деда, рано еще… — потянулся на кровати Максим.
— В дорогу надо, Алёша уже забегал, он в Утесы ушел. Давай, вставай скорее. Тебе в Медведичи идти. Пойдешь — будь осторожен. Вчерась кто-то нашкодил раньше времени, теперь все отменяется: фрицы теперь начеку.
В Барановичи Максим вернулся, когда уже вечерело, но на рынке почему-то было людно. У стены, на рыночной площади, под охраной эсэсовцев стояло несколько десятков мальчишек разного возраста…
— Тетеньки, что случилось-то, а??
— Что случилось — немцы лютуют. Вчера вечером им ихнее казино подорвали, говорят, что мальчишки. Вот они и взяли в заложники мальчишек… — дальше Максим не слушал. Из-за него и Лёшки убьют ни в чем неповинных ребят…
«В наказание за трусливое убийство 7 немецких офицеров», — крикнул в толпу немец — переводчик, читая приказ. — «Военное командование города Барановичи отдало приказ о расстреле 70-ти заложников.
Казнь состоится завтра утром, если трусливые убийцы не будут найдены к 18.00. Жители города Барановичи!
Я призываю вас всех содействовать в аресте виновных! Необходимо предупреждать о преступных действиях и доносить на их участников в целях избегания критических ситуаций!
Начальник штаба полиции безопасности
оберштурмбанфюрер СС Лернер»
Максим молча пробился сквозь толпу, подошел к полицаю и, в наступившей тишине, сказал:
— Отпустите всех, это сделал я…
Полицай схватил Максима за шкирку и потащил к немецкому офицеру, стоящему рядом с окруженными подростками. — Герр офицер! Вот этот сам признался!
— Да? Ты? — удивился немецкий офицер.
— Было две гранаты, бросал с крыши…
— Ну и дурак! — сказал в сердцах парень постарше Максима. — Думаешь, они нас отпустят? Сам сгорел и за нас теперь не отомстишь…
Толпа заволновалась, родные попытались забрать своих детей, но толпу рассеяли выстрелами… На следующее утро заложников расстреляли у этой же стены, а Максима никто уже больше не видел.
Лёшка вернулся из Утесов только через день: лесник не рискнул отпускать мальчишку на ночь глядя…
--------------------------------------
1. Ты кто такой? — Wer bist du? (вер бист ду?)
Глава 5
Два старых товарища.
После возвращения с совещания, которое проходило в Минске, гебитскомиссар Барановичей оберфюрер Вернер пригласил к себе только старого товарища, оберштурмбанфюрера СС Ганса Лернера — начальника штаба полиции безопасности.
— С возвращением, Рудольф! — поприветствовал хозяина, входя в кабинет, шеф гестапо. — Что такой хмурый? Досталось на орехи?