— Довольно, — прозвучала вдруг строгая команда коменданта крепости, невесть откуда взявшегося на площадке. Многие могли поклясться, что не видели его там раньше, но кто же в пылу разгорающегося на их глазах действа будет смотреть по сторонам? Все догадывались о его присутствии, но никто не мог утверждать наверняка. — Что за представление вы тут устроили? — Малиган Седон осуждающе осмотрел всех присутствующих, поднял голову и встретился взглядом с мужчиной в окне, едва заметно кивнул ему, а потом перевёл взгляд на покорно стоящих перед ним новичков.
Джим опустила шест и внимательно присмотрелась к лицу коменданта. Она сразу по одному только его взгляду вверх поняла: этот мужчина всё прекрасно знал. Он присутствовал здесь и молча наблюдал. Она с силой воткнула шест в мелкий щебень под ногами и опёрлась на него, с любопытством разглядывая юношей, с которыми только что довелось помериться силами. Ей было неприятно осознавать, что Селдон был причастен к нападению на её друга, поэтому она не сразу поняла, о чем он говорил.
Но в этот самый момент кто–то прокричал: "Ветер вернулся!"
Все встрепенулись. Много раз прозвучало странное приветствие: "Все на месте", — на которое тут же отвечали: "Все на месте".
Джим повернула голову и вздрогнула. Возле входа на площадку в окружении воинов стоял Кассиан. Он не отводил взгляда от Джим и улыбался.
Виттор повернул голову и увидел Кассиана, издал странный звук и тут же бросился к ближайшим постройкам. Одно дело — перевоплотиться в зверя, разрывая на себе в клочья одежду, и совсем другое — обратно в человека. Ведь тогда бы пришлось щеголять на глазах изумлённой публики голыми телесами, а так, если повезёт, могут подвернуться чьи–нибудь штаны.
— Глазам своим не верю, — произнесла Алисия, разглядывая почти не изменившегося за время их разлуки Кассиана, потом быстро посмотрела на Джим. — Нужно срочно вспомнить: он знает, что ты девушка?
— Нет, — тихо произнесла Джим, пытаясь хоть как–то утихомирить выпрыгивающее из груди сердце. — Лис, что теперь делать?
— Ничего не делать, — твёрдо произнёс Виттор, вернувшись назад. — Пусть всё идёт своим чередом. Само со временем образуется.
Девушки одновременно посмотрели на него, как на сумасшедшего, понимающе переглянулись между собой и перевели взгляд на Кассиана. Мужчина уверенным шагом направлялся в их сторону.
Кассиан не дошел всего несколько метров, остановился и улыбаясь сказал:
— Вот это я понимаю, сюрприз! Ну, здравствуйте, — он задорно усмехнулся, добавив: — Рад видеть вас! — и перевел восхищённый взгляд на Алисию. — Ох и красавицей же ты стала!
Девушка, смущённо потупив глаза, тут же вспыхнула как маков цвет.
Виттор сделал шаг навстречу и протянул руку Кассиану:
— Для нас — сюрприз не меньше, — он улыбался.
— Да брось ты! — Кассиан возмущённо посмотрел на протянутую руку, быстро преодолел разделяющее их расстояние и заключил юношу в объятия. — Разве так должны приветствовать друзья друг друга после долгой разлуки? — он похлопал Виттора по спине. — Слушай, не знал бы, где три дня тому назад оставил Харона, точно бы спутал. Очень похожи, — внезапно Кассиан отстранился и ещё раз внимательно вгляделся в лицо Виттора, хитро прищурившись. — Да только ты посимпатичнее будешь.
И тут их давний знакомый перевёл взгляд на Джим.
Она смотрела во все глаза и, как только увидела, что Кассиан обнял друга, жутко испугалась: "А вдруг и меня…?" Но додумать эту мысль до конца ей не довелось.
— Малыш, я думал, ты хоть немного подрастёшь за эти годы, — улыбка Кассиана пропала, он смотрел серьёзно. — Я тут немного понаблюдал... Ты просто потрясающе двигаешься! — и протянул руку: — Рад видеть тебя.
Теперь пришла очередь краснеть Джим. Она почувствовала, как её лицо запылало. "Только этого не хватало, краснею, как девица". В ужасе округлила глаза: "Так я и есть девица". Она решительно схватила протянутую руку, по–мужски пару раз тряхнула ею и резко отпустила, пряча зачем–то ладони за спину.