Из пустошей возвращались отогорские метаморфы. Им повезло в самом начале разбить ряды и внести сумятицу среди врага, замедлив продвижение основных масс в земли Светлой империи. Но какой ценой? Были погибшие и раненые. Взбудораженные кровавой битвой Первородные не остановились ни на мгновение, промчались мимо вампиров, направляясь в сторону отогорского хребта. Они возвращались на свои земли, к своим семьям. Джим ринулась следом, выискивая взглядом среди зверей родных и близких, но в плотном потоке не смогла никого обнаружить. Всё правильно: дядя был одним из предводителей рода. Он с остальными уводил стаю домой, а значит, они были далеко впереди. Ей хотелось так думать. Сердце сжалось в тревоге. За спиной остановился медведь. Она обернулась. Рядом стоял Урсух. Он был ранен. Девушка не решилась подойти, но его появление успокоило её. Зверь, увидев ее слабую, неуверенную улыбку, фыркнул и ринулся догонять стаю. Она проводила его взглядом и пошла обратно к друзьям.
Джим едва смогла пробраться через плотное кольцо из воинов, нашла Кассиана и легонько дотронулась до его руки. Юноша посмотрел на неё и улыбнулся. Сейчас он выглядел не столь плачевно, как в тот момент, когда она его нашла.
— Мне нужно проводить друзей, — наклонился и поцеловал Джим в макушку. Девушка зарделась. — Побудь здесь, — и совсем заговорщицки на ушко: — Чувствую, намечается грандиозное зрелище, — заглянул в широко распахнутые глаза девушки. — Краем уха подслушал, пока Его Высочество отдавал приказы магам забрать всех погибших и переправить домой. Я скоро, — и зашагал в сторону крылатых демонов, среди которых тоже были раненые, правда, за это время маги вампиров успели их "подлатать".
На землю опустились драконы и подошли к Джим. "Эх, жалко, не увидела, как они оборачивались людьми". Девушка беззастенчиво рассматривала старших братьев Алисии, гадая, как будет выглядеть подруга, когда полностью сольётся со своим драконом. Осторожно выглянула из–за плеча Глоуда. Мужчина усмехнулся и отошёл в сторону, давая ей обзор. Девушка стояла с отстранённым видом рядом с Таворлгом Адрагоном и делала вид, что не заметила внимания к себе. Джим улыбнулась и принялась дальше наблюдать за Арникусом. Она стояла почти рядом.
Его Высочество отдал последний приказ и повернулся. Будучи потомственным вампиром и остро ощущая настроения своих подданных, он удивлённо замер, разглядывая ряды воинов. Первыми вышли вожди Ветхорска, каждый преклонил колено, почтительно опуская взор, и над полем сечи зазвучало старое пророчество: "Да, придёт на эту бренную землю не муж, а лишь дева ведающая, в руках которой впервые откроется жезл жизни. За спиной её как один станут вместе Свет и Тьма. И будут полчища мрака повержены, и Север обретёт своего короля".
Древний поднял голову и посмотрел на Арникуса:
— Сегодня великий день. Против зла как один встали вместе Свет и Тьма: оборотни, вампиры, драконы, демоны, люди… и с нами была Дева Ведающая,— он нашёл взглядом Джим и уважительно кивнул. — Да исполнится пророчество! Ваше Величество, позвольте присягнуть Вам на верность первыми, — слегка наклонил голову вперёд, прикладывая согнутую в локте правую руку к левой стороне груди. Окружающие синхронно в точности повторили его жест. — Клянусь вечностью, дарованной нашему народу, служить честью и правдой.
Арникус удивлённо обводил взглядом коленопреклоненных вампиров вокруг себя и не верил в происходящее. Со всех сторон неслись слова клятвы. Встретился взглядом с Джим. За это время девушку оттеснили от него. Девушка счастливо улыбнулась, отвернулась и пошла. На её место тут же заступили вампиры из Кронхорска, ожидая своей очереди присягнуть на верность королю севера и закрывая полностью обзор.
— Джим, — тихо позвал Арникус, невольно делая несколько шагов за ней следом. Наткнулся на коленопреклоненных вампиров. В отчаянье посмотрел в ту сторону, куда медленно уходила девушка. — Джим. — произнёс громче. Но сквозь гул звучавшей со всех сторон слов клятвы, девушка не услышала. — Джи–им! — закричал Арникус. На его плечо легла рука. Обернулся. Рядом стоял Катариус и качал головой.
— Ваше Величество, — обратился Сивар, выделяя каждое слово и заступая ему дорогу, — хотите, я остановлю её? — Арникус молча смотрел вслед Джим. Потом коротко бросил: "Не стоит".
— Присягаю Вам на верность и клянусь Вечностью, дарованной нашему народу...
Лёгкий ветер трепал короткие волосы Джим. Девушка улыбнулась, по инерции заведя непослушный локон за ухо. Обернулась и посмотрела на Арникуса. "Ты всегда этого хотел". Отвернулась и зашагала быстрее. Она была счастлива.