Ребят стали по одному вызывать. Мальчишки заходили в кабинет гордые, с боевыми наградами, уверенные, что их — то по любому должны оставить, а выходили подавленные, и даже в слезах, которых не скрывали: «Как же так? почему их отправляют в тыл? Они же бойцы! Награды имеют! А их… в тыл». С некоторыми были их командира. Они, как могли успокаивали ребят.
— Юнга Фролов!
— Я!
— Зайдите в кабинет!
— Есть!
— Давай, Илюха, «не пуха» … напутствовал Ванька, — я — следующий…
— Спасибо, — нестандартно ответил Илья.
Илья зашел в кабинет, доложил.
— Боцман ТК-13, юнга Фролов, — представился Илюха.
На него смотрели 5 человек, контр — адмирал, полковник, 2 капитана 1 ранга и один капитан 2 ранга.
«Целый консилиум, будут звездочками давить и обламывать…» — понял Илья.
— Боцман? — удивился полковник.
— Да, товарищ полковник. Замещает на берегу раненого боцмана.
— А — а-а-… Тогда понятно. Значит так, юнга Федоров, согласно приказу Верховного Главнокомандующего, Вы выполнили свой долг до конца и направляетесь на учебу в Тбилисское нахимовское училище, окончив которое, Вы станете боевым офицером военно-морского флоте Советского Союза! — полковник сделал паузу, чтоб посмотреть реакцию и решить, как действовать дальше.
… А реакции не было.
— Вы все поняли, юнга? Завтра в 8.00, Вы должны быть подготовлены к дороге, с сухпайком на 3 дня.
— Никак нет, товарищ полковник. Я завтра с 7.00 до 19.00 занимаюсь ремонтом ввереного мне судна.
— Я разрешаю Вам, юнга, не заниматься ремонтом, а готовиться к отправке в училище.
— Не могу, товарищ полковник, я получил приказ и дал слово, что отремонтирую катер к возвращению командира из госпиталя.
— Он что, издевается? — Полковник посмотрел на присутствующих офицеров и контр — адмирала.
— Я тебе русским языком сказал: все, для тебя война закончилась, ты едешь в Нахимовское училище, приказ твоего непосредственного командира я отменяю.
— Товарищ полковник, не поеду я в Тбилиси.
— Как не поедешь? Это приказ! Ты в форме, значит — солдат, должен подчиняться приказам!
… — …Пороть таких наглецов надо! — донеслась фраза полковника из открывающейся двери.
Из комнаты штаба босиком, в трусах и тельняшке, вышел Илюха. Ванька опешил…
— Ванька, пойду в детдом… — ухмыльнулся Илюха.
… -Как не поедешь? Это приказ! Ты в форме, значит — солдат, должен подчиняться приказам!
Илья молча подошел к одному из стульев у стены, присел, расшнуровал ботинки, снял их…
— Чего это он делает? — не понимая, спросил полковник у морских офицеров.
Илья аккуратно снял фланку, брюки, сложил их. Остался в трусах и тельняшке… У полковника пропал дар речи. Морские офицеры и контр — адмирал, были более наслышаны о Илье Фролове с ТК-13, внутри души посмеивались над полковником… «Упрям, строптив, всегда имеет собственное мнение, не в ущерб поставленной задаче, предлагает другие пути решения задачи». — это из характеристики на Илью. Но еще они немного знали о том, через что прошел мальчишка, прежде, чем попал на флот… В душе они понимали юнгов, если бы их, вот так отправили в тыл…
— Я без формы. Вашему приказу подчиняться не буду. В нахимовское — не поеду. Я от Школы юнгов на Соловках отказался 4 месяца назад. Отправляйте в детдом — оттуда сбегу на фронт. Разрешите идти?
Что там кричал полковник Илья просто не слушал… Что-то про присягу… Еще что-то…
— Остыньте, товарищ полковник. Не принимал он присягу — мал еще … — решил вмешаться контр-адмирал. — Илья, это не наше решение, это решение вышестоящего командования: всех отправляют в Суворовские и Нахимовские училища. Я знаю про то, что ты тоже был… тогда… на ТК-13 и спас его и весь экипаж. Тебя тоже представили к ордену, и ты его получишь в Нахимовском училище.
— Товарищ контр — адмирал… дело не в ордене. Мне надо попасть в Севастополь. Из Тбилиси это сделать сложнее… Я не поеду в Тбилиси. Разрешите идти?
— Иди, юнга…
— И это все? — возмутился полковник. — Что за дисциплина и воспитание у ваших «морячков»? Пороть таких наглецов надо!
— Не поможет, полковник, его уже пороли… Вы заметили у него шрамы на лице? А шрамы и полосы на ногах? Он тельняшку не снял, видимо, Вас и нас пожалел… Он был в гестапо. Им это не помогло…
Илюха продефилировал в таком виде из штаба. Где-то по середине пути к катеру его догнал посыльный, вернул форму и передал, что полковник выписал ему неделю «губы»… На «губе» Илья встретился с «бедовым» Ванькой — его тоже — «не уговорили…»