Егор вывел Илью на партизанский секрет. Партизаны уже знали, что группа подрывников попала в засаду, а вместе с ними шел и связной — Егорка, а тут … один возвращается, да еще и не один!
Один из секрета пошел проводить ребят до лагеря.
В лагере ребят покормили и их тут же вызвали в землянку к командиру отряда. СВТ и наган у него забрали. Сказали — на время.
В землянке ребят ждали три человека.
— Ну здравствуй, юноша, как тебя звать — величать, откуда? Как здесь оказался? Что интересного расскажешь? — спросил один из партизан, сидевших в штабной землянке.
— Звать Илья, прозвище «Боцман». С той стороны шоссе пришел. Иду на восток.
— Давай, так Илья… ты, пока, погуляешь, недалеко от землянки, мы пока с Егоркой побеседуем. А потом и тебя позовем.
— Хорошо, — Илья вышел из землянки, а про себя подумал: «Проверочка… И это хорошо!».
Илья посидел на пенечке, рядом со штабной землянкой, под присмотром одного бойца.
Через 20 минут позвали Илью.
— Давай, теперь ты рассказывай…
— А что рассказывать? Иду на восток.
— То есть не к нам шел? — удивился один из партизан. — Ты посмотри, что творится, Викторович! Обычно, как малец «пукалку» найдет — бежит и требует принять в партизаны. А этот — не хочет.
— Мне на восток надо, желательно в Курск… или Орел.
— А? Вот что ему сказать? А, Викторович?
— А вы кто будете? — поинтересовался Илюха.
— Я — командир отряда, это начштаба, это комиссар. Еще вопросы?
— Понятно.
— Егор сказал, что ты его спас. Почему других не спас?
— Там было 17 фрицев. Я один и 14 патронов. Пришлось ждать, когда останутся двое.
— Стрелял из нагана?
— Да.
— Вот этого? Кто дал?
— Дед дал…
— Какой дед?
— Просто дед.
— Пока поживи в отряде, а мы подумаем, что с тобой делать.
— Хорошо, только наган верните, я деду вернуть обещал…
Егор повел Илью в другую землянку:
— Вот здесь будем жить…
Показал, где что находится.
Утром Илья проснулся по обычаю, на зарядку. Несмотря на раннее утро, жизнь в лагере уже кипели: кашеварили, возвращались группы с заданий, сменялись секреты и караулы.
— Василек! Как сегодня? Успешно? — поинтересовался один из партизан у парнишки лет 15-ти.
Василь Коробко
— Да сегодня еще один эшелон под откос пустили! У нас без потерь!
— Красавчики!
Илья отошел от лагеря метров на 100, в сторону родника. Местности Илюха не знал, поэтому решил обойтись силовой зарядкой — умылся и обтерся родниковой водой по пояс. Вернулся в лагерь. Проснулся Егор, их, на пару, отправили рубить дрова. Илюха спросил про парнишку подрывника.
— Это известный подрывник. Василь Коробко. Он тут таких дел натворил… Когда его фрицы заставили к партизанскому отряду вести, он их на засаду полицаев вывел: они друг друга и постреляли, а Василек — убежал. С подрывниками уже 4 эшелона взорвал! А я… — Егор «скис». — А я, с группой шел на задание, и попался… Идем, а они, как из-под земли, командир группы потом сказал, что это егеря были. Четверых, кто пытался за оружие схватиться, застрелили, а я… как услышал крики, будто окаменел… Да и оружия у меня не было… А потом привезли в Полонь, а оттуда сразу вешать … даже не допрашивали.
— Радуйся, что не допрашивали.
— Почему, радоваться?
— Что не допрашивали.
— А тебя допрашивали?
Илюха промолчал, только так посмотрел на Егора, что у того отпало всякое желание спрашивать.
Помолчали… А Егор будто решил открыться…
— Из нашей семьи я один остался… Мы сразу в лес не ушли, не думали, что так будет… В октябре 1942-го мы с батькой и старшим братом Колькой на току работали, когда в деревню немцы приехали. Неожиданно к нам на ток зашел немецкий солдат и велел, как мы поняли, идти за ним. Нас повели через деревню, привели в крайнюю хату, там уже были старики, ребята, как Колька, лет по 16, дядька один — дурачок, короче — мужики. Я сидел около самого окна и смотрел в окно. Вижу, немецкие солдаты гонят еще большую толпу народа. Я обрадовался, думал к нам, там была мама и младший брат, Петька… А еще там были тетя Таня и её ребята — Саша и Тоня. Петьке 9 лет было, а эти еще младше… Их загнали в другую хату.
Немного погодя, входят три немца с автоматами, и четвертый полицай — держит наган в руках. Нам приказали выйти в другую комнату. Поставили к стенке всех, и батьку, и брата, и меня… Я стоял около самой стенки, батька меня за себя поставил, да и маленький я… начали из автоматов стрелять по нас.